獸庭五人的住處被安排在歸客館北院。
登記結束後，負責引路的老婦人領著他們穿過臨水長廊。大夏和西方的人暫時也沒散，第三批歸客剛到，神城的人說稍後還要去一趟公共歸客廳，具體做什麼，等人齊了再講。
李夜白和顧寒清走在隊伍中段。
前方不遠，迦樓腕上的青銅客印已經沉寂下來。方才那一瞬空間錯位像從未發生過，只有他偶爾按向左肋的動作，提醒著那道舊傷仍在。
穿過兩座拱橋，街面漸漸寬起來。
白石鋪路，青銅導水槽貼著屋檐下方延伸。臨河鋪子一間接一間，陶器、織物、果子和曬乾的水草擺在木架上。一個灰白長毛的獸形居民正和賣陶盆的人族攤主爭價，聲音不小，最後還是被攤主一句「嫌貴就去下一家」頂了回來。
那獸形居民嘟囔兩句，真去了隔壁。
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薩戈的腳步慢了。
他從進外郭以後就沒怎麼說話。
神城裡太多東西和獸庭不一樣。
在獸庭，血脈、境界、軍功決定一個人該站在什麼位置。弱小種族若出現在王血活動的區域，背後必定有歸屬、有主家、有用途。
可這條街上，三階的人族能擋住五階獸形居民的路，也能為了幾枚銅錢跟對方吵半天。周圍人聽見了，最多看兩眼，誰也不覺得哪一方應該先低頭。
薩戈盯著那個賣陶盆的人族看了一會兒。
「他是誰的？」
老婦人回頭。
「誰？」
薩戈抬了抬下巴。
「剛才那個人族。」
「他自己的。」
薩戈眉頭皺起。
「我問他歸誰管。」
老婦人像是終於聽懂了。
「街坊的事歸街坊，鬧事歸守序所，欠債歸債主。」她看了薩戈一眼，「你問哪一種？」
薩戈沒再說。
赫闕卻已經看了他一眼。
「走。」
又往前幾十步，一家食鋪剛把新蒸好的肉餅端出來。
掌柜是個四十多歲的人族男人，袖子挽到肘部，正用木夾給排隊的孩子分食物。旁邊木鉤上掛著處理好的肉，都是普通牲畜。
薩戈再次停下。
「這裡吃肉？」
老婦人順著他的目光看過去。
「吃。」
「那為什麼不吃他？」
這句話落下，大夏這邊的空氣明顯冷了一截。
燕破岳的右手往刀柄旁挪了半寸。
「別動。」
顧寒清聲音不高。
燕破岳指節停住，隨後緩緩鬆開。兩名軍方七階也各自收斂氣息。
李夜白則看向食鋪門前那個人族掌柜。
對方聽見了。
臉色有些發白，卻沒扔下攤子跑。
老婦人已經停下。
「牲畜和居民不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「會說話，會想事，會過自己的日子，城裡有住處、有名字，就是居民。」
薩戈笑了一下。
「因為一塊登記木牌？」
老婦人搖頭。
「因為他是他。」
這句話說得很平，像在講一件根本不需要爭論的事。
薩戈看向街邊。
幾個本地人已經停下手裡的活，有人在看他，也有人把孩子往身後帶了帶。
他們在戒備。
卻沒亂。
索罕也注意到了這一點。
他站在獸庭隊伍最後，目光從人群里掃過，最後落到腳下那些嵌在白石縫裡的青銅線條上。
薩戈往前走了一步。
赫闕聲音一沉。
「薩戈。」
「我只是看看。」
話音落下，薩戈額前猩紅骨紋亮了一線。
一縷皇血威壓離體。
範圍很小。
他甚至刻意控制得只夠覆蓋食鋪門前幾步。
若在獸庭，這種層次的血脈壓迫足以讓低階生靈本能低頭，身體先於意識做出屈服。
可那股氣息剛離開皮膚，便無聲散開。
像一滴滾油落進深潭。
食鋪門口的布幡紋絲未動。
掌柜只是愣了一下。
然後抬了抬手裡的木夾。
