拜師後的第六日，周衍替程見山送了一封信。
地方不遠，就在學宮山腳的長慶會館。
程見山寫信時，周衍正在檐下練劍。老人寫了兩行，停下來想一想，又把其中半句劃掉。等周衍走完一趟，他才將信折起，裝進封套。
「交給梁成。他若正在吃飯，等他吃完再給。」
周衍接過信。
這幾日，他已經聽過這個名字。
梁成也是程見山的弟子，比他早入門五年，前兩年離宮，去淮南照料生病的母親。近日回來取寄存在武閣的東西，順便謀一份長久差事。
前日，兩人在門口遇見過。
梁成肩寬，個子高，衣袖卻短了一截。他將一捆書抱在懷裡，騰不出手，便拿下巴替周衍指門後的掃帚，說師父找它找了一早上。
「你若見他又往窗台上放茶杯，記得往裡推一推。去年摔過兩隻。」
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說完，他抱著書走了，半點沒有初見師弟的架子。
周衍將信收入衣襟，問師父要不要帶什麼回來。
「針線鋪有粗棉線，買一團。錢在案角。」
程見山重新拿起他的課冊。
「回來以後，把今早那一段再走一遍。你第二迴轉得好，第三回又急了。」
周衍應下，提劍出了門。
山腳比山上暖。
沿街鋪子的竹簾都捲起來了，賣豆腐的挑子從巷口經過，水沿桶邊一路滴下。周衍先買了棉線，走到長慶會館門前時，午飯已經擺上。
梁成坐在靠窗的位置，面前一碗麵，另有一小碟切碎的醬瓜。
看見周衍，他先招手，又叫夥計添一碗。
「吃過沒有？沒吃就坐下。他們這裡面給得足，肉得仔細找。」
周衍說自己回山吃。
「都走到這裡了，還惦記山上的鍋。」
梁成將長凳往外拉了一點。
面端上來以後，他把自己碗裡剩下的一片肉夾給周衍，筷子隨即伸回醬瓜碟中。
周衍摸了摸衣襟里的信，沒有立即拿出來。
梁成吃得快，卻沒有狼吞虎咽。麵湯還剩半碗時，他便停了筷子，將碗往旁邊推開，拿起桌角的一張紙繼續看。
紙上已經寫了他的名字。
周衍只看見最上方「聘任護運」四個字，便把視線移開。
「今日定下來？」
「原說昨日。會館東家沒趕回來，多等了一天。」
梁成說著，抬起右手，活動了兩下手指。
他的食指根部有一道舊傷，已經長平，關節卻比旁邊粗了一圈。
「以後走東邊三處貨棧，帶六個人。每月有定錢，出遠路另算，總比這家做十日、那家等半月好。」
這時，內堂走出一個穿醬色長衣的中年人。
那人手裡拿著契匣，先向梁成點頭，再看周衍。
「這位也是程先生門下？」
梁成替兩人介紹。
會館東家姓陳，說話和氣，聽說周衍剛拜師，便讓夥計撤去空碗，換上茶盞。
「程先生肯收的人，想來差不了。你師兄這份差事，我也是等了許久。」
他在梁成對面坐下，打開契匣。
匣中除了契紙，還有一封已經寫好的薦書，末尾空著落款與印記。
周衍這才取出師父的信。
「師父讓我交給你。」
梁成接信的手頓了一下。他擦了擦手，再用雙手接過。
封套沒有封口。
他抽出來，看完那幾行字，又將信紙翻過去，確認背面沒有別的話。
桌上靜了片刻。
陳東家沒有催，只端著茶等他。
梁成最後把信放在兩人之間。
「師父不署名。」
周衍低頭。
紙上寫的是梁成所學的功夫、這些年受過的傷，以及程見山願意為他的身份作證。到了薦書要求的那一句，老人划去了一半。
剩下的話很清楚：
此後受聘之行，須由本人自決。
陳東家放下茶盞。
「梁兄弟，我們前日說的不是這個。」
梁成沒有應聲。
「你的身手我是見過的。這兩年押糧、守庫的經歷，我也找人問過。若只請你帶一隊護衛，自然是夠了。可如今要交給你三處貨棧，沿途十幾家行商都在問，出了事，誰肯站出來。」
他將那封薦書推近。
周衍看見了末尾那句話。
梁成任事期間所受護運之約，程門共任之。
那幾個字墨色很深。
旁邊留出的印位，比尋常私印大了一圈。
