刑部大牢。
極南之地出生的海瑞，頭一次領略北方的寒冷。
才堪堪初冬，便已有了三九天之感，這讓海瑞不禁愈發憂心忡忡。
天子腳下，百姓倒是無憂，然，北方可不止一個京師。
以今日之大明，如若能剷除這個千古積弊，讓百姓享受到盛世的果實，這寒冷自不足為懼，可……能嗎？
海瑞心生惆悵。
海瑞素來積極，理想，堅韌……，可面對這座大山，敢直言，敢抗上，敢拼命的海瑞，仍不免有些頹然。
不由得，海瑞想到了李青。
想到了李青的那句：「要做官，做大官。」
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想到了李青的那句：「未來你被檻送京師，報上我名，好使。」
海瑞緊皺的眉頭、憂鬱的心情，不禁舒緩許多。
不是慶幸自己身家性命無憂，而是慶幸自己不是孤身奮戰。
還好，還有志同道合之人，且那個人更強大，強大到整個大明，上至皇帝，下至閣部大員，沒有人敢忽視他……
想到這兒，海瑞又開始不知足起來。
可惜啊，大明只有一個永青侯……
海瑞喃喃自語：「哪怕我大明十成官員有一成如永青侯那般，也顯不著我海瑞了……」
自上次被以張居正為首的一群大人物審問之後，海瑞就被晾在了這裡，沒有受刑，沒有苛待，也沒有人再來。
海瑞最怕的就是這個。
以勢壓人也好，興師問罪也罷，海瑞都無懼，可獨怕被冷處理。
淳安的這次暴亂，雖取得了一定的政治成果，可相比之下，政治影響才是重中之重。
海瑞要的是上至皇帝，下至內閣、六部，大明各省、府、州、縣，都警醒起來，重視大明之弊病所在，不要再沉迷於盛世之中無法自拔了。
可要是不了了之，淳安暴亂的意義就大打折扣了。
「我該怎麼辦才好……」
海瑞怔怔望著牆壁上方只有一尺見方的洞口，望著陽光之中的塵糜沉浮，身陷囹圄的他思緒萬千，卻沒有頭緒。
「踏踏……」
沉重的腳步聲響起。
海瑞一怔，繼而精神大振，怦然心跳。
終於，又要審我了嗎？
海瑞站起身，靜等審判到來。
不多時，司獄官指揮著四個獄卒，架著一口大鍋，步履沉重地走到牢門口，才呼哧帶喘的停下。
海瑞舉目望去，不由一怔。
這口鍋著實不小，直徑足有半丈，鍋裡面盛滿了水，水紋波動，不時漫出鍋沿灑出少許。
「咔咔……」
鎖鏈打開，獄卒『吱呀』推開牢門，接著，哼哧哼哧抬起大鍋，小心翼翼地挪了進來。
「海知縣，試試水溫如何。」
司獄官揮退獄卒，對他咧嘴一笑，戲謔中帶著不懷好意。
「這是上面的意思。」司獄官語氣加重。
海瑞仍不為所動，保持著眉頭緊皺姿態，好似沒聽到。
司獄官怒了，正要發作之際，似又想到了什麼，淡淡道：「試一試水溫，一會兒會有人來審你。」
海瑞怔了下，這才抬起雙手，擼了擼袖管，將雙手探進水中。
水裡滿是冰碴，剛一探入便十指刺痛，緊接著，寒氣通過雙手傳導到手腕、胳膊……不多時，海瑞便覺身上的熱量在快速流失。
海瑞並未收回手，心中暗想：還是要用刑嗎？可這樣的刑法似乎太輕了吧？
還是說，為了不留有傷痕，以避免讓人以為是屈打成招？
海瑞心頭萬緒，著實吃不准對方玩什麼把戲。
約莫半刻鐘之後，司獄官才又開口：
「可以了。」
海瑞默默將手從冰水中抽出，雙手已然凍得通紅，十指不受控制的痙攣，顫抖起來。
海瑞面容沉靜，神色如常，問道：「敢問，今日主審官可還是張侍郎？」
司獄官好似為報復他方才不理人的行為，也好似沒聽到，徑直走出牢房，鎖上牢門，揚長而去。
海瑞默默收回眼光，瞧向漣漪猶在的水面，沉吟不語……
好一會兒，沉重的腳步聲再起。
海瑞循聲望去，
只見司獄官指揮著幾個獄卒，抬著一個鐵製的灶架走來。
「請問，這是要做什麼？」
司獄官還是不理人，打開牢門命人將灶架抬進來，並將盛滿冰水的大鍋架上，接著，招呼道：
「去，把劈柴都搬進來。」
獄卒恭聲稱是，匆匆去了。
沒一會兒，便抱著一捆捆劈柴進來，連著搬了好幾趟才停下。
海瑞有所了悟，眸中升騰起怒火。
