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皇太子胤礽尚在襁褓之中就被立為太子，卻是廢了又立，立了再廢。二廢之後，康熙帝下旨圈禁太子。只不過這太子二廢的風聲由來已久，自早先「托合台會飲案」之後, 眾人心裡都明白太子大勢已去, 二廢只是早晚的事兒。
即便如此, 永順胡同忠勇伯爵府那裡, 較之從前, 更是門庭冷落。
畢竟以前還是太子妻族，現在啥都不是了。
紅線胡同這邊, 石家即便住在外城，京里的百姓對於「廢立」這樣的大事還是極為敏福石詠的母親石大娘聽這個消息, 只深深地嘆了口氣。
「太子妃娘娘，這……可惜了。」
石大娘嫁入石家的時候, 曾經見過當時的太子妃一面，印象絕佳, 是個極賢惠知禮的女子。只是嫁入皇家，便意味著命運再也不由自主, 將隨皇權之爭起起伏伏……而如今, 卻似乎是塵埃落定了。
「詠哥兒, 永順胡同那裡, 只怕如今日子難過的。你若是能尋個什麼由頭, 去走動走動, 問個安。」石大娘吩咐石詠。
「是，娘！」石詠應下，「只是，尋什麼由頭好呢？」
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娘兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動，空口白牙地，貿然上門也不大好。
「罷了，等年節的時候，娘再想個由頭，過去永順胡同那邊看看吧！」石大娘嘆了口氣。
正當這時，石詠收到了賈璉送來的帖子，他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裡吃酒，特地也請石詠過去。
送帖子過來的是個廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：「我們二爺了，務必請石爺賞臉。賀禮什麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。」
石詠見賈璉盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，是到時必去的。他又揣零兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻煙壺。那隻鼻煙壺完好，只是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
石詠將鼻煙壺帶回來，將金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻煙壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。
這他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈璉的名字，兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裡已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉鄭重拜了壽，這才準備入座。
他一回頭，見眾人看著自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他只是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。
石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈璉一拉，拉到身邊位置上坐了。
「諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！」
賈璉著向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。
賈璉這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。
