萬曆八年，八月十五日，正是中秋佳節，北京城的街頭熱鬧非凡。
在街頭的一角，順天府告示，黃紙朱印，上書」中秋放夜，金吾不禁」……取消了中秋佳節當夜京師的宵禁。
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北京城在晚上的時候，也是人山人海。
東四牌樓的商鋪早已卸下門板，檐下懸著的走馬燈轉出」五穀豐登」的祥瑞圖案。
七十二座牌坊的檐角早掛滿了琉璃宮燈。
」兔兒爺來嘍！」清脆的叫賣聲驚起槐樹上的宿鴉。
賣泥塑的老漢挑著扁擔穿行在人群中，擔頭插著的彩幡寫著」廣寒宮搗藥仙」。
幾個孩童舉著荷葉燈追在後面，燈面上繪著的蟾宮折桂圖在月光下明明滅滅。
綢緞莊掌柜數著銅錢笑，門前支起的八仙桌上摞著兔兒爺泥人，描金點翠的耳朵在燈籠光里一晃一晃……
」您這棗泥餡兒摻了三成芸豆！」胭脂鋪前戴金絲狄髻的婦人捏著月餅，染著鳳仙花汁的指甲戳向點心鋪夥計，有些不滿的說道。
」昨兒我家相公從宮裡面帶出來的月餅，掰開能瞧見整粒松子仁兒，可比你們的好許多……」
面對指責，夥計也不惱，抄起油紙包又塞進兩塊山楂糕：」夫人好眼力，您嘗這新出的奶酥餅，方子是我家掌柜的花了幾十兩銀子從宮裡面買來的……您嘗嘗，不收您銀子……」
「算你識相……」
…………
」這位相公且留步！」賣摺扇的書生拽住青衫客的衣袖，」您方才念的'玉輪碾平春草色'，倒比我這扇面上題的詩強十倍。」
被扯住的舉子漲紅了臉，腰間玉佩叮噹亂響：」學生信口胡謅...」
」胡謅得好！」書生抽出一柄灑金扇唰地展開，」您給題上這句，這扇子白送，再饒您兩串糖葫蘆……」
「這不好吧……」
「買賣買賣，你願意買，我願意賣……這有什麼不好的，你的詩做的好，我娘子做的扇面也好……」
」讓讓！讓讓！」兩個挑著鮮藕擔子的腳夫側身擠過人群，竹扁擔險些刮到這個賣扇子的書生……
在書生躲著的功夫，那學子也是溜之大吉，消失在了人山人海之中……
而朱翊鈞還是如往常一般，此時正站在一個酒樓的二樓窗口，看著街道上的繁華。
而馮保，陳矩，張國之等人都站在身後。
許久之後，朱翊鈞回過頭說道：「大伴，上前看看……」
馮保聞言趕忙上前，朝著下面看去。
「此時京師，比之清明上河圖上的東京汴梁，如何啊……」
「不相上下。」馮保趕忙應道。
馮保此時還真的沒有胡咧咧，就拿著今夜街頭的繁華來說，還真是不相上下。
「朕啊，是糊塗了，把一幅圖當成了寶貝，朕要做的，應該是將圖上的繁華，帶給我大明朝更多的城鎮……朕都想開了，大伴，你也別惱了……」
「是，陛下，奴婢記下了。」馮保趕忙應道，他也心知肚明陛下在提醒自己關於清明上河圖的事情。
這邊北京城繁華無比，夜如白晝，而陝西都司，特別是靠近寧夏城的地方，卻是幾十里難覓人煙。
月光如霜，鋪滿戈壁灘上的碎石路上，一輛馬車，五個騎著馬的帶甲護衛，正在月光下趕路。
馬車中正是被貶斥到寧夏來的譚中之一家四口。
此時的譚中之已經升遷為陝西都司參政，但卻不不能在較為富庶繁華的西安府辦差，要到更西邊的寧夏城去。
他在西安府領了官印之後，待了半個月的時間，交接了寧夏以西的戶籍，糧倉，戰馬等冊後，才出發繼續前往寧夏。
