永安白事鋪重新開門時，已經過了辰時。
何小順將門板一塊塊卸下來，靠到牆邊，又拿著掃帚，把昨夜積在門前的灰塵掃淨。
陳禮坐在櫃檯後，手邊放著一碗已經涼下來的粥。
他昨夜在義莊抓了人，天亮前將人送到巡夜司，又在值房裡聽周捕頭講了許久修行，真正回到鋪子時，天色早已大亮。
外面街上的鋪面陸續開門，賣早點的挑著擔子經過，隔壁紙紮鋪的夥計也開始往門外掛紙人紙馬，一切都和平日沒有什麼不同。
可陳禮很清楚，有些事情已經不同了。
過江來的黑衣人利用他處理沈玉堂之死，又逼著他替孫德福收尾；同時，他藏下了黑蠟丸和黑燕印記，沒有把七名過江客的真正身份告訴巡夜司。
這些，卻不代表他願意站到黑衣人那邊。
另一邊，通濟船行的人殺了七名過江客，又派人潛入義莊滅跡，陳禮把黑砂、桐油與舊船的線索交給了巡夜司，也同樣留了一手。
兩邊都知道他碰過這件事，兩邊也都不知道他究竟知道多少。
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如今看來，過江客想奪沈玉堂留下的生意，通濟船行背後的本地勢力則不願讓他們在臨江紮根，雙方正在爭地盤。
而陳禮偏偏站在中間。
他哪邊都沒投，哪邊也都未必肯放過他。
至於巡夜司能不能保住永安白事鋪，陳禮同樣沒有把握。
周捕頭走的是辨香門徑，已經到了入室境，手段不弱。可巡夜司里究竟還有多少修行者，最強的又到了什麼境界，他並不知道。
唯一能夠確定的是，通濟船行一方確實忌憚巡夜司。
否則，他們根本不必半夜派人去義莊換衣服和鞋，一把火燒掉停屍屋，或者將七具屍體全部拖走，都比偷偷滅跡簡單。
他們沒有這樣做，說明不敢把事情徹底鬧大。
可這種忌憚能護住巡夜司的案證，未必能護住陳禮。
官差不可能每日守在白事鋪門口，真有人趁夜翻牆進來，最後還是得靠他自己。
陳禮端起涼粥喝了一口。
投靠巡夜司，也許能安全一些。
可一旦真正成了巡夜司的人，許多事情便不能再由著自己，黑匣、閉目錢，還有死人情，都可能因此暴露。
至於投靠通濟船行或過江客，更沒有必要考慮。
他只是想做生意、賺錢、娶妻、買宅子，不是想給別人賣命。
思來想去，最靠得住的，仍然只有自己的本事。
何小順掃完門口，回頭問道：「師父，今天還去義莊嗎？」
「巡夜司已經派人守著，暫時不用咱們過去。」
陳禮放下粥碗：「你前幾日不是說，壽衣腋下的破口總是縫不好？今日若無生意，便練一練吧。」
何小順臉色一苦：「還要練？」
「我收你做徒弟，總得教你東西，否則你將來露了怯，丟的是我的臉，不體面。」
陳禮道：「趁現在還沒人找你做壽衣，多練幾遍。」
何小順只得走到後院，從雜物間搬出一具草扎人形。
這東西是陳禮以前練手時留下的。
稻草紮成人形，外面纏著麻布，肩膀、肘彎和腰腿的位置都用細繩固定，雖然與真正的屍體差得很遠，但用來練習穿壽衣、綁腿和整理姿勢，已經足夠。
何小順給草人套上一件舊壽衣，壽衣右側腋下有一道長長的裂口，是從紙紮鋪低價收來的殘次品，正適合拿來練針腳。
他拿出針線，彎腰忙了半天。
等草人重新放平，那道裂口雖然勉強合上，周圍的布面卻被扯得皺成一團，針腳有長有短，連裡面的棉絮都露出了幾處。
陳禮看了一眼：「你這是縫衣服，還是撕衣服？」
何小順有些不服氣：「明明已經合上了。」
「合上和合好，不是一回事。」
陳禮接過針線，在草人旁坐下。
他先拆掉何小順剛縫的線，針尖從布眼中一一退出來，壽衣腋下的破口重新裂開。
陳禮用左手將布料鋪平，右手捏住針。
就在指腹碰到蠟線的一瞬間，他的動作微微停住。
眼前仍然是那道尋常的裂口，可在他的感覺里，布料每一處受力的方向，都變得格外清楚。
