清早，城南長街。
陳禮穿著一身青衫，走在前面。
他徒弟何小順跟在後面，眼睛一直盯著陳禮右手。
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陳禮的拇指與食指之間夾著一枚黑色銅錢，銅錢上沒有年號，只有一張閉著眼睛的人臉，那張臉嘴角微微翹著，怎麼看都不像好東西。
何小順忍了半條街，終於還是沒忍住。
「師父。」
「說。」
「你手裡那是什麼錢？」
「死人錢。」
何小順腳步一頓：「死人身上摸出來的？」
「不是。」
「那是哪來的？」
陳禮將銅錢收進袖中，回頭看了他一眼，微笑道：「咱是體面人，不該問的事，不要問。」
「可我是你徒弟。」
「正因為是徒弟，才更應該懂規矩。」
陳禮語重心長地道：「知道得少，有人問起來，你就可以理直氣壯地說不知道，知道得多了，還得費心撒謊，你腦子本來就不夠用，別給自己添麻煩。」
何小順覺得師父說話雖然難聽，卻很有道理。
他低下頭，老老實實跟著。
經過一家包子鋪時，何小順的腳步又慢了下來。
陳禮買了四個肉包，自己拿了三個，剩下一個遞給徒弟。
何小順捧著包子，表情很委屈：「師父，我還在長身體……」
「所以給你買了肉包。」陳禮認真地說道。
何小順咬了一大口，不再說話。
陳禮滿意地點點頭。
徒弟不一定要聰明，但一定得聽勸，否則養在身邊，既費糧食，又容易惹麻煩，那就不好了。
一年前，陳禮還只是永安白事鋪里一個普通的收屍夥計。
沒錢，沒本事，也沒什麼指望，直到某天夜裡，他替一具無人認領的屍體守靈時，突然做了一個很長的夢。
夢裡有高樓、車馬、燈火，還有一個與這方天地截然不同的世界。
他醒來之後，腦海里便多出了二十餘年的記憶。
陳禮把這稱作宿慧。
聽說有人活到七八十歲，臨死前才能偶然想起前世片段，他運氣好，二十歲不到便提前想起來了。
也就是從那天開始，這隻來歷不明的黑色木匣，出現在了他的床下。
第一封信，針對的正是那具無人認領的屍體。
信中那人篤定屍體是陳禮殺的，還認真提醒他，死者藏在鞋裡的欠條沒有取走，死者後腰上的印記也沒有毀掉，並提醒他「把事辦乾淨了有好處」。
陳禮按照信中線索，最後查出那人是被一名賭坊打手活活打死，再拋到城外的。
打手被官府帶走後，木匣里多出一枚這樣的黑色銅錢。
陳禮最初並不知道它有什麼用，想拿去花也花不掉，沒人願意收這錢，直到有一天，他到城東一家當鋪，想乾脆把這東西當了。
銅錢剛一露面，當鋪掌柜大吃一驚，立即起身關門，將他請進了後堂。
從那以後，陳禮才知道，這種錢叫做閉目錢。
一枚閉目錢，若直接折成現銀，價值一百兩。
普通百姓辛勞一輩子，也未必能攢下一百兩銀子！
陳禮拿到的第一枚閉目錢，換成了現銀。
不久後，永安白事鋪的老掌柜病故，家中後人又不肯接手這門晦氣營生，陳禮便用六十兩銀子盤下鋪子，又花十幾兩修整前堂和後院，添置棺材、壽衣、香燭，正式做了陳掌柜。
剩下的銀子，則讓他舒舒服服吃了大半年。
之後一年裡，他又陸續處理過幾具來路不明的橫死屍體。
有的是被人害死，有的是因財喪命，還有一具死者被兇手偽裝成了妖物傷人。
每一次，黑匣都會認定陳禮才是真兇，寫信教他如何處理證據。
而每一次，當真正的兇手被官府抓走，黑匣又都會認為陳禮成功將罪行推脫。
陳禮因此又得過幾枚閉目錢，有的換成了洗去屍臭的清穢香，有的換成了縫合屍身後不會留下針腳的無痕線，還有一枚換了藥膏，用來打熬筋骨、鍛鍊身體。
日子就是從那時起，真正好過起來的。
至於何小順，也是生意忙起來之後才收的徒弟。
這孩子原本餓倒在鋪子門口，陳禮給了他一碗飯，又問他願不願意跟著自己學藝、幹活。