陝西布政使司可以說是大明朝疆土最大的省級單位了，管轄陝西和甘肅、寧夏等地……
雖然是一個省，但從最富庶的西安到寧夏，完全是兩個世界。
譚中之掀開青布車簾，次子譚袤正把撥浪鼓貼在車窗上，看大漠孤煙在月光下裊裊升騰。
長子譚襄數著遠處烽火台，聲音帶著孩童特有的清脆：」爹，那邊是第七座了……」
馬車在沙地上碾出兩道深痕，驚起幾隻沙鼠竄入紅柳叢。
行至黃河古渡時，一輪圓月正從賀蘭山缺處升起，將河面染成銀鱗，路旁的一塊石碑上，銘刻」天下黃河富寧夏」的大字。
」大人，寧夏城在望，再過半個時辰便能趕到了。」護衛頭領周奎壓低聲音。
譚中之還未回話，周奎臉色忽然緊張起來，他迅速的拔出了刀，而其餘的四名護衛也是如此，他們將馬車圍在中間。
」大人，快進馬車。」
話音剛落，譚中之便聽到馬蹄聲由遠及近。
五十餘騎攜飛馳而來。
為首一員年輕的將領銀甲如雪，鞍韉上的鎏金銜環在月光下粼粼生輝。
到了跟前，為首的年輕將領喊道：「下官寧夏參將馬忠，奉寧夏麻總兵親命，迎接譚大人……」
看到是寧夏大明的軍隊，周奎等人這才放下心來，這裡少數部族較多，他們也不能不謹慎一些。
譚中之扶著車轅緩緩下車，月光在他鬢角染了層銀霜。
次子譚袤攥著撥浪鼓從車窗探出頭來，卻被長子譚襄一把拽了回去。
馬忠翻身下馬時，鎏金鞍韉與鎖子甲相碰發出清脆聲響，他抱拳行禮時，護心鏡上的麒麟紋在月光下泛著冷光：」譚大人舟車勞頓，下官代麻總兵接駕來遲。」
黃河水在不遠處咆哮，月光將對岸的賀蘭山削成鋸齒狀剪影。
」有勞馬參將。」譚中之還禮道。
二人客套一番後，譚中之便再次上了馬車，在這些人的護送下，前往寧夏城。
不到半個時辰，譚中之順眼望去，暮色中的寧夏鎮城如臥虎盤踞，城頭旌旗在月光下泛著青輝……
這是大明朝在西北最大的一座城池了……是西北邊陲舉足輕重的軍事要塞，其規模在九邊重鎮中雖不及大同、宣府等核心軍鎮，但作為寧夏鎮的治所，仍具有鮮明的軍事巨城特徵。
正統九年寧夏城向西擴建，形成」周回十八里」的規模。
城池結構以軍事防禦為核心，設有六座城門如鎮遠門、振武門、德勝門等，各門均建有瓮城、角樓、敵台等設施。
城牆高度約三丈，基寬達九米，城外護城河深一丈、寬五丈，形成」深溝高壘」的防禦態勢。
在城中的核心區就是總兵府，以及慶王府……
而此時，城門大開。
年輕的總兵麻貴正率領著數千兵丁，在城外迎接……
在譚中之離開北京城之後，朱翊鈞曾派人八百里加急趕赴寧夏城，告知麻貴，朕派了一人前來為官，需幫協一番。
這個八百里加急的旨意，麻貴很是重視，官員就任，還跑到寧夏來，按道理來說，這都是貶斥的，但貶斥的官員，有哪個能得到皇帝陛下親自下旨給當地的實權派將領，要讓他好生幫協呢。
在內地，一個參政可能不會將一個總兵放在眼中，因為生存環境的不同，可在這大西北，帶兵的將領才是真的實權派……
在城外迎接的人中，除了大明的士兵之外，還有很多異族投降過來的人。
蒙古韃靼部的哱拜，此時就是大明朝寧夏鎮的游擊將軍……而此時的他，也在人群之中……
不過，他臉上寫滿了不情願，一個明人的官來此，大半夜的讓雄鷹一般的男人在外迎接，這是對自己的羞辱……
不過，當麻貴朝後看了一眼後，哱拜趕忙收起不滿，笑意連連，頻頻點頭……