他想過朝廷會治他的罪，甚至會砍他的頭。進京之前，他就做好了心理準備，即便被治死罪，他亦無怨無悔。
可他萬萬沒想到，朝廷會連個罪名都不用，直接烹了他……
這說明，朝廷比他想像的要爛上一萬倍。
「這是內閣的意思，是六部的主張，還是皇上的聖旨？」
司獄官淡淡道：「本官奉命辦差，沒義務為海知縣解惑。」
「奉誰的命！？」
自打入了大牢，就一直平靜如水的海瑞怒了，空前暴怒。
不是怕死，只是憤怒。
若能以死明志，死得其所，海瑞不吝一命，可這麼稀里糊塗的死了，死的毫無價值可言，海瑞不能接受。
「既然是奉命，自然是奉上面的命。」
一道略帶慵懶，又充滿威嚴的聲音，從廊道遠處傳來。
司獄官一怔，忙轉過身，微微彎下腰，恭候來人。
俄頃，說話之人走至牢門前。他內穿雪白棉衣，外罩黑色絨袍，花白柔順的長髮隨意披散在肩後，頭頂只插著一枚白玉簪，可卻不顯得散亂，反倒給人一種飄逸之感。
來人年齡五旬有餘，神情沉靜且淡然，周身上下透著濃濃的自信，仿佛天下盡在我手，隨我所欲，任我所驅，予取予求。
這種氣質太過特殊，太異於常人，以至於憤怒中的海瑞，都不禁為之一滯。
相比此人，上次審問他的那些人，不過燕雀爾。
海瑞從未見過這樣的人，要說有，李青算一個。
可這人與李青又不一樣。
李青亦給人極貴之感，亦有極其濃郁的上位者氣勢，可同時還夾雜著溫和，讓人如沐春風。
面前這人卻不同，海瑞感受到的只有無與倫比的貴氣，只有極致的上位者威勢。仿佛你盯著他看，便是大不敬，便是天大的罪過。
「大人。」
司獄官躬身行禮，語氣恭敬至極，緊接著，又朝一邊的青年人一禮，「大人。」
海瑞做了個深呼吸，問道：「今日是大人來審海瑞？」
「嗯。」
朱厚熜坐上司獄官送上的椅子，姿態慵懶，卻不顯散漫，問道：「方才海知縣何以動怒？」
海瑞深吸一口氣，平復心中雜緒，指向邊上的鍋灶，「敢問大人，這也是審案的一部分？」
朱厚熜微笑頷首。
海瑞眉頭皺的更深了，忍著莫名的罪惡感，深深瞧了眼面前之人，又瞧了眼一邊的青年，突然想到了什麼，倏地變了臉色。
朱厚熜視若無睹，輕笑問道：「海知縣以為要遭受酷刑，還是以為朝廷要烹了你？」
海瑞詫然，繼而默然。
他知道是自己誤會了，可現在再辯解，又顯得蒼白無力。
「之前張侍郎等人審你的供詞，我都看過了，嗯……很精彩。」朱厚熜呵呵笑道，「聽聞海知縣任教諭期間，曾獲海筆架的美名，今日一見，卻是見面不如聞名啊。本以為是個以邀直名之人，卻不想，還是個貪生怕死之輩。」
海瑞沉默了下，還是說道：「若能求仁得仁，海瑞不懼一死。」
「呵呵……果然啊，博名於己，陷朝廷不義，海知縣當真好算計！」
海瑞一時竟無言以對。
初一交手，便陷入絕對下風。
朱厚熜並沒有窮追猛打。一觸即退，端的君子。
「生火吧。」
「是，大人。」司獄官深深一揖，走進牢房，從海瑞被褥下薅出一把乾草，開始生火……
海瑞還是不知面前這位尊貴的大人，葫蘆里賣什麼藥。
不過，他現在已經沒了怒火，只有坦然。
不多時，灶火燃起，爐灶內發出噼啪響聲，牢房中，氣溫緩緩抬升。
海瑞深吸一口氣，道：「大人，海瑞有真心之言……」
「哎？」
朱厚熜抬手下壓，笑眯眯道，「今日是我審你。」
海瑞有些頹然，點點頭道：「請大人審問吧。」
「在你心中，古之賢君是誰？」
海瑞微微躬下身，道：「堯舜禹湯。」
朱厚熜微微笑了笑：「你如此說，我自不好駁你，那麼，堯舜禹湯之前呢？」
海瑞一下子怔住，陷入了沉思。
許久，
「海瑞愚鈍，請大人明言。」
朱厚熜說道：「依我看來，是三皇之一的燧人氏，有了火，才有了文明。」
海瑞認真思忖許久，緩緩點頭。
「古人云：水能載舟，亦能覆舟；古人又云：民心似水，民動如煙。把民心比作水，海知縣以為可恰當？」
「海瑞以為恰當。」
朱厚熜微微頷首：「民心既為水，那麼是冷一點好？還是熱一點好？」
海瑞眉頭緊鎖，思忖半晌，嘆道：「大人，這似乎不在審案範疇。」
「我只管問，你只管答。」