坦白來說，一開始，季青對於象姑館的老鴇並沒有什麼好感。
只覺著這是個貪財摳門的青樓老闆罷了。
倘若那個時候，她死在季青面前，咱們季掌柜心裡恐怕都不會有太大的波瀾。
但人是會變的。
在接觸到慈幼院那些可愛的娃娃們後，那個貪財的老鴇在一點一點變好。
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然後，她的人生，戛然而止。
牙市的蒙面漢子搶走慈幼院的孩子後，捅爛了她的肚子。
——老鴇的走馬燈里，雖然那些漢子蒙著面，只露出一雙黑黝黝的眼睛。
但昨晚，被季青砍下腦袋的牙市幹事憨子，死不瞑目，留下怨魂。
季青看到了他的一生跑馬燈。
也在他的跑馬燈里，看到了那些殺害老鴇的蒙面漢子的身影——熟悉的人，有時甚至只需要背影，就能認出來。
再加上刀哥供述的，牙市正在暗中悄悄搜羅童男童女。
諸般種種，可以確定。
搶走慈幼院娃娃又捅死了老鴇和年輕訓導的，就是牙市的人。
「老爺？」
自從老鴇的鬼魂離開後。
季青就一言不發。
小丫鬟看得出來，自家老爺的心情並不好，輕聲喚道。
季青回過神來。
「春桃。」
「老爺，春桃在。」
「我在想，如果我們去慈幼院的那天下午，跟著他們一起去買年貨，或許就不會發生後面的事了。」
「老爺，春桃看書里說：悟已往之不諫，知來者之可追。」
「是啊，知來者之可追……」
季青喃喃自語。
他心裡的確有些後悔。
如果那天下午，他和慈幼院的孩子們一起去買年貨。那牙市的人根本沒機會搶走孩子，老鴇和那位年輕的慈幼院訓導也不會死。
可惜後悔沒用，時光沒法重來，世上沒有如果。
此謂，已往之不諫。
萬幸，來者猶可追。
季青長吐出一口濁氣。
屋外，燈籠火紅，春聯喜慶，街坊鄰里都在置辦年貨，氣氛熱鬧。
他尋思著，既然今天是永和六十八年的最後一天，那麼一些舊的東西大抵也應該埋葬在舊的一年裡。
季青來到院落里，閉目凝神。
食天地之氣，儲存法力；運轉真氣周天，恢復真氣；閉目凝神，養足精神。
老鴇的鬼魂評定，是人字上品。
自從穿越來到這個世界後，季青第一次遇到人字上品的鬼魂。
按照他從悼亡鏡里得到的「知識」，影響鬼魂評定的因素有三個——第一，鬼魂本身的位格，包括身份地位的高低和其實力的強弱；第二，超度鬼魂的困難程度；第三，超度鬼魂後對世間的影響。
後兩者，一般情況下都呈正相關——舉個例子，倘若有怨魂的執念是刺王殺駕，其過程當然難如登天，但真做成了以後，對於人世間的影響也無異於驚天炸雷。
而老鴇的鬼魂本身只是一個青樓老闆，市井百姓，並不出眾。
所以導致她的鬼魂被評定為「人字上品」的原因，只有一個，那就是她的遺願，恐怕相當困難。
哪怕三道同修的季青，也要做好萬全準備，謹慎應對。
時間一點一點過去。
轉眼已是天色入暮，明月當空。
除夕佳節，爆竹震天，煙花璀璨。
無數百姓闔家團圓，喜氣洋洋。
季青出關，讓春桃溫了酒，煮了湯圓兒，然後出了門。
先去掮行，做最後的準備工作。
.
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除夕佳節，爆竹聲聲，闔家團圓。
掮行的生財樓里，二當家鄧通卻忙個不停。
堆積如山的情報消息，幾乎快要淹了他的桌案——最近的臨江實在是不大太平，那讓百姓人心惶惶的歸一屠夫是死了，但各種破事兒仍多到讓人頭皮發麻。
先是那位州府的繡衣宣布常駐臨江，沒人曉得她到底要幹啥；又是頻頻傳出前朝餘孽活動的消息；還有掮行旗下的漕幫也不太平，烏梢江上「龍王」作祟，出航漁船都戰戰兢兢……
除此以外，便是那牙市步步緊逼，這兩個月和掮行的爭鬥愈演愈烈，從一開始的暗鬥升級為明爭，發生了不少流血爭端，雙方都在不停死人……
導致掮行的幾位當家，大過年的都沒法兒回家。
待會兒還得和大當家一起，商討明年的諸多事宜。
一通弄完，怕是得過了子時了。
鄧通起身，洗了把冷水臉，強提精神。
然後，打了個噴嚏。
這位二當家，渾身一頓。
得！
一波未平，一波又起。
「爺，您來啦？」
鄧通環顧房間，最後在燈火陰影里，看到了那個熟悉的身影。
黑衣白面，割頭夜客。
連著被對方神出鬼沒了好幾次以後，鄧通都習慣了。
請人坐下，斟上熱茶，拱了拱手：「爺，鄧通先代表掮行提前給您拜個年，新年好！」
「二當家，新年好。」
季青點頭，回了禮，開門見山：「我今天來，是想請二當家幫個小忙。」
「您請說。」
「借我幾十個兄弟，子時三刻，幫我接一些人。」
鄧通一愣，心裡尋思。
接人？
接誰？
既然這大名鼎鼎的割頭客都親自上門了，那鐵定不是什么小事兒，再加上最近風聲四起的「前朝餘孽」……
鄧通心頭一跳！
這位爺莫不是想讓前朝餘孽偷渡進來，裡應外合，咵一聲揭竿而起，起兵造反，推翻這個狗日的朝廷……
「你好像在想什麼不太妙的東西？」
季青看向鄧通，接著道：「只是百十來個孩童罷了，所以請二當家讓弟兄們帶上保暖的衣裳，吃食和熱水……」
說罷，掏出幾張銀票，算是給掮行的酬勞和弟兄們的辛苦費。
「哦……」鄧通這才恍然，「爺，雖然今個是除夕，但樓里還有好些兄弟值班，都可以任您吩咐，聽憑調遣，不過……您需要讓他們去哪兒接人？」
「到時候我會告訴二當家。」
「得嘞！」
鄧通點頭，又道：「不過待會兒大當家讓我們去頂樓議事，商量明年咋對付那狗娘養的牙行和江上的禍患，我可能沒法兒親自去了。但爺您放心，咱們掮行的兄弟都靠譜兒，一定給您辦得妥妥帖帖。」
「無妨，多謝二當家了。」
季青站起來，「但諸位當家稍後議事時，不必商量明年要如何對付牙市了。」
「嗯？」鄧通一愣，還沒反應過來，猛然抬頭。
卻見那位割頭客的身影早已消失不見，只有冰冷的聲音，迴蕩在鄧通耳畔。
「因為新的一年，沒有牙市。」