「程先生門下有人，沿路便有許多麻煩可以省掉。」陳東家繼續道，「我多付的錢，也在這裡。若先生不願，這份聘契就得重議。」
梁成伸手按住薦書。
「差事是我去做。」
「所以你的工錢照算。只是原說的護運總領，眼下恐怕不能給。」
陳東家把另一張折好的紙取出來，沒有立即展開。
顯然，這種結果他也想過。
梁成看著那張紙，過了好一會兒，才道：
「少多少？」
「定錢少三成。先帶一隊，做滿三個月，再看。」
會館裡仍有人吃飯。
隔壁桌的客人叫夥計添湯，後院傳來卸貨的吆喝聲。一隻木箱被人放得重了，樓板跟著輕輕一震。
梁成卻一直沒動。
周衍看見他的拇指壓在信紙邊緣，將那裡磨出一道白痕。
他原先只當自己來送封信，此時坐在這裡，才知道信送到了，師兄碗裡那片找了半天的肉，往後也許就更少了。
「陳東家，」周衍開口，「師父已經寫明，師兄的本事是他教的。做這份差事，為什麼還要門中共任？」
陳東家看向他，沒有因為他年輕便敷衍。
「去年我有一船絹，護船的人本事不差。可到了青石口，對岸有人亮出一塊牌子，說那批絹另有爭議，船便停了六日。誰也沒動手，六日以後放行，貨主已經誤了交期。」
他用指頭點了點契紙。
「護衛能看住貨、應付路上的麻煩，我才肯雇。可遇上這種扣船的事，本事再好，也不能直接打過去。若有程先生出面，對方至少肯把緣由說清楚。我多付的那份錢，要的是這個。」
周衍沒有接上話。
陳東家將兩份契紙都留在桌上，起身去了後院。
「二位先商量。酉時以前給我答覆。還有兩位等著，我也不能一直空著這份差。」
梁成把那封薦書慢慢折起。
周衍道：
「我回去問問師父。」
「不必。」
梁成答得很快。
見周衍看他，他又將聲音放緩。
「前日問過一次。師父說要想想，今日才給回信。你替我再問，他還是要把剛才那些話說一遍。」
他摸出面錢，壓在碗底。
「我同你上山。書還沒取完。」
兩人離開會館，一路沒有說話。
到了石階前，梁成停下來，望著山門上方露出的屋檐。
「你是不是覺得，我不該要師父那封薦書？」
周衍想了想。
「我還不知道師父為什麼不肯。」
梁成笑了一下，笑意很快便散了。
「我知道你的意思。先問清楚，別忙著評人對錯。」
他把短了一截的衣袖往下拽，沒能蓋住腕骨。
「這兩年，我替人守過庫房，押過糧，也去鄉里教過幾個月刀槍。教習錢最好掙，鄉里待我也好，可到了秋後，他們拿糧抵束脩，我總不能逼人賣糧換錢。母親那邊，藥鋪又不收穀子。」
周衍聽著，腳步慢下來。
「長慶這份差，我等了三個月。原先還想，定下來以後便能把母親接到硯州，住得近些，不必隔著一條河托人送藥。」
梁成拍了拍胸前放契紙的位置。
「現在少三成。房子得重找，欠下的錢，也得再拖。」
周衍從前管過許多事，聽過許多帳。
來到這裡以後，最常算的卻是自己還剩幾文錢，能不能吃飽，能不能留下。
他忽然發覺，自己昨日才有的那一點安穩，落到別人身上，未必那麼容易。
「師父若肯署名，你便不用重新找房子了。」他說。
梁成側頭看了他一眼。
「是。」
再沒有第二句話。
程見山正在武閣前修一隻鬆了腳的凳子。
老人把凳子倒過來，膝上鋪著舊布，一枚木楔敲進去半截。看見兩人回來，他把小錘放下，伸手接過周衍買的棉線。
梁成沒有進屋，就站在石階下。
「陳東家改了價，少三成。」
程見山點頭。
「信看了？」
「看了。」
梁成將薦書取出來，放到倒扣的凳面上。
「我沒想讓師父替我押貨。他們也不會真把您請下山，不過要一封信，好讓沿路的人知道這趟貨有人照應。」
程見山沒有去拿那張紙。
「貨里有什麼？」
「絹、藥材、紙墨。東邊三處貨棧都是這些。」
「貨棧里進出的人，你都認得？」
梁成皺起眉。
「總得做了才認得。照您這樣問，誰也不能接新差事。」
「你可以去接。」
程見山將凳子翻正，按了按凳腳。
凳子仍有一點晃。
他重新拿起木楔，語氣沒有提高。