哪裡應該先合，哪裡不能拉得太緊，針尖從什麼角度進去，才能貼著內層穿過，又從另一側恰好露頭，甚至哪一針落下以後，整道裂口會自然向中間收攏，他都隱約能夠感覺出來。
這種感覺，之前縫屍體的時候，也有過。
陳禮以前也會縫壽衣、補傷口，手藝不算差，可從來沒有像現在這樣清楚過。
難道，自己的門徑，不止死人情……
他心念一動，手腕輕輕一送，針尖穿過布料。
第一針落下，蠟線繃直，隨後是第二針、第三針。
陳禮的動作越來越快。
針尖在布面上下翻動，幾乎沒有停頓，每一次入針的位置都並不完全相同，卻恰好順著布料本身的紋理，將兩邊的裂口一點點帶到一起。
何小順站在旁邊，原本還在揉眼睛，漸漸看直了。
不過片刻，陳禮便收住線頭。
那道長長的裂口已經合攏，外面只剩下一條極細的痕跡，針腳全部藏在布料內側，陳禮用手掌從上面撫過，原本被撕扯變形的壽衣也重新變得平整。
「師父，這做得比不少裁縫還好！」
何小順蹲下來仔細看了看：「而且……你以前動作有這麼快嗎？」
「沒有。」
陳禮答得很坦然。
何小順抬頭看他。
陳禮沒有解釋，只重新拿起針線。
周捕頭昨日說過，門徑與平日的手藝相合，是一件幸事，境界越高，原本的手段會越穩、越遠、越重，也會慢慢生出新的用法。
陳禮現在只是叩門，死人情仍然是他最明顯的手段。
可他的門徑源於收屍，顯然並不只是在屍體醒來以後才會起作用。
替屍體整理衣冠，修補殘缺，讓歪斜的骨頭歸位，將裂開的傷口收攏……
這些，同樣都是收屍手藝的一部分。
門徑正在悄悄改變他的手，讓他對「如何把東西收攏、固定、歸回原位」，有了比以前更加敏銳的感覺。
「拿根木棍來。」陳禮說道。
何小順愣了一下：「還要練什麼？」
「拿來。」
何小順從牆角找出一根用來挑紙燈籠的短木棍，遞給師父。
陳禮沒有接，他將蠟線穿進一枚彎針，留下大約兩丈長，又把線的另一頭繞在手指上。
「你握住。」他說道。
何小順握住木棍：「然後呢？」
「打我。」
何小順嚇了一跳：「真打？」
「慢一點。」
陳禮道：「先朝肩膀來。」
何小順試探著舉起木棍，向陳禮右肩揮去。
木棍落下以前，陳禮手中的彎針已經從側面探出，準確勾住了他的袖口，動作快如閃電。
陳禮沒有和他比力氣，只是向旁邊退了半步，同時手腕順勢一收。
蠟線立刻繃緊，何小順的手臂原本向下揮落，袖口卻被帶向側後方，整個動作頓時偏了方向，木棍從陳禮身邊擦過，敲在櫃檯邊緣。
何小順自己也被帶得踉蹌了一步。
陳禮目光微亮：「再來。」
何小順重新站穩。
這一次，他有了準備，揮棍時特意將手肘收緊，不讓袖口輕易露出來，陳禮等木棍靠近，彎針貼著棍身繞過，蠟線在木棍前端纏了一圈。
何小順剛要繼續向下壓，陳禮已經將線的另一端繞過身旁的棺材架，借著木架向後一帶。
木棍頓時被拽向一旁，何小順越是用力，棍頭便偏得越遠，最後連自己的身體也被扯著轉了半圈。
「停停停！」
他連忙鬆開手。
木棍被蠟線吊在棺材架旁邊，輕輕晃動。
何小順揉著被袖口勒住的手腕：「師父，你這線要是真勒到手上，皮都得破。」
陳禮收回蠟線，低頭看了看。
剛才兩次，他靠的都不是力量，只是找准了對方正在發力的方向，再利用衣服、木棍和棺材架，將那股力帶去了別處。
若換成真正的敵人，動作不會這麼慢，對方也不會站著讓他勾。
普通蠟線更承受不住修行者的力量，彎針一旦被刀砍中，也可能當場斷裂。
可在屋裡、巷中或者義莊那樣狹窄的地方，只要能夠先勾住衣袖、手腕、兵器，哪怕只能讓對方的刀偏開一瞬，也足夠陳禮做許多事情。
有時候，一瞬已經夠了。
陳禮重新將蠟線收好，目光有些深沉：「看來，線不一定只能縫死人。」