石詠忙不迭地起身，與這鼎鼎大名的賈寶玉見禮，心中同時暗暗地道：「果然是一副好皮囊！」
此時的寶玉，不過九歲十歲的模樣，身量還未長成，但是生得唇紅齒白，眉眼俊俏。石詠與他見過禮，心裡暗想，這麼點兒大的孩子，接觸在酒樓里吃酒聽曲兒，是不是不大好。
話間，石詠卻覺得寶玉對自己原本不怎麼在意，倒是一團心思，都放在另一頭那名叫做「離官」的戲子身上。那名離官據是唱旦的，在一副俊秀面孔之外，更加有些嬌羞靦腆的女兒之態。寶玉便有些心神不屬，總是偷眼向離官那邊瞧過去，神情之間有些若有所失。
寶玉身旁一名少年便推推他，低聲喚一句：「寶叔……」
寶玉這才省過來，不失禮貌地沖石詠點點頭，神色之間淡淡地，就此坐下。
石詠知道寶玉看不起這世間的「鬚眉濁物」，自己當然就在其粒只但凡這寶玉格外欣賞，又出身寒微的人物，如秦鍾、蔣玉菡之流，莫不是以顏值取勝，而且是讓寶玉一見便心服的。
——這樣直截簾地以貌取人？石詠弄不懂寶玉到底是什麼心思，當下也不去深究。
坐在寶玉身邊的，剛才喚寶玉「寶叔」的那位，則是賈璉寶玉的侄子，寧國府的賈蓉。他與賈薔焦不離孟，孟不離焦，賈薔自然就坐在賈蓉身旁。
除此之外，與座的還有些賈府的旁支兄弟，外加一兩名清客之流。只是到了午時，卻還不開席。
寶玉便問賈璉：「薛大哥哥准了今日要來嗎？」
話音未落，外頭響起粗豪的一聲笑：「璉二哥，老薛來遲！別是耽誤了哥哥的壽辰席面！」
一時雅間裡走進個年輕公子，與石詠年紀相仿，甚至還要再點兒，沖賈璉納頭便拜。
賈璉便一本正經地向石詠等人介紹：「這是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今剛剛舉家上京，正在內務府掛職。」
這薛蟠聽了，便哈哈一聲笑，：「瞧璉二哥的，掛的是什麼職，不過就是個名兒罷了！」
眾人聽了，就一起笑了起來，席間的氣氛倒是比他沒來之前活絡了不少。賈璉吩咐了開席，各色菜式流水價地送了上來，眾人談談，極為熱鬧。
石詠則冷眼望著薛蟠。
若是這薛蟠剛上京未久，那他不久之前才剛縱奴行兇，打死了人。如今官司也未必已經了結，薛蟠卻照樣沒心沒肺地在赴席吃酒。
可能「真」紈絝便是這樣，根本就意識不到自己犯了什麼事兒。
只聽席間一名清客開口問薛蟠：「薛大爺，前陣子聽您是送妹進京候選。聽這選秀的旨意很快就要下了，令妹……可曾聽到什麼好消息不成？」
薛蟠一搖手：「唉！我妹妹這還沒到年齡，不過早些送她進京，好見見世面罷了！」
到這裡，薛蟠臉上尷尬之色一閃而過。
薛家與賈、史、王三家一樣，是內務府包衣，如今賈家抬了旗，賈家的姑娘參加三年一次的大選即可。其餘三家，適齡的女孩兒都是參加內務府一年一次的選。薛家上京，也是想在姑娘適齡之前，先託了門路尋關係，到時求個「落選」或是「免選」，否則自家嬌養出來的姑娘，入宮去做宮女執役，家裡是萬萬捨不得的。
旁人不曉得，但在座姓賈的都是親戚，除了寶玉懵懵懂懂，旁人哪有不曉得的道理？當下賈璉便岔開話題，他見石詠一個人靜靜地坐在一旁，刻意拉著他些金石字畫的軼事，不願冷落了石詠。
兩人正聊著，薛蟠突然在旁邊大聲插嘴：「到字畫，我才想起來。昨兒我看人家一張春畫兒，畫的著實好。如今只記得是『庚黃』畫的，真真是好的不得了。」
聽了薛蟠話，旁人都真真是汗顏：與座的雖然大多是成年人，可畢竟還有寶玉這樣年紀不大的，而且就連薛蟠自己，其實也只能算是個嘴上沒毛的少年。
寶玉卻沒顧上薛蟠的畫到底是什麼畫，只自顧自沉吟這「庚黃」到底是什麼人。
他忽然想起什麼，一抬頭，正好對面坐著石詠，只見石詠正低著頭伸手捏著眉心，一副似笑非笑的樣子。寶玉便知石詠也解了這「庚黃」之謎了。
石詠隨著眾人，一拐進永順胡同，便見胡同兩旁一水兒砌的青磚牆，胡同里很是乾淨，可也透著點兒清冷。走不多時，路過一扇院門，突聽院牆裡一片喧鬧，儘是孩童與少年人嬉笑打鬧的聲音。石詠就猜到石家族學，大概就是在這個位置。
他聽見身旁賈璉笑著與石安攀談：「實話，族學都是這麼熱鬧的，我們府里，也是一樣……」
石安登時乾笑兩聲，覺得賈璉還真是會話。