「買餅？」
雷震在後面輕輕嘖了一聲。
白露側過臉看他。
雷震馬上把聲音收了。
薩戈臉上的笑意淡了。
他的目光落到掌柜身上，停了幾息。
隨後抬手。
這一次，他沒動用源能。
五指卻在抬起過程中逐漸拉長，暗金色利甲從指尖長出，徑直探向掌柜肩膀。
利爪還差半尺。
空氣驟然凝實。
薩戈的手停在半空，像按上了一堵看不見的城牆。
他手背青筋慢慢鼓起。
腳下白石依舊平整。
倒是食鋪門口那條不起眼的青銅排水槽先亮了一瞬，光沿石縫滑過去，很快又暗下。
薩戈腕上的客印開始發熱。
老婦人的語氣也變了。
「歸客薩戈。」
「把手收回去。」
街上的聲音已經低了下來。
掌柜把剛夾好的肉餅遞給面前那個孩子，沖他擺擺手。
「回家去。」
孩子抱著紙包跑了。
掌柜這才往後挪了半步。
薩戈看見他的動作。
「怕我？」
「廢話。」
掌柜抹了一把額頭。
「你爪子都快伸我臉上了。」
薩戈豎瞳微眯。
「那你還站著？」
掌柜看了眼自己攤子，又看了眼他。
「這條街又不是你的。」
一句再普通不過的話。
薩戈臉上卻多了一點真正的興趣。
赫闕已經往前一步。
「夠了。」
薩戈收回手。
空氣中的阻力隨之消散，腕上發熱的客印也慢慢冷下去。
老婦人看著他。
「剛才是警告。」
「再用會傷人的力量對準居民，後果你自己擔。」
薩戈低頭看了眼客印。
「什麼後果？」
「我不知道。」
老婦人答得很乾脆。
「城律比我老。我只負責告訴你別試。」
迦樓這時才抬眼。
他的目光沒有落在薩戈身上，而是順著那條剛剛亮過的排水槽往遠處看。
青銅線藏在石縫裡，一直延伸到整條街的盡頭。
薩戈也看見了。
他沒再笑。
只是往後退了一步。
赫闕以為他聽進去了。
「走。」
薩戈卻站在原地。
李夜白看見他垂在身側的右手緩慢鬆開，又重新握緊。
不是衝動。
薩戈在算。
剛才皇血威壓離體即散，證明神城能消解力量外放。第二次，他只靠肉身伸手，城律選擇阻斷，而非傷他。
這兩次都像警告。
而在薩戈過去的經驗里，任何規則只要存在承載上限，就一定有辦法試出邊界。
七階巔峰的王血。
足夠讓他習慣相信，哪怕觸到邊界，自己也來得及收手。
顧寒清忽然往旁邊讓了半步。
「退開。」
這一次，大夏十人都聽懂了。
燕破岳、白露和兩名七階軍官同時向後撤。林七本就站在外側，手指只在刀鞘邊輕輕一搭。祁時低頭掃了一眼計時器，向後挪了兩步。
西方那邊，羅蘭幾乎同時擋住聖廷古語言人員。
塞拉菲娜則伸手勾住萊恩後領，把他往自己身邊帶了一寸。
萊恩皺眉。
「鬆手。」
「八階就在前面，六階少逞強。」
「我沒打算過去。」
「那就站好。」
她這才鬆開。
李夜白沒有看他們。
他的注意力全在薩戈右手。
那裡的源能正在收縮。
不是向外鋪開。
而是被壓成一線。
下一瞬，薩戈動了。
額前猩紅骨紋驟然亮到刺眼。
七階巔峰的皇血源能沿食指匯成一道暗紅細線，直接刺向食鋪掌柜。
這一擊範圍極小。
卻是真正的殺招。
一旦命中，最先被撕開的不是血肉，而是生命本身。
薩戈控制得很精細。
他甚至預留了隨時收回力量的餘地。
可暗紅細線剛離指尖——
咔。
客印碎了。
薄薄的青銅片在他腕間崩成數十點碎屑。
暗紅線距離掌柜還有三寸。
整條街忽然靜了一拍。
不是人群安靜。
而是聲音像被什麼東西從空間裡壓低了。
橋欄下、排水槽中、白石縫隙、檐角銅燈，一道又一道青銅紋路同時亮起。
薩戈臉色終於變了。
他要收手。
那道已經釋放出去的吞噬法則卻像被釘在半空。