白養一個孩子叫施捨，收個徒弟叫傳承手藝，陳禮顯然更喜歡後一種說法。
「師父，咱們去哪兒？」
何小順吃完包子問道。
「換東西。」
「拿剛才那枚死人錢？」
「嗯。」
「值多少錢？」
「一百兩。」
何小順差點被最後一口包子噎死。
他趕緊捶了捶胸口，追上陳禮：「一百兩？！」
「喊什麼？」
陳禮瞪了他一眼：「像沒見過錢似的，丟人。」
何小順不在意他的喝斥，眼睛已經開始發亮：「那咱們豈不是發財了？」
「才一百兩，算什麼發財。」
陳禮看向了街邊一座兩進宅院：「這樣的宅子，少說也要六七百兩，再買兩間鋪面，置些田地，雇幾個夥計，沒個二三千兩銀子，日子怎麼過得舒坦？」
何小順愣了愣：「咱們現在的日子還不舒坦？」
「住在棺材鋪後院，下雨時屋頂還漏水，這叫舒坦？」陳禮搖了搖頭。
他對自己將來的日子，早有安排。
先買一座前後兩進的宅子，院裡得有樹，有井，最好還有一方不大不小的水池。
然後把永安白事鋪左右兩間鋪面買下來，一間賣棺材，一間賣香燭紙錢，城外再置一片墳地，蓋一座自己的義莊，將來城裡人從死到埋，都能來找陳掌柜。
等產業有了，銀子也攢夠了，再娶一個漂亮、識字、脾氣好的媳婦，最好名聲也得好。
街坊鄰居提起他，都要豎起大拇指，說陳掌柜雖然做的是白事生意，卻為人厚道，辦事講究，是城裡難得的體面人！
有錢，有宅子，有漂亮媳婦，還有好名聲，這才叫真正的好日子！
「師父。」
何小順想了想，認真問道：「漂亮、識字、脾氣好、家世清白的姑娘，能看上咱收屍的嗎？」
「所以才要賺錢。」
陳禮說得理所當然：「等咱們有了大宅子和自己的商號，她家裡自然知道我們是體面人家，窮人收屍叫晦氣，有錢人收屍，那叫經營白事產業。」
何小順恍然大悟。
師徒二人一路來到城東。
當鋪夾在兩座氣派的商號中間，門臉不大，匾額也舊，鋪子裡連個客人都沒有，櫃檯後坐著一個頭髮花白的老掌柜，正低頭撥弄算盤。
陳禮走到櫃檯前，將閉目錢放下。
啪。
老掌柜撥算盤的手頓住。
他抬頭看了一眼銅錢，又看了一眼何小順：「這人是誰？」
「徒弟。」
「懂規矩嗎？」
陳禮回頭道：「趙掌柜問你話。」
何小順趕忙挺直腰板，背起了師父剛剛教的話：「不該問的不問，不該碰的不碰，看見了也當沒看見！」
趙掌柜點點頭，起身關上鋪門。
他從櫃檯下取出一把青銅鑰匙，打開身後的藥櫃，藥櫃向旁邊緩緩移開，露出一道窄門。
何小順眼睛都看直了。
陳禮在他後腦勺上拍了一下：「別張嘴，第一次見世面可以驚訝，但不能顯得像沒見過世面。」
三人穿過窄門，進入當鋪後堂。
後堂沒有窗戶，只點著幾盞青燈，兩側擺滿木櫃，櫃門上分別寫著去跡、易容、藏物、解毒、假死等字樣。
何小順正想多看，趙掌柜已經坐到桌後。
「還是老規矩，折銀，一百兩；換物，開外櫃。」
「換物。」陳禮道。
趙掌柜似乎不意外，他收起閉目錢，隨手打開幾個柜子。
第一個柜子里是三根烏黑長釘。
「藏聲釘，釘入房梁，可令一間屋子裡的聲音無法傳出，能用三次。」
第二個柜子里是一隻白瓷瓶。
「換顏膏，抹在臉上，可以稍稍改變五官，一盒能用十次，水洗便掉。」
第三個柜子里是一卷透明細線。
「無痕線，縫傷口、縫屍體，都不會留下針腳，你以前換過，這卷比上次的更好。」
最後一個柜子中，放著一隻巴掌大的黑陶盒。
趙掌柜打開盒子，裡面是一塊拇指大小的黑色香料。
「不腐香母，養在香爐之中，每月可刮下三錢香粉，屍體沾上一錢，七日不腐，也不會散出異味，保存得當，可用十年。」
陳禮的目光立即亮了起來：「就它了！」
何小順連忙扯了扯他的袖口。