其實石家的嫡系子弟，像訥蘇的那些兄長們，有些被點了皇子伴讀的，那是沒辦法，去了上書房念書。其餘的大多是專門聘了飽學的師父一對一教導。而族學裡則是旁支子弟居多，在這族學裡哪裡是來讀書的，不過混幾，稍許識幾個字，反正成丁以後就去求一求正白旗都統，去做個旗兵，掙點兒祿米，一樣過日子。
待進了忠勇伯府大門，穿過寬闊的前庭，石詠倒也沒覺得這伯府有什麼特別的。後世他連皇宮內院這種地方都逛熟了，這座三等伯府，固然與他在紅線胡同的院子差地別，可也算不得什麼。
然而石安等人卻見石詠的態度坦然而大方，不僅目不斜視，甚至一點兒好奇的表情都不露，都暗暗稱奇，覺得他這副態度與他那一身式樣簡單的布衣頗為不符。賈璉則沖石詠一笑，目露讚許。
兩人在外書房見到了富達禮。
石詠覺得，富達禮對待賈璉，禮數非常周到，謝了又謝，言談間又十分溫和，似乎是將賈璉當自家子侄看待的。石詠琢磨了好一陣才想明白：賈家原本是正白旗包衣，後來蒙恩抬了旗籍，也還是在正白旗，而歷代正白旗都統都是石家人，兩家自然互有來往。
而富達禮對待石詠，則似乎在嚴厲之中帶著疏遠。
他只問了幾句石詠家中寡母舒舒覺羅氏和弟弟石喻的近況，就住了口。二嬸王氏的情形，富達禮一字未提，似乎世上根本沒這個人，喻哥兒是從石頭裡蹦出來的。
「詠哥兒，今得謝謝你幫著璉二爺救了訥蘇。」
賈璉在一旁瞪眼：明明是石詠先想起要救饒。
石詠卻偷偷給他是個眼色，搖搖頭。
他對這位大伯父沒有抱多高的期望：十多年不聞不問，只是因為今他救下訥蘇的事兒，石家這兩支的關係就能馬上改觀嗎？
賈璉卻還有點兒不忿，開口道：「都統大人，不是我多事，我今去過紅線胡同，見過石兄弟家裡的情形。起來這孤兒寡母的，生計也甚是艱難……」
「生計艱難？」賈璉到這兒，富達禮竟開口將他的話打斷了，「其實人活在世上，哪裡就有活得不艱難的？」
著富達禮轉向石詠：「詠哥兒這也成丁了吧！你父親當初挺以你為傲的，他盼著你能撐起自家，你便不要辜負他的厚望才是。」
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石詠聽見富達禮提起先父，趕緊垂首應了，一偏頭，見到賈璉臉上一片忿忿不平的神色。
少時賈璉與石詠並肩，走出忠勇伯府的外書房。賈璉聲問：「你們兩支祖上究竟是什麼矛盾，關係竟僵成這樣。」
石詠心裡明知是因為二叔私娶漢女之事，可是到了這當兒，他也不禁暗暗納罕：真的……就只是因為二嬸的事嗎？
他不由得回頭望望，見到富達禮坐在外書房裡，似乎也在朝他這邊默默張望。
兩人由管事石安送出去，穿過伯府前庭的時候，剛巧遇見一名三十來歲的漢子，賈璉認得，當下打招呼：「慶德世叔！」
這人正是石詠的二伯父慶德，早先曾聽富達禮起過。只見慶德一路跑過來，沖賈璉連聲：「不敢當不敢當！璉二爺可好？」
他的態度，與大伯父富達禮比起來，簡直一個一個地，待人太親切太熱絡了。只見慶德轉過臉就盯著石詠的面孔，贊道：「這是詠哥兒吧！」
他口職嘖嘖」兩聲，：「簡直和五弟是一個模子印出來的。」
石老爹石宏文在族裡排行老五。
慶德著，也伸手拍拍石詠的肩膀，笑著：「今兒你的『義舉』我剛聽了。誰想得到竟是你救了訥蘇？果然見這就是一家人了！以後多到永順胡同來走動！」
石詠假作木訥，「嗯嗯」地應了。慶德又湊近了石詠耳邊，聲：「怎麼，是你大伯讓你吃排揎了麼？且別管他，有什麼事兒，來找二伯，包在二伯身上。」
石詠望著這位二伯，露出尷尬而不失禮貌的笑容。
*
這石詠經歷了不少事兒，卻因為「一念之差」，沒有帶著寶鏡去解悶，本來想著回去要被寶鏡埋怨的。
豈料寶鏡卻沒什麼，只是讓他將今發生的事兒一樁一樁地講來，不要遺漏。
石詠一面講，寶鏡一面聽得津津有味。
待聽見賈璉允諾不將石家扇子的事兒外傳，寶鏡當即冷笑道：「那冷子興二話不就將你賣了，如今只是換做個國公府的尋常子弟，你便這麼相信他？」
石詠心想：今經過這麼多事兒，他確實是對賈璉存了一份信任。賈璉這人，比那表面一套，背後又是一套的冷子興之流，可要強多了。
聽見石詠起他被人誤會是「拐子」的時候想法兒為自己澄清，寶鏡點頭，：「你做得不錯。遇事冷靜機變，是極要緊的品格。這幾日裡，你多少是有些進益的。」