十月末的京城秋風蕭瑟，寒意漸濃。
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張興送別了四叔、大舅哥周文彬一行。
此番歸鄉隊伍陣容齊備，除了二人之外，還有忠叔以及四名貼身護衛隨行，一行人整裝完畢，辭別張興，踏上返回寶慶府的漫長歸途。
送走親人，張興徹底收束了閒散心思，沉下心紮根京城生活。
白日裡恪盡職守，一邊在翰林院完成本職的修書、值守差事，一邊按時去內講堂陪伴三位皇子研習文韜謀略、經世學問；
入夜便回歸宅院，與周玉寧、周玉秀二位夫人，歲月安穩順遂。
日子平淡安穩，飛速流逝，轉眼便入了十一月中旬。
誰也未曾料到，沉寂多時的京城官場，驟然掀起一場滔天風浪，數件足以攪動整個大順朝格局的大事，將扎堆在嘉治二十一年年末集中爆發。
首當其衝、震動朝野的，便是首輔胡惟正醞釀數年的吏治新政，終於塵埃落定、昭告天下。
自大順開國以來，朝廷選官制度寬鬆，再加上近百年以來的恩蔭世襲制度，無數武勛世家、高階文官子弟僅憑家世便可入仕，無需科考實幹。
日積月累之下，朝堂內外冗官泛濫、庸官扎堆，大量官員尸位素餐，空耗朝廷俸祿，拖垮吏治、掏空國庫，早已成了大順根深蒂固的頑疾。
此番胡惟正鐵腕改革，目標極為明確：借明年開春京察、大計之年，舉國清查官吏，硬性裁汰朝堂與地方一成半的官員。
但凡依靠恩蔭入仕、無實幹之才、履職懈怠、碌碌無為的冗官庸吏，一律清查淘汰，絕不姑息。
這項改革方案，並非倉促之舉，而是胡惟正反覆推敲、打磨多年的心血。
先後經過內閣議事、御前重臣合議，最終在嘉治帝態度堅決的力挺之下，正式通傳朝野，敲定明年全面推行。
恰逢此前從南洋總督任上調回京城的新任吏部尚書陸浩，更是改革的堅定擁護者。
吏部作為掌管天下官員考核、任免的核心衙門，當眾表態全力配合首輔新政，鐵腕清查、絕不徇私，誓要將所有不合格庸官、冗餘官員盡數清退，肅清朝堂風氣。
嘉治帝的正式詔令一出，瞬間一石激起千層浪。
從京城六部九卿，到天下各州府縣衙，整個大順官場徹底躁動混亂。
朝野輿論瞬間撕裂，分成截然不同的兩派。
一派實幹官員紛紛叫好，盛讚胡惟正此舉是利國利民的千古良政。
百年冗積一朝清掃，既能裁汰蛀空國庫的閒散官員、縮減朝廷巨額俸祿開支，更能盤活吏治體系，給寒門實幹之士騰出晉升通道，一舉多得。
而另一派靠著恩蔭世襲、混世度日的勛貴子弟、庸碌官僚，頓時人人自危、怨聲載道。
他們私下肆意詆毀，污衊胡惟正是借吏治改革之名，排除異己、打壓政敵，意圖獨攬朝堂大權，把持朝政。
朝堂內外吵得沸沸揚揚、人心惶惶，但無論非議再多、人心再亂，明年京察大計裁汰冗官、推行吏治改革，已是板上釘釘的鐵律，再無更改可能。
風聲自然也吹進了翰林院。
院中一眾翰林官員整日議論紛紛，有人焦慮來年考核，有人感慨朝堂大變，人心浮動，喧囂不止。
但相較於六部、地方官場的動盪，翰林院受到的波及還是相對較少的。
而對於張興而言，這場轟動朝野的吏治風暴，更是幾乎毫無影響。
他入職朝堂不足一年，本就不在本次京察、大計的考核範圍之內。
加之他身兼皇子伴讀的機要差事，深得聖上關注，勤勉履職、政績清白，乃是實打實的實幹臣子，這場席捲天下的吏治洗牌，絲毫波及不到他的身上。
也正是在這場改革風口之中，張興看見了一個熟悉的身影， 同屆狀元廖文淵。
胡惟正極為巧妙地用了一手借力打力，特意將廖文淵以臨時借調的名義，從翰林院六品編撰任上抽調出來，破格委任為京察清查的統籌官。
論品級，廖文淵依舊只是區區六品，官位低微，無權無勢。
明眼人都看得出來，這是一把雙刃劍。
做得好，他將隨新政一同名動天下、步步高升，前程不可限量；
可做得不好，得罪的是滿朝勛貴、萬千庸官，所有官場怒火、非議、仇恨，都會率先砸在他這個擺在明面上的改革招牌身上。
等於胡惟正將他推到了風口浪尖，當作新政最光鮮、最顯眼的擋箭牌。
旁人多半看出其中兇險，暗自避禍觀望。
唯獨廖文淵毫無半分退縮、牴觸，反倒意氣風發，事事爭先，日日奔走各部衙門清查官員的情況，積極沖在改革最前線，一副銳意進取、渴望建功立業的姿態。
張興偶然聽聞院中同僚說起廖文淵的種種行事，心中只是輕輕搖頭。
他看得通透，卻半點沒有插手、勸解的念頭。
人各有志。
廖文淵年少登頂、心高氣傲，敢闖風口、敢接險差，渴望一朝揚名、扶搖直上，這份敢拼敢沖的銳氣，亦是為官之人難得的品性。
既然是他自己選的路，便無需旁人置喙。
張興冷眼旁觀，心中波瀾不驚，只安穩守好自己的差事。
而緊隨其後的第二件大事，便是嘉治帝親自敲定、專門落在張興身上的密差。
十一月下旬，一道口諭傳入翰林院，張興即刻入宮面聖。
御書房內，嘉治帝屏退左右，終於將醞釀許久的皇子體察民情方案，告知張興。
嘉治帝思慮再三，最終選定性情沉穩的恭王李正明，交由張興陪同，外出體察民間百態，親身看遍大順底層民生。
為保行事隱秘、不驚擾地方、方便二人深入民間，內廷已經暗中辦妥所有身份安排。
張興與二皇子，雙雙掛名國子監附讀生的普通求學士子。
再通過禮部和順天府的學政司暗中調度，將二人外派至京城近郊的京畿附縣，任職當地官辦社學代教夫子。
這社學，便是前明流傳下來的官府義學，張興原身剛求學時就在老家清山鎮的社學讀過幾年。
社學在很多地方已經難以為繼，但天子腳下，還維持著基本制度。
由官府選址辦學、指派夫子、收納鄉里貧寒子弟，供鄉里適齡孩童免費啟蒙讀書，不收束脩，專濟寒門。