「我大明千餘縣，歷來歷任知縣上任，第一時間不是整肅衙門，不是造福百姓，而是去結交鄉紳，何也？」
「因為要仰仗這些鄉紳，去收取百姓賦稅！」
「泱泱大國，如此盛世，到頭來，稅收之命脈卻由鄉紳掌握，如此豈不可笑？豈不可嘆？豈不可憾？」
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「誠然，此弊政非我大明獨有，歷朝歷代都有，我大明是病得最輕的一個，可這是值得驕傲的事嗎？」
「前朝野蠻治理天下，稅收層層外包下去，朝廷收一文，百姓需繳納十文，致使百姓生活無以為繼，故才山河崩碎，王朝覆滅。」
「太祖驅除韃虜，恢復中華，與民休息，嚴懲貪腐……所為何也？」
「朝廷田賦二十稅一，哪怕最富庶、土地最肥沃的江南，也不過才十稅一，可落到百姓頭上要交多少？」
「百姓將耕地投獻鄉紳，一畝耕地仍需向鄉紳繳納半石稻米，今大明氣溫下降，幸賴有增產肥料加持，一畝耕地勉強收三石稻米，百姓為何放著朝廷十稅一不交，還要將耕地投獻給鄉紳，去交六稅一？」
「因為官吏役的貪腐、多收，何以敢如此？」
「一縣之佐官、吏員、雜役，皆出自本地，上下勾連，盤根錯節，上吸國帑之血，下吸百姓之髓……」
「海瑞只是個舉人，只是個教諭，只剛任職知縣……海瑞都知道，諸位大人身居高位，難道不知？」
海瑞長長舒了口氣，道：「百姓亦知，天下人皆知，今海瑞只是把此弊政擺到明面上，便是大罪？便是死罪？」
海瑞目視眾人，啞聲說道：「海瑞何其無辜？」
陪審團憤怒至極，卻默契的緘口不言。
張居正是主審官，不得不言。
「我大明官吏無數，看起來，只有海知縣一個賢臣了。」
「我只是說了實話。」
張居正笑了下，道：「照你這麼說，大明之盛世，便是個笑話了？」
「當然不是！」
海瑞正色道，「我大明冠絕古今，這是事實，百姓足食，亦是事實，可諸位大人似乎忘了一點，生於憂患，死於安樂。」
「大明盛世是真，可只著眼於盛世，只沉浸在盛世中盲目自大，註定……」
「海瑞！」
徐階強勢打斷，哼道，「以你之罪過，砍頭都不為過，皇上沒把你關進昭獄，還令我等來審問你，既是出於惜才之心，也是感念你雖行事莽撞，卻是滿腔赤誠，可你之所言，實在大謬，生於憂患死於安樂，不是這麼用的。」
「標新立異，譁眾取寵，用心著實歹毒。」
「世人皆醉我獨醒？笑話！你一個小小的知縣，又哪裡懂得治國之道？」
……
一眾陪審團紛紛出言呵斥。
海瑞靜靜聽著，讓他們把話說完。
直至這些人說累了，不再說了，這才繼續道：「敢問諸位大人，淳安百姓之暴亂，又作何解？」
「作何解？」陪審團一人冷笑，「這不是你該解釋的嗎？」
海瑞嗓音有些低沉：「海瑞即便渾身是嘴，又能說動幾人暴亂？若依照諸位大人所想，只要百姓足食，便不會暴亂，不會造反，那麼下官即便說破嘴皮子，也不會有一人鬧事。」
「事情已然明了，即便百姓能吃飽飯，倘若遭受巨大不公之事，仍會做出匹夫一怒之舉。」
「現在，諸位大人看到了，朝廷看到了，皇上看到了……」
說到這，海瑞不免悲愴，近乎哽咽的說：
「難道我們不該去解決它嗎？」
海瑞已然立足於政治正確的道德制高點，又有這許多書記官共同記錄，沒人敢，也沒人能正面回答海瑞的話。
雖然他們憤怒到了極點。
陪審官可以選擇沉默，張居正卻不能，因為他是主審官。
張居正不能坐視海瑞一枝獨秀。
「海知縣好文采，我大明各省府州縣，上至皇上，下至內閣、六部，獨你一人在醫國？皇上與我們皆在誤國？」
張居正實在是沒話了，他只能扣帽子。
若再讓海瑞這麼發揮下去，不僅閣部一眾大員顏面喪失，就連皇帝，乃至太上皇，都會被拉下水。
海瑞也意識到了這一點。
海瑞不是來鬧事的，也不是發泄憤怒的，他是想解決問題的，故此，他接下了這頂帽子，並主動為其辯解。
「海瑞只是個舉人，論能力，論學識，不如諸位大人多矣。」
