七日旁聽結束時，周衍沒有換住處。
他的書袋仍放在丙舍窗下，晚飯仍要自己去灶房領，初院課冊上欠下的兩頁筆記也沒有因為進過內院便自動補齊。
變化只在那張烏木牌上。
邵謙收去「七日旁聽」的舊簽，換上一張留習課簽。期限一月，上午隨原課，午後入後坪。正式入院仍待另議。
周衍將課簽收好，第一件事便是找羅絳借筆記。
羅絳把筆記翻開到周衍缺的兩頁，讓他坐在旁邊抄。
「上回你把我筆記借走，我足足找了你兩日。」
饒是周衍四十多歲的厚臉皮，也不禁微紅。
「實在抱歉，那兩日在南津渡。」
羅絳捂了捂嘴，輕笑一聲。
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「所以呢，這回就老老實實在這裡抄吧。」
周衍沒有爭辯。
窗外日光一點點移過廊柱。他補完最後一行，羅絳才將另半張紙推過來。
那是她替他記下的課後批註。
字很小，幾處難懂的地方另畫了圖。
周衍抬頭，她已經收起自己的東西，去趕下一堂課。
山中隨後下了三場雨。
第一場雨來時，周衍還總是把回身步走成後退。第二場雨停，他已經知道雨檐下哪一塊石地最滑，會在落腳以前先把重心移開。第三場雨過後，丙舍門前那條被大家踩出的泥路終於幹了，他右手的痂也脫盡，虎口重新長出一層薄皮。
他沒有每天都練得順利。
有一日，養言時舊契的澀意提前浮起，衛澄便暫停了他的課。周衍照樣去了後坪，但只練步法。
有一日，他急著把許映青演示過的回身勢使完整，手先轉過去了，腳還留在原處，整個人被自己的劍帶得撞上木靶。
許映青把他扶起來，沒有重演整套動作，只讓他拆回最前面的兩步。
「別一口吃完。「她指了指他的腳，「你摔，是因為起手那兩步就沒走對。後面練得再熟，開頭錯了，一樣撞上去。「
他的舊劍也漸漸有了變化。
焦痕沒有消失，柄上新纏的麻繩卻被掌心磨得貼服。以往要先坐穩、靜氣，才能認下的「劍在手中」，如今在走到白線前時便能完成。
灰白細痕沿劍身一閃，便伏入木紋。
劍與手之間少了一點遲疑，多了一分聯繫。受力時，他不必再把所有注意都壓在虎口，終於能分出餘力看對面的人。
[截句]沒有每日練。
問言堂只在衛澄核過課量的日子安排短試。周衍知道了熟悉的舊劍最可靠，知道並非每道言術都來得及截，也知道強撐著多留半息，常常不如及時收手。
這些東西記進課冊以後，邵謙便不再每日重講。
後坪上的人也沒有一直圍著他。
簡明川修好一套束腕繩，領到器房給的工錢，終於換了只不漏水的新杯。那隻舊裂杯被他留下裝銅扣，誰想拿去試術他都不給。
許映青忙著出山試。
她有時午後才來，有時早早走了。周衍若練不明白，只能把出錯的動作記住，等下回問她，不能指望她每日站在對面餵劍。
陪他練得最多的仍是杜行。
也正是杜行，先與他起了爭執。
那日傍晚，兩人在東坪走完一趟對練。杜行的劍從右側遞來，周衍回身略遲，左肩已經露出。
劍尖卻在中途向外偏了一點。
周衍藉機架住。
兩劍分開，他沒有繼續。
「你剛才明明能碰到我。」
杜行挽回木劍。
「你左邊還是慢了，步法還沒走熟。」
「已經練了半個月。你每次都繞開，我怎麼知道自己究竟慢多少？」
「不是每次。」
「昨日兩回，前日一回。」
杜行看著他，終於把劍垂下。
「上回你右手腫得筷子都拿不住，我在醫舍外等到半夜。現在陪你練，不是要替你把傷再打出來。」
周衍原本準備好的話停在嘴邊。
石寬站在一旁，抱著木刀，難得沒有插話。
天色暗下去，練場上的人已經走得差不多。遠處值教生提燈過來，正往兵器架上搭油布。
周衍摸了摸虎口。
「我知道你是怕我受傷。」
他把手攤開給杜行看。
「可我的傷已經好了。要是現在仍然不能接，你就讓我知道不能接。別讓我帶著自己練好了的念頭出學宮。」
杜行沒有立刻答應。
最後還是桑教習走過來，替兩人定了辦法。
不靠互相猜對方敢用幾分力。
按初班月末對練的規矩，戴護具，用木兵，只取肩、胸、腰，點到即止。催動言術必須提前登記，教習在旁看著。
