安德烈看到的世界和其他人不一樣。
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他一進入教堂，就看到了一團巨大的陰影。
他嚇得只敢躲在一根立柱後面。
幸好，這個陰影一動不動，而且看起來不那麼凝實。
所以安德烈才慢慢地壯起膽子來，多看幾眼。
直到母親喊他，安德烈才不情願離開柱子的後面。
在這過程中，他的眼睛一直盯著那個陰影，陰影依然一動不動，似乎對他並不感興趣。
但安德烈覺得或許是這陰影已經死了。
這下，他才放心走到母親的跟前。
安德烈是一個木偶，不需要吃喝也能夠一直這樣維持下去。
但是媽媽的話，他是要聽的。
石碗裡裝著的聖水，從木偶的嘴巴流入，沿著木偶內部的紋路流進木偶身體的各處，隨之消失得無影無蹤。
安德烈感覺自己很大的一部分像是被包裹在一個繭里。
什麼都看不見，什麼都聽不見，更無法和外界交流。
喝下這些聖水後，他感覺這個繭變薄了幾分，他被困在繭里的部分和他另外的一部分有了關聯，但也就僅僅只是一絲。
「孩子，有感覺到好一些了嗎？」
喬爾曼夫人溫柔地看著她的孩子安德烈，她十分關心安德烈的情況。
「好一些了，媽媽，現在我們要離開了嗎，我和約翰他們約好了下午一起踢球，他說讓我來當守門員。」
安德烈說話依然是一頓一頓的，但語速已經比剛才快了一些。
而且，他一下子就想起了昨天他和別人的約定，要是換作平常，他是常常會忘記的。
喬爾曼夫人聽到自己孩子的回答，只是輕輕一嘆。
小教堂的聖水對她孩子的情況有效，但也僅僅只是暫時的效果，不能夠消除她孩子的詛咒，也不能夠阻止詛咒的加深。
至於安德烈口中的約翰，是青石巷的孩子頭。
這群孩子平日裡經常欺負安德烈，嘲笑他。
可是她可憐的安德烈，哪分得清什麼是欺負，什麼是嘲笑。
每次這些孩子取笑他時，她的安德烈只會跟著傻傻地笑。
作為母親，她是怎麼忍心看到這一幕的。
但她沒有阻止安德烈去和那些孩子們一起玩。
因為除了這些青石巷的孩子，就沒人願意和安德烈玩了。
「牧師大人，感謝您的幫助，我想我們這母子倆應該走了，我還有工作要去做。」
喬爾曼夫人禮貌地又朝羅南微微鞠躬。
而正當她想要離開時，教堂的大門被推開了。
「瞧瞧我都看到了誰？喬爾曼夫人，真巧啊。」
一個個子不高，身材肥胖的男人站在了教堂門前。
對方頭上戴著一頂深紅色的帽子，白色的內襯衣外是一件紅色周邊還鑲嵌著金絲的夾克。
跟著他身後是數名騎士打扮的侍從。
這顯然不是羅南這小教堂的常客。
「我叫凱奇·史蒂芬，我應該怎麼稱呼你呢？
羅南神父，還是羅南牧師？」
「叫我牧師就好。」
羅南知道對方不太可能需要從他這裡得到什麼幫助。
所以這一次，羅南的臉上並沒有掛上他那標誌性的「熱情」笑容。
「凱奇，你來這裡做什麼？」
喬爾曼夫人儘管用力地克制著，但她眼中的仇恨還是難以掩蓋。
「喬爾曼夫人，你這話是否問得有些奇怪？這是我的領地，難道我出現在自己的領地上還需要理由嗎？」
凱奇始終微笑著，只是他的笑意總給人一種冰冷的感覺。
「羅南……牧師，你應該清楚你這個教堂是在我的領地上的吧。
依照王國法律，雖然土地稅可以免除，但我是有權向你徵收宗教稅的。」
羅南想了想，語氣平淡地說道，像是這事情根本與他無關一般。
「多少？」
「每年五百帝國幣。」
凱奇臉上的笑容依舊。
「凱奇，宗教稅一般是按照教堂的收入收取一般的比例。這個教堂從來只有救濟他人，根本就沒多少收入，一年五百帝國幣的宗教稅你是瘋了嗎？」
喬爾曼夫人看不下去，指著凱奇幫羅南發聲。
凱奇的一個僕從騎士走到兩人的中間，一隻手放在劍柄上，另一邊用帶著警告的目光看向喬爾曼夫人。
凱奇推開了擋在他和喬爾曼夫人之間的僕從，微笑著走到喬爾曼夫人的跟前。
「喬爾曼夫人，這是我的領地，這個稅怎麼收取也應該按照我說的算，不是嗎？
對了，喬爾曼夫人。我聽說你現在一天是做兩份工作是吧，這可怎麼配得上我們喬爾曼夫人的身份呢？
不如這樣，你來我府上工作如何？你也正好熟悉子爵府的構造，我的孩子也正好缺一個奶媽，我看你徐娘未老，就不知道你還能不能……」
「閉嘴！」
哪怕是喬爾曼夫人再有修養，她面對這樣的侮辱，還是氣得青筋直冒。
喬爾曼夫人的丈夫理查·喬爾曼曾是位子爵，管理這周圍的小鎮和附近的幾個村落。
自從發生了一些變故，他的丈夫死去，她的兒子安德烈變成了木偶，而她也變成了一個普通的民婦。
現在鳩占鵲巢的凱奇·史蒂芬，明顯是有意要揭開她的傷疤。
她咬著牙，強忍著不發怒。
「哈哈哈哈。」凱奇笑了，笑得很開心。
「就這麼說定了，三天後，我會派人來取的，五百帝國幣，一分錢不少。
我聽聞你這個教堂最近裝神弄鬼的，你背後如果有些什麼人，就儘管在三天後來吧。
我倒要看看一個破爛的小教堂到底能弄出些什麼風浪。」
凱奇是有聽到過一些傳聞，也知道就在昨天，有幾個強盜莫名地死在這個廢棄的小鎮上。
正因為這樣，他才下定決心要對這個小教堂動手。
他很好奇到底是誰在這背後搞鬼。
他的領地里是什麼時候跑進來了幾個「高手」的？
正好借這個機會調查一番，順便也為他以後的計劃做安排。
依照他的計劃，他打算在這個廢棄的小鎮上建立一個新兵營地，為自己在以後帝國的變局中增添幾分籌碼。
「你就不怕教廷的人嗎，要知道，嚴格來說，羅南牧師是神聖十字的人。你敢在收他們的宗教稅？」
喬爾曼夫人雖然現在只是一個民婦，但對於大陸上的各個勢力，還是有著充分的認識。
如果時間倒回到十年前，根本沒人敢惹神聖十字教會的人，更別說一個子爵敢從他們手裡徵到一分錢的稅了。
凱奇用毒蛇一般的眼神看向喬爾曼夫人。
「神聖十字教會麼？我當然害怕了，可是他們現在在哪裡？不還是龜縮在他們可憐的帝國里，不敢往世俗踏出一步嗎？」
早在六年前，神聖十字教會就放棄了他們在世俗中的一切權力和勢力。
所有神聖十字教會的人員都撤到了一座島嶼上，並將占據的島嶼自稱為神聖十字帝國。
凱奇這個踏著前任子爵屍骨上位的男人，又怎麼會怕一個龜縮在島嶼上的宗教。