前端離掌柜三寸。
後端仍連著他的指尖。
暗紅色澤劇烈震顫。
下一刻，連結被生生切斷。
不是反彈。
那一段離體的法則直接在城律中消失。
薩戈卻悶哼一聲，右臂猛地痙攣。
某種更深的東西沿著他的皇血結構往回壓。
額前骨紋一寸寸暗下去。
肩頸、胸口、手臂上的王血紋路像被從根部掐滅，原本龐大的生命氣息驟然失去出口。
薩戈想獸化。
背部肌肉剛剛隆起，身體四周的青銅紋便同時亮了一層。
那一瞬，他的力量仍在體內。
卻再也無法被調用。
像一座門全部關死的爐。
爐火還在，裡面的壓力卻無處釋放。
薩戈張口，喉間只擠出一聲極低的喘息。
右膝先落下。
砰。
白石地面沒裂。
他另一條腿也撐不住，整個人向前栽倒。
赫闕一步踏出。
「別碰！」
迦樓的聲音第一次真正帶上厲色。
赫闕硬生生停住。
索罕已經抬起的手也跟著僵在半空。
薩戈腕邊最後一點青銅碎屑落地。
叮。
很輕。
李夜白的靈魂感知已經掃過去。
心跳正在消失。
源能循環塌下去。
那具七階巔峰的王血身體像一座被同時關閉所有閥門的爐，短短几息，生命波動便沉到幾乎感知不到。
薩戈死了。
街上的青銅紋逐漸暗回去。
食鋪掌柜靠著案板，臉色比剛才更白。
老婦人先走過去。
「傷著了嗎？」
掌柜檢查了一遍自己手臂，又摸了摸胸口。
「沒事。」
「確定？」
「真沒事。」
他低頭看見地上掉了兩個肉餅，沉默片刻。
「就是糟蹋東西。」
老婦人也低頭看了一眼。
「算歸客館帳上。」
掌柜這才彎腰去撿木夾。
遠處有人重新推起小車。
橋邊剛才被大人護到身後的孩子探出半個腦袋，又被自家母親拍了回去。
叫賣聲沒有立刻恢復，卻已經有人繼續做手裡的事。
這條街沒有因為死了一個七階巔峰就陷入混亂。
對本地人來說，規則執行完了，危險也就結束了。
顧寒清盯著薩戈的屍體看了幾息。
「如果剛才換成我們的人？」
李夜白視線落在街角那幾處已經暗下去的青銅紋上。
「結果不會變。」
顧寒清點了一下頭。
沒有追問。
她真正想確認的本來也只有這個。
李夜白則把剛才的過程重新過了一遍。
第一次皇血威壓，青銅紋甚至沒顯性亮起，力量離體便自行消散。
第二次是直接接觸，排水槽先響應，城律只阻斷動作，同時讓客印發熱。
第三次攻擊真正指向居民生命，整條街的法則節點同時啟動。
不是同一種處理方式。
神城並非只會用一條粗暴規則壓住所有力量。
它在區分行為。
顧寒清像是看出他在記。
「細節回去再說。」
「嗯。」
「現在先看他們。」
她說的是獸庭剩下四個。
赫闕臉色極沉。
索罕盯著地上的薩戈，神情第一次少了幾分進入神城時的冷硬。
厄彌則一直看著那些青銅紋，像想從一閃而過的結構里找出某種古老記載的影子。
只有迦樓最安靜。
他站在薩戈屍體旁邊，沒有憤怒，也沒釋放半點威壓。
過了片刻，他彎腰，準備親自把屍體帶走。
也就在這時，李夜白忽然抬眼。
遠處鐘樓下方，不知什麼時候多了一個人。
灰白長衣，腰間掛著一枚很舊的青銅牌。
那人只是站在鐘樓陰影邊緣，沒趕路，也沒擺出警戒姿態，仿佛剛從附近哪條街經過。
李夜白的感知落過去。
八階。
氣息比迦樓低，卻貨真價實。
最重要的是——
從薩戈第一次釋放皇血，到他倒地斷氣，這個人始終站在那裡。
一根手指都沒抬。
李夜白看了看他。
又低頭看向腳下已經恢復平靜的白石街面。
風從河面吹來。
檐角銅燈輕輕晃了一下。
剛才殺死薩戈的，從頭到尾都不是某個八階強者。
是這座城。