能不能接住，當場便知。
桑教習說完，將兩副護具放在木架上。
「剩下的日子，照這個練。」
此後杜行沒有刻意繞開周衍的左肩。
第一天，那裡留了四道朱痕。
第二天是三道。
第三天，周衍終於在杜行改向以前先走出半步，劍身立在肩側，聽見一聲清楚的木器相碰。
他沒能反擊。
但那道原本該落在肩頭的硃砂，第一次留在了劍上。
月底的對練定在休沐前一日。
一早，東坪便比平日熱鬧。
初班學生各自領過護具，按木籤上的名字候場。有人把刀柄重新纏了三遍，還有人在臨開場前反覆問同伴，硃砂擦到衣擺算不算中。
石寬與一名持棍學生先上。
他第一刀仍很重，卻已經不像初選兵器時那樣劈出去便收不住。對方繞向左側，想從刀後點肩，他把刀柄向回一提，以厚背擋住棍梢，跟著壓進半步。
木刀沒能碰到人。
護手卻把長棍擠開，刀身轉過，在對方胸前留下整整一片紅印。
石寬站在原地，看了片刻，才轉頭找桑教習。
桑教習已經在冊上記下這一場。
「知道收回來了。」
石寬走出白圈，嘴角怎麼也壓不下去。他原想說自己其實還能再打一場，看見對手正揉著發麻的手，便先過去幫人把鬆開的護腕系好。
輪到周衍與杜行時，日頭剛照上坪邊石欄。
羅絳抱著課冊坐在廊下。簡明川正好來交修好的練繩，聽見兩人的名字，也把木箱放在一邊。
許映青站得更遠，身邊是邵謙。
她的出山試已經過了，明日便要隨武院隊伍離宮。今天來還一份借過的劍錄，恰好趕上這場對練。
周衍系好護胸。
杜行仍用那柄重心稍靠前的木劍，護手內側卻多了一枚小銅扣，扣下盤著半尺軟繩。
這是他這月練熟的束刃符。
兩劍相接，繩會沿對方劍身纏上來，扣住來刃。只要周衍仍與他貼劍爭力，杜行便能借那一下牽扯打開空處。
兩人在練習時用過。
周衍知道它怎樣來，也吃過它的虧。
桑教習檢查銅扣與符片，將其中存力限制在練場所許的範圍，再讓兩人相對站好。
「點到即止。」
周衍把劍提起來。
「劍在手中。」
灰白細痕沿木劍合攏。
杜行看見，沒有搶先，也沒有退讓。等桑教習的竹條離開兩人之間，他便踏前送劍，仍取左肩。
這一劍毫無花巧。
周衍沒有隻盯劍尖。
杜行前腳落下時，他便向外讓出半步，木劍斜立，把來劍從肩前送過去。
兩劍發出短促的擦響。
杜行立即收腕，劍尖改向胸口。
周衍早已見過這一變，卻沒有沿昨日練習的步子退。
他向前擠了半步。
距離驟然縮短。
杜行護手轉回，壓住他的劍身。兩柄木劍疊在一起，誰也無法順暢送出下一擊。
周衍右肩發緊。
他立刻意識到，自己又想憑手上的力氣把劍抬起來。
杜行看準這一點，向下一壓。
若再硬頂，周衍的腰側便會空出來。
他沒有頂。
後腳轉開，腰胯隨之向外，木劍從相壓之處滑走。杜行的來力落空一截，卻仍及時追上，劍尖擦過周衍胸前。
只差一點。
護胸外的衣料晃動，沒有朱痕。
周衍已經退到白圈邊緣。
石寬不自覺向前邁了一步。
杜行不給他站穩重來的機會，劍身壓低，向腰側斜送。周衍橫劍相迎，木劍中段與對方劍身再次貼在一起。
銅扣輕響。
那半尺軟繩驟然彈出，沿周衍的木劍繞過第一圈。
來了。
周衍聽見極細的言響從杜行護手內側生出。
他沒有追進符片深處。
木劍與軟繩直接相接，淡青界紋只沿劍身展開一小段。他看見繩頭掠過劍背，正要穿入銅扣收緊。
就在繩頭將合未合之際。
「繩未合。」
[截句]貼著劍身落入。
繩頭停了極短的一瞬。
杜行已經察覺，立即鬆開原先壓劍的力量，準備撤劍改刺。
周衍抓住那一瞬。
他後腳先動。
身體從白線邊緣轉向內側，手中木劍借著兩劍相貼的斜面向前送出。軟繩原本該在此刻牽住來刃，卻因遲了這一瞬，只擦過滑走的劍脊。
周衍收掉[截句]。
繩結在身後扣合。
空了。
杜行的劍已經轉回來。
周衍肩膀一沉，左肘收緊，讓過護手前那一點碰撞。木劍不再向上抬，而是沿方才貼劍留下的角度平平送出。
劍尖碰中杜行右側護胸。
一聲不重的悶響。
硃砂浮起。