「師父，一百兩銀子，就換這麼一小塊香？」
「一百兩銀子算什麼？」
陳禮拿起黑陶盒：「這香母能每個月生出三錢香粉，一具屍體用一錢，一個月便能接三單，天熱時，有錢人家想停靈七日，等遠方親友回來奔喪，不找咱們還能找誰？」
「每單收二十兩，一個月就是六十兩！」
何小順掰著手指算了兩遍，眼睛越來越亮：「那咱們真的要發財了！」
陳禮將黑陶盒收入懷中，糾正道：
「說得含蓄些，咱是體面人，不叫發財，叫生意漸有起色。」
趙掌柜輕輕笑了一聲：「陳掌柜確實會做生意，這東西原本是用來藏屍的，到了陳掌柜手裡，倒成了正經營生。」
「東西沒有正邪，只看怎麼用。」
「多謝趙掌柜，銀貨兩訖，告辭。」
他拱了拱手，剛要轉身，趙掌柜卻從桌下取出一封紅色的帖子。
「陳掌柜，稍慢，有人托我把這個交給你。」
他將信封放在桌上：「同時，托我向您問句話。」
陳禮挑了挑眉：「什麼話？」
趙掌柜用兩根手指，將那封紅色訃帖推到陳禮面前。
「那位客人說，聽聞陳掌柜做事乾淨，最擅長讓死人閉嘴，也擅長替活人找一個該承擔罪名的人。」
何小順嚇了一跳，下意識看向陳禮。
陳禮臉上的笑意淡了一些：「這話不體面。」
「是。」
趙掌柜說道：「不過對方出價很體面，三枚閉目錢。」
何小順剛剛平復下來的呼吸，再次急促起來。
一枚便值一百兩，三枚就是三百兩！
陳禮卻反問道：「三枚錢，要我做什麼？」
「替一個人料理後事。」
「我們本來就是白事鋪，料理後事，明碼標價，不需要這種錢。」
趙掌柜點頭，微笑道：「所以這不是尋常後事。」
陳禮看了一眼桌上的訃帖，問道：
「殺人？」
「不知道。」
「藏屍？」
「不知道。」
「嫁禍？」
趙掌柜還是搖頭：「客人只讓我把帖子交給你，別的我不問。」
陳禮這才伸手，將紅色信封拿起來。
信封沒有封口，裡面是一張質地極好的白紙。
上面寫著一個人的姓名、生辰、住址，以及下葬地點。
姓名是沈玉堂。
住址在城北鳴玉坊。
下葬之處，則是城外棲霞山沈家祖墳。
陳禮看著這個名字，眉頭微微皺起。
沈玉堂是城中有名的富商，經營藥材和布匹生意，陳禮以前雖然沒見過此人，卻聽人說過他的名號。
這樣的人若死了，喪事至少能辦上半個月。
可帖子上的死亡時辰，卻讓陳禮的目光停了下來。
大周承平十七年，五月初九，午時三刻。
陳禮抬頭看向趙掌柜：「今天初幾？」
「初八。」
「沈玉堂現在死了嗎？」
「今早還有人看見他去沈家商號查帳。」
趙掌柜緩緩說道：「他活得很好。」
何小順也看清了帖子上的內容，他的臉色變得有些發白。
「師父，這不是訃帖，這是催命帖！」
陳禮點點頭，將紙重新塞回信封：「不接。」
趙掌柜似乎早有預料，微笑道：
「客人說，你不需要殺他，人一死，你只要替他把後事料理乾淨，再將該交出去的人交出去便可，至於其他的，你見到屍體後，自然會知道。」
陳禮也笑了：「趙掌柜剛剛不是還說，你什麼都不知道嗎？」
「我知道什麼？我剛剛說什麼了？」趙掌柜一臉茫然。
陳禮沒再追問，他低頭看著手中的訃帖，心裡盤算起來。
三枚閉目錢，如果換成銀子，足足三百兩，若拿來換取奇物，足以讓永安白事鋪的生意再上一個台階。
可問題在於，這樁買賣太過古怪。
對方知道沈玉堂明日會死，還認為陳禮會處理屍體……是自己在外面留下了什麼不好的名聲嗎？
想了想，陳禮將訃帖收進袖中。
趙掌柜看著他：「陳掌柜剛才不是說不接嗎？」
「我沒說要接。」
陳禮整理了一下袖口，神色坦然：「我只是去看看，有人把訃帖都送到我手裡了，我若連是誰要死、為什麼死都不弄明白，傳出去顯得我膽小。」
「咱是體面人，可以不做這樁生意，不能讓人覺得咱不敢做。」