「可這一句把你日後接的每一趟貨，都算到了門中頭上。貨是你的東家選，路是他們定，出了事，再來找我說，你弟子應下了。」
梁成看向他。
「我是您教出來的。真出了事，您還能不認我？」
木槌停在半空。
周衍也抬起頭。
程見山望著梁成，過了一會兒，才把小錘擱回舊布上。
「你來找我，我會見你。你有難處，我也會聽。可若有人拿著這張紙，說你替他押的東西，我早就都應允了，我該怎麼答？」
風吹動凳上的薦書。
周衍伸手壓住紙角。
梁成沒有再爭那句話，卻也沒有把紙收回去。
「師父，這個道理我懂。可是陳家花錢，就想買一份穩妥。我去別家問，也是一樣。」
程見山垂下目光，看了看他露在袖外的手腕。
「你母親的藥，眼下還缺多少？」
梁成的臉色忽然沉下來。
「我今日來找差事，不是來討藥錢。」
話出口，他自己也靜了。
山道上有學生抱書經過，向程見山行禮。老人應了一聲，等人走遠，才道：
「那便說差事。三成少在哪裡，你知道；署上這個名字，要替誰擔什麼，你也得知道。你若做了三個月，認得那些人，也認得那些貨，到時再拿具體的事來問我。」
梁成將薦書收起。
他低頭摺紙，折了兩次，邊角仍沒有齊。
「我先把書取走。」
程見山讓開門。
梁成進屋，把餘下幾冊書用舊布包好。經過周衍身邊時，他停了停。
「方才在山下，我話說得重。不是沖你。」
周衍搖頭。
梁成抱起書包，走下石階。
程見山一直看著他轉過槐樹，才坐到修好的凳上。
這一次，凳子沒有晃。
周衍留在原地，手中還握著那團棉線。
他原想勸幾句，開口卻成了另一句話。
「師父，我剛才也盼您答應。」
「嗯。」
「那一封薦書，對您像是很容易的事。」
程見山沒有生氣。
「落個名字，確實容易。」
老人伸手取過棉線，慢慢找出線頭。
周衍看著他的手，想到舊書第一頁那些擠在一起的批註。昨天在那裡寫名字時，他只覺得自己終於進了一扇門。
今日才知道，門外也有人看著這個名字，願意為它多付三成工錢。
「我想陪師兄再去一趟會館。」他說。
程見山抬頭。
周衍補道：
「他還得在酉時以前答覆。我不替您說話，就是陪他去。」
老人點了點頭。
「去吧。今日剩下的劍，明日補。」
周衍追到山道中段，梁成正把書包換到另一邊肩上。
他走過去，接住了布包底下。
梁成沒有推辭。
兩人回到長慶會館時，陳東家已經在後院驗貨。梁成等他出來，把那份沒有署名的薦書還了回去，留下改過價錢的聘契。
陳東家答應了，當面補上約定，又讓人取來護運名冊。
梁成簽字以前，把每月領錢的日子改到了月初。
兩人為這件事又談了好一會兒。
最後，會館先付半月定錢，餘下的照常結算。
銅錢串遞過來，梁成在手裡掂了掂，沒有笑，卻也沒有再盯著原先那份契紙。
出了門，他拆下幾枚錢，叫住路邊賣燒餅的人。
「這回有肉，不用找。」
周衍接過熱餅。
梁成咬了一口，忽然道：
「我還是覺得師父太執拗了。」
周衍沒有勸他。
「我知道。」
「你回去也不用替我描補。他知道我這個脾氣。」
兩人在街口分開。
梁成要去看一處便宜些的住屋，周衍替他把書送回會館客房，才轉身上山。
晚風已經涼了。
武閣前的門還開著，程見山坐在燈下補劍袋。周衍走到門口，把會館改契與先付半月錢的事說了。
老人聽完，將針在布上停了一下。
「知道替自己爭領錢的日子，總算比從前強些。」
周衍在門邊放下書袋。
程見山又道：
「他母親怕潮。你明日若有空，陪他看看房子。山腳便宜的幾處，後牆挨著水溝，晴天看不出來。」
「您怎麼不自己告訴他？」
老人低頭穿針。
細線穿了兩回，都沒過去。
「他今日不想聽我說。」
周衍走過去，替師父把線穿好。
接回針時，程見山向門外看了一眼。
「到了月底，叫他回來吃飯。」
周衍應下。
燈下那隻劍袋已經補了一半。他把自己的木劍解下來，放在一旁，搬過修好的凳子坐下，替老人牽住了另一端布角。