杜行的劍停在周衍肩前，尚差兩寸。
「止。」
桑教習的聲音落下。
周衍沒有再動。
兩人站得很近，彼此都聽得見呼吸。杜行低頭看了一眼胸前，先退開，將木劍垂下。
周衍這才慢慢收劍。
虎口有些發熱。
沒有裂開。
白圈外，石寬猛地拍了一下欄杆。
「中了！」
簡明川被嚇得手一抖，險些把銅扣掉進砂里。他俯身撿穩，再站起來時，羅絳已經合上課冊，看著場中的兩個人笑了。
杜行走到周衍面前。
「你前面那兩次相接，是在等我用束刃？」
「第一回不是。」
周衍仍在喘。
「第二回想到了。但你壓下來時，我差點又去硬頂。」
杜行點頭，伸手解開繩結。
「下次我不會等繩扣住才撤劍。」
「那我再想別的招。」
周衍說完，自己先笑了。
杜行也笑起來。
他把小銅扣從護手內側解下，扔給場外的簡明川。
「沒壞。是我慢了。」
簡明川接住檢查，確認沒有新裂口，才放心裝回木箱。
桑教習檢查過周衍的手與劍，沒有讓他再打一場。
課冊上寫下勝負以後，她把兩人的名字圈在一起，後面添了一行：下月繼續對練。
周衍盯著那個圈看了片刻。
他知道這一場不能說明自己已經比杜行更強。
杜行知道他的弱處，他也熟悉杜行的習慣。換一個陌生人，換一種兵器，這一劍未必能成。
可這不是別人繞開他的肩膀，也不是教習停在恰好的地方等他。
杜行確實想贏。
自己也確實贏了這一場。
許映青從石欄外走過來，取過他的木劍，看了看靠近劍尖的位置。
沒有添上新的焦痕。
「沒把那一下撐滿。」她道。
周衍點頭。「夠用了。」
前兩次用[截句]，他都硬撐到一息，劍被言術反噬，留下焦痕。這一次他只截了極短一瞬，夠杜行的繩扣慢半拍便收了手。
許映青把劍還給他。
「我師父也是這麼說的。」
周衍抬頭。
練場另一側站著一名穿灰色長衣的老人。他方才一直在與邵謙說話，手中拿著一冊捲起的舊書，並沒有站到人群最前面。
老人身形清瘦，背卻挺得直。鬚髮已經花白，用一根烏木簪束得齊整，額角與眼尾的皺紋很深，鼻樑仍顯得挺拔。他站著時，左膝略屈，大半分量落在右腳上，長衣下擺也因此一高一低。
周衍認識那個名字。
這一個月里，許映青借給他看的回瀾劍課批註，末尾都蓋著同一枚小印。
程見山。
《回瀾劍錄》如今便由他掌管。
老人向周衍招了招手。
周衍解下護具，抱著木劍過去。走近時，他看清了老人拿書的手，手背筋骨分明，拇指與食指之間結著一層厚繭。書卷松松握在掌中，幾張翹起的紙頁被風吹動，他只挪了挪指頭，便將它們一併攏住。
程見山先看劍，再看他握劍的手。
方才與邵謙說話時，老人眼角還帶著笑。目光落到劍上，那點笑意便收住了。他看得專注，周衍握著劍柄的手指不自覺緊了緊，隨即想起方才對練時吃過的虧，又慢慢鬆開。
老人看見了，嘴角微微一動。
「映青說你回身時總是先轉腕，腳落在後面。方才這一回，腳先動了。」
周衍轉頭看向許映青。
她正整理明日出行要用的劍帶，沒有看他。
原來那些自己以為沒人留意的錯步，這個英氣女子記得清清楚楚。
程見山將舊書展開。
其中夾著一張薄薄的深色紙片，紙上沒有完整劍招，只有幾道彼此相接的淺痕。
「武院教你的，是別人看得見的動作。劍錄里還有當年持劍之人留下的承力與迴轉，想學便要進靜室，借舊痕去學。」
他沒有把紙片交給周衍，重新夾回書中。
「但這比在坪上看人走劍難，也容易學到別人的毛病。你若願意，下旬先來聽一次。旁的，等聽過再說。」
周衍原本已經準備應下，聽到最後一句，才把話放慢。
「我願意來。」
程見山點頭，讓邵謙把時辰記給他，又轉身去看下一場對練。
石寬仍在遠處喊他領飯，杜行已經替他提起書袋，羅絳路過時把那兩頁舊筆記塞回來，提醒他這次自己收好。
周衍把課簽放進衣襟，走下東坪。
山道上，石寬又讓他講了一次最後那一劍。
周衍說到軟繩扣空，忽然停住，低頭看了看手中的舊木劍。
一個月前，他想學許映青那一劍。
今天留在杜行衣上的，卻已是自己刺出來的了。
周衍將木劍收回鞘中，腳步輕快地追上同伴。