海瑞先是為這些人挽尊，緊接著，又誠懇的說道，「淳安的暴亂，非海瑞一人之力可為，正是因為諸多大人，正是因為列祖列宗，正是因為皇上聖明……」
張居正對海瑞的上半句心懷感激，可又被他的下半句給氣夠嗆，於是甩手又扣了一頂帽子。
「這麼說，淳安百姓暴亂，連皇上乃至太上皇，甚至列祖列宗，都有責任了？」
這一次，海瑞沒再找補，因為他覺得沒必要，且他認為這不是責任，這是功績。
「是的！」
海瑞給了個肯定的答案，並進一步解釋道：「百姓何以暴亂？何以在能吃飽飯的情況下暴亂？這正是列祖列宗英明的體現。」
「好一張利嘴啊！」
老好人+和稀泥的李春芳都忍不住了，幾乎是咬著牙說，「照你這麼說，是列祖列宗讓淳安百姓暴亂的？」
「是的。」
海瑞再一次給了肯定答案。
這一次，就連一直勤勤懇懇記錄的太監們，也紛紛停了筆，滿臉震悚的望著這個淳安知縣。
這人是真敢說啊……
海瑞猶不自覺，繼續說道：「太祖最痛恨貪官，我大明立國之初，太祖就鼓勵百姓告發貪官惡吏，甚至准許百姓直接抓貪官，下官記得洪武初年有農民將貪官捆綁，押送至應天府，太祖親自表彰了將貪官繩之於法的百姓，並給予了賞賜……」
「貪官魚肉百姓，百姓都可如此，鄉紳魚肉百姓，百姓為何不能如此？」
「還是說……諸位大人以為，鄉紳比官員更高貴？」
一眾大員青筋直冒，卻是無言以對。
這一次，就連張居正這個主審官，也沉默了。
都是科舉中衝殺出來的頂尖人才，怎會不知本朝的歷史？
海瑞並非胡謅，這些都是實情。
可當時的國情跟現在根本不一樣。
大明初立，朝廷根本沒能力對官員大換血，莫說地方上，就連京中都有大量的前朝官員，太祖如此，可不全是為了懲治貪腐，更多是假借懲治貪腐，搞大換血……
可這些話不能說，說了有損太祖聖明。
作為主審官，張居正已經盡了最大努力，無奈海瑞火力實在太猛，他也只好偃旗息鼓。
「諸位，要不今日……就先到這裡吧？」
眾人默默頷首，一一起身，拂袖而去……
「公公，最後那段要不要記啊？」一小太監囁嚅著問馮保。
馮保怒視了海瑞一眼，哼道：「當然要記，怎可欺君？」
聞言，海瑞到嘴邊的話，又咽了下去。
他本想說：你們敢欺瞞皇上，本官定告你們一狀。
其實，他今日的這些話，主要就是為了講與皇帝聽。
自古皇權不下鄉，而眼下卻是個皇權下鄉的好機會。
就看皇帝有沒有這個魄力了！
海瑞嘆了口氣，坐回草蓆上，怔怔出神……
~
乾清宮。
朱載坖審閱著供紙，面容沉靜。
距離初聞淳安暴亂，已過去了月余，時下他已經冷靜下來，也嗅到了這其中的巨大機會。
許久，
朱載坖放下供紙，看向一眾大臣。
眾大員默默低下頭。
「張居正！」
「臣在。」
「你就是這樣審案的？」
「臣……」張居正暗暗一嘆，拜道，「臣辦案不利，請皇上降罪。」
朱載坖目光又掃向閣部眾人，皺眉道：「讓你們陪審，不是讓你們陪聽，瞅瞅，你們問的都是什麼？主審爛，陪審更爛。」
「臣有罪！」
一眾大員屁不敢放一個，老實承接皇帝怒火。
他們也覺得這次審案太失敗了，太有失水準，龍顏大怒實屬應該。
「你們把事情搞成這個樣子，讓朕如何挽救？如何彌補？」
朱載坖叱道，「是不是安逸日子過久了，都生了懶怠之心？」
「臣不敢，臣惶恐……」
「朕不想聽！」
朱載坖起身便走，直接將眾人晾在了乾清宮。
一群人你看看我，我看看你，一時也不知是該這麼跪著，還是該去追皇上……
~
大高玄殿。
「父皇，兒臣以為這個海瑞……殺了實在可惜。」
朱載坖將閣部會審的詳情複述了一遍，說道，「如若用的好，不僅是賦稅，大明國力也會更上層樓！」
朱厚熜瞧了眼兒子，沒肯定，也沒否定，只是問：
「接下來，你打算怎麼辦？」
「兒臣想親自去趟刑部。」朱載坖說。
「你也想審他？」
「兒臣不暴露身份便是。」朱載坖還當是父皇以為皇帝審案，有失體統。
不料，卻聽父皇說：「你去了也只會被忽悠，嗯…，也不能說是被忽悠，只會跟著他的節奏走。」
朱載坖有些不服，道：「父皇，兒臣也是在進步的。」