何小順看著自己被勒紅的手腕，嘀咕道：「可也不能總拿活人練。」
陳禮看了他一眼，笑了笑：「你不是還活著麼？」
何小順一時竟找不到話反駁。
陳禮又讓他揮了幾次木棍，後面的結果，反而沒有開始那麼順利。
何小順知道要提防袖口後，陳禮的彎針有兩次落空，還有一次蠟線直接被木棍壓在櫃檯邊，差點當場割斷。
這手段遠沒有啞巴的擒拿可靠，想要真正用在打鬥中，還得練習如何出針、繞線和借力，也需要更結實、更適合纏繞的線。
無痕線倒是足夠堅韌，可那東西珍貴，平時拿來縫合屍體還好，用來與刀兵硬碰，未免太過浪費。
陳禮並不著急。
周捕頭說得很清楚，他現在只是叩門，叩門原本就是一邊試，一邊摸清規矩，只要確定這條路能夠走，往後慢慢練便是。
練了一陣後，何小順將草人搬回雜物間，陳禮則找出幾件破損壽衣，將不同位置的裂口一一縫合。
他要練習用針、用線了。
袖口、衣擺、領口、後背，裂口的位置不同，布料受力的方向也不一樣，陳禮每縫一處，對針線的感覺便清晰一分。
到了最後，他甚至不需要反覆撫平布料，只要將手指搭在裂口兩側，便能大致判斷從哪裡起針最省力。
這並不是突然多出了一種驚天動地的本事，卻比單純增加幾分力氣，更讓陳禮安心。
死人情需要死人真心感謝，並非隨時都有。
可針、線和錘子，可以一直放在他的收屍箱裡。
……
臨近午時，鋪外來了一輛馬車。
馬車沒有停在永安白事鋪正門前，而是停在十幾步外。
一名四十多歲的中年男子從車上下來。
他穿著深灰色長衫，頭髮梳理得一絲不亂，身後跟著一個捧禮盒的年輕夥計。
兩人走到鋪門外，卻沒有直接跨進來。
中年男子先在門框上輕輕敲了三下。
咚，咚，咚。
聲音很輕，也十分規整。
陳禮抬頭看去。
「陳掌柜可在？」中年男子站在門外，笑容溫和。
陳禮道：「在，閣下是？」
「在下姓嚴，替通濟船行梁東家辦些雜事。」
何小順正在擦櫃檯，聽見「通濟船行」四個字，手裡的抹布立刻停了下來。
陳禮神色沒有變化，點點頭：「進來說話。」
得到允許以後，嚴管事才邁過門檻。
他走進鋪子，先向陳禮行了一禮，又讓身後的夥計將禮盒放在櫃檯旁邊。
盒中是一匣茶葉、兩匹細布和幾包城中有名的糕點，另有一隻不大的紅封，放在最上面。
「昨夜船行有兩個不懂事的人，驚擾了陳掌柜與令徒。」
嚴管事說道：「無論他們為何過去，終究是我們管教不嚴，這些東西算不得什麼，只是梁東家的一點心意，請陳掌柜收下。」
何小順看了看陳禮。
陳禮拿起紅封，掂了掂分量，裡面大概有十兩銀子。
他沒有推辭，將紅封放到櫃檯下面：「梁東家很客氣。」
嚴管事臉上的笑意更深了一些：「陳掌柜肯收，便是願意給船行這個賠禮的機會。」
陳禮聽見這句話，看了他一眼。
「東西我收了，若只有這些事，嚴管事可以回去了。」
「自然還有一件事。」
嚴管事從袖中取出一張大紅請帖。
請帖邊緣壓著細密暗紋，紙面厚實，正中用端正小楷寫著「敬請」二字。
他雙手將請帖放到櫃檯上，笑容溫和：「梁東家備了一桌薄酒，想當面向陳掌柜賠罪。」
「帖子已經送到，在下便不打擾陳掌柜做生意了。」
嚴管事再次行禮。
他離開時，仍然等何小順將路讓開，才跨過門檻，到了門外，又轉身朝鋪中點了點頭，這才帶著夥計上車離去。
何小順快步走到門口，看著馬車拐過街角。
「師父，他真是來賠禮的？」
「禮是真的。」
陳禮道：「別的就不知道了。」
何小順看向櫃檯上的請帖：「要打開嗎？」
陳禮已經伸手拆開封口。
請帖上的字不多，筆畫端正，措辭也十分客氣：
「昨夜下人無禮，驚擾陳掌柜，梁某管教無方，深感慚愧。」
「今於宅中略備薄酒，願當面賠罪，亦有數事請教。」
「今夜酉時，掃榻恭候。」
「通濟船行，梁承業敬請。」