張府，會客廳。
張居正為李青斟上一杯，緩緩道：
「此次西方諸國來大明開聯國大會，白圭已有所耳聞，這是他們的大機遇，也是大明的大機遇，可歸根結底，他們獲得的機遇更大啊。」
「你覺得大明吃了虧？」
張居正微微搖頭：「大明也賺了便宜，只是……沒有他們多。」
「為何這麼想？」
「大明辛苦開拓，他們吃現成的……不是如此嗎？」
李青呵呵笑道：「天下沒有白吃的飯食，早已在暗中標好了價格！」
「這點白圭知曉，可先生有無想過，他們與我們不一樣？」張居正滿是憂慮地說，「他們太小了，相比大明的臃腫，他們太靈活了，這意味著無論做什麼，他們的速度與效率，都將完爆大明啊。」
李青抿了口酒，微笑道：「你還是擔心大明十餘朝的努力成果，被人一朝就趕上了，對吧？」
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「是啊……」張居正擰著眉頭，嘆息道，「我們有聖人、有歷史，還有千千萬萬的人心。數千年以來，無論帝王，還是官員，無論皇帝聖明還是昏庸，無論官員是忠臣還是奸臣，凡進入廟堂，無人不怕，怕失了名聲，怕被百姓唾罵，怕作惡被史冊銘記、遺臭萬年……當皇帝的怕，當大官的也怕。」
「皇帝渴望被後世人傳頌，官員渴望青史留名……若要實現這個理想，只有做實事、做好事，無論是黑暗腐敗的朝代，還是吏治清明的朝代，最起碼還是會維持一下表面形象的。」 「暴元到了山窮水盡之際，都還去修一下黃河，裝一裝天子心中有百姓……西方諸國會如此？」
張居正嚴肅道：「斷然不會！」
李青啞然：「你似乎對他們充滿惡意啊！」
「非也。」張居正搖了搖頭，「我們的百姓可不管什麼真主還是上帝，誰讓他們活不下去，他們就反誰，自大一統後，自『王侯將相寧有種乎』始，路線就清晰了、目標就明確了，我們的朝廷犯錯成本太高，他們的朝廷犯錯成本太低……如此情況，又怎敢奢望他們如我們一般？」
李青說道：「這正是我去西方的原因！」
「提高他們的犯錯成本？」
「然也！」
張居正默了下，道：「恕白圭直言，先生或許太理想化了。」
李青吃了口菜，饒有興趣道：「為何啊？」
「同樣是君權神授，其待遇卻是有著雲泥之別。」張居正道，「他們對真主、上帝，是全心全意的信任與擁戴，不夠虔誠都是天大的罪過！而我們呢？雖說也是天賦神權，可百姓還不是照樣敢罵老天爺瞎了眼？」
李青一滯。
張居正繼續道：「說難聽點兒，不管你是玉皇大帝，還是如來佛祖，你不靈，就一邊呆著去，天之子也是一樣，你讓我活不下去，我就幹掉你……先生你說，這能一樣嗎？」 李青苦笑點頭：「是這個理兒。」
「這才是矛盾的根源，也正是白圭擔憂的地方。」張居正嘆道，「人不能沒有底線，國不能沒有下限，可奈何……有底線的人，往往會被沒有底線的人打敗；有下限的國，往往會被沒有下限的國打敗。秦取代周，漢歸於晉，元覆滅宋，文明往往敗於野蠻。」
李青緩緩道：「你的擔心很有道理，你的分析也不為錯，只是過於偏激了些。」
「哪裡偏激？」
「你怎不說漢取代秦，你怎不說秦二世而亡？」李青說道，「野蠻可以打敗文明，可野蠻註定無法長久，魏晉南北隋，五代十國，哪個長久了？最終，不還是被更文明的唐宋取代？前朝國祚不過百年，我大明國祚已兩百年有餘，大明比元朝更野蠻？」
張居正張了張嘴，悻悻道：
「先生莫要以己度人，莫太高看他們了。」
「你還是有些情緒化了，大明兩百年的成績、『天朝上國』的固有思維，使你不可避免地產生了優越感、傲慢心，從而不夠理性。」李青說道，「我只尊重事實，我只相信我看到的。」
張居正沉吟道：「先生在西方看到了什麼？」
李青正色道：「我看到了他們不是茹毛飲血，我看到了他們沒有衣不蔽體，我看到了他們也是春耕秋收、也會飼養禽牲……」
張居正無言以對，默然半晌，苦笑道：
「敢問先生，文化不同、風俗不同、對待事物的觀念不同，你如何保證用我們的標準，去改變他們？」 李青呵呵笑道：「正因文化觀念不同，我才費勁巴拉地促成聯國大會，才不遺餘力地推著大明邁入世界中心啊。」
張居正輕輕捋著美髯，神色困惑：「先生可否再說仔細些？」
「沒有對比，就沒有傷害。」李青說道，「聯國大會上，我們的皇帝、官員講了團結，接下來，我會去西方講底線，讓他們做事有下限！」
張居正怔了一怔，恍然道：「文明對比野蠻，以判高下？」
「如何啊？」
李青提壺為他斟上一杯，又為自己斟上一杯，淡然笑道：
「你擔憂的根本原因，是你沒去過西方，你對西方的了解不夠，你有太多的未知；我自信，是因為我足夠了解西方，足夠了解他們朝廷、國王、貴族、民眾。」
李青飲下酒水，平靜道：「至於是我成功了，還是你的擔心應驗，也只能等我付諸行動後的結果了。」
「盡人事聽天命……」張居正舒了口氣，點點頭道，「需要多久？」
「不需多久了，我鋪墊了十年，已到了收穫的季節。」李青呵呵笑道，「最多兩年我就回來了，到時候我親自來告訴你結果！」
「當真？」 「當然！」李青白眼道，「你以為我去西方玩了十年？」
張居正訕然一笑，而後欣然道：「兩百年來，先生從未錯過，這一次……相信先生也不會錯！」
……
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