繼續往下讀。父母的話之後，是堂兄李春生和堂姐李秋菊的聲音：「向陽弟，我是你春生哥，你好樣的，仙門修行肯定很難吧？但我們相信你能行，家裡有我看著，你安心修行，我們等你回來……」
「向陽，我是秋菊姐，一年不見了，不知道你過得怎樣，我新學了做鞋子，順手幫你做了雙新鞋，不知道等你回來還能不能穿哦，不過沒關係，等你回來如果穿不了，我再給你做新的……」
李向陽眼前浮現堂哥堂姐模樣，心裡暖暖的。
接著是二叔李二牛的話：「向陽，我是你二叔。你小子有出息！咱們老李家祖墳冒青煙了！你在外頭好好干，家裡有我和你二嬸照應，你放心。你爹和你娘身體也好，就是總念叨你……」
最後一段是來自祖父的囑咐：「好孫兒，我是你爺爺。你爹把信念給我聽了。好，好啊！我老李家也有仙人啦！你在外面放心闖，不要掛念我們，我們都好著呢！記住爺爺的話：做人要堂堂正正，做事要對得起良心。不管走到哪兒，我們都是行得正、坐得直的錚錚好男兒！」
信結束了。
李向陽把信紙貼胸口，閉眼，任由淚水滑落。這次，他是笑著哭的。
時光匆匆，轉眼八個月過去，已是深秋。
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乾清宗山間楓葉紅似火，清晨井沿結薄冰。李向陽打水提桶走向丹房，步履穩健，滴水不灑。
在宗門近兩年的雜役生活，讓這少年發生巨變。
他十七歲了，身高比剛入宗時高了很多。那時候他比蘇棠矮半個頭，現在已然高出蘇棠些許了。長期體力勞動讓他肩膀變寬，手臂、胸膛、腰腹覆上結實肌肉。皮膚曬成小麥色，臉龐褪去少年圓潤，顯露出分明稜角。
其實李向陽模樣不錯。眉骨略高，鼻樑挺直，嘴唇線條清晰。從前在家營養不良，體弱多病，整個人瘦脫相，眼睛顯得格外大，帶著怯生生的惶恐。如今營養跟上，身體壯實，臉顯出了原本的俊朗。尤其那雙眼睛，不再躲閃，沉靜如深潭，偶爾閃過一絲銳利的光。若非經常相處的人，這時見他，恐怕認不出來——那瘦弱怯懦的鄉下小子，已變成挺拔剛毅的少年。
這夜，李向陽盤坐柴房床上。
窗外月色如水，已是子時，丹房區域靜悄悄。他閉目凝神，運轉《赤煉心經》。
丹田內，靈力如溪流緩緩流轉。經九個多月積累，此刻靈力已達凝氣三層巔峰，只差臨門一腳，就能突破到四層。
他深吸氣，開始壓縮靈力。
過程極其痛苦，經脈承受巨大壓力。他咬緊牙關，額頭滲出細密汗珠。靈力在經脈中奔涌，如滾燙岩漿，所過之處傳來撕裂痛感。他渾身肌肉緊繃，青筋在額頭、脖頸處暴起，但沒停下。
一點一點，靈力被壓縮到極限。
丹田裡的須彌心火珠突然劇烈跳動。那兩縷淡紅色火苗猛地竄高，散發灼熱氣息。熱流順著經脈蔓延，與靈力融合。
就是現在！
李向陽意念一動，將所有壓縮後的靈力猛地沖向那道無形屏障——
「轟！」
一聲只有他自己能聽見的輕響在體內迴蕩。
屏障破碎！靈力如決堤洪水暴漲，經脈在衝擊下擴張一圈，變得更堅韌。丹田內氣海擴大近一倍，須彌心火珠旋轉加快，散發出的熱流比以往濃郁數倍！
凝氣期四層！
李向陽睜眼，眼中閃過一絲精光，在昏暗柴房裡如兩點星火。他迅速收斂氣息，將剛突破的波動壓制下去——不能讓人察覺。
他感受體內澎湃靈力，湧起一陣喜悅。
他伸出手掌，意念微動。
「噗」一聲，一團拳頭大小的淡紅色火焰在他掌心燃起。火焰很穩定，散發溫熱氣息，將柴房照亮一角。
控火！
雖然還很微弱，離真正「火系法術」差得遠，但這意味他已能初步操控火屬性靈力。
李向陽收起火焰，平復心情。
突破的喜悅很快被冷靜取代。他知道，夏侯元成是凝氣六層，且隨時可能突破到七層，更別說那些築基期以上強者了。自己還不夠強，路還很長。
次日清晨，李向陽照例去丹房送柴。
剛進丹房院落，就聽見裡面傳來嘈雜議論。幾個雜役弟子聚在一起，臉上帶著興奮和敬畏。
「聽說了嗎？『玄』字號執事組回來了！」
「真的？他們出去快兩年了吧？」
「差不多！說是去『萬妖山脈』深處獵殺妖獸，取妖丹！」
李向陽腳步一頓。
「玄」字號——周雲鶴所在的外門執事組！
他心中欣喜，周雲鶴是他入宗的引路恩人，這近兩年來，周雲鶴外出執行任務，兩人再未見過。
「戰果怎麼樣？」有弟子好奇。
「豐厚得很！」一個消息靈通的雜役壓低聲音，掩不住興奮，「聽說帶回了上百顆一階妖丹！一階妖獸啊，那可是媲美築基期修士的存在！」
周圍響起一片倒吸冷氣聲。
築基期——對雜役弟子來說，遙不可及。整個乾清宗，外門弟子數千，能築基的不過百人。而一階妖獸能與築基修士抗衡，其妖丹價值可想而知。
「還有更厲害的！」那雜役繼續道，「聽說他們還獵殺了一頭二階妖獸，取了一顆二階妖丹！」
「二階？！」有人失聲驚呼，「那不是媲美結丹期……」
「噓！小聲點！」
眾人面面相覷，眼中滿是震撼。
結丹期——整個乾清宗，僅掌門人有此實力。能獵殺二階妖獸，說明「玄」字號執事組實力，恐怕比他們想像的還強。
李向陽也為周雲鶴感到高興。能參與這樣的任務，並且成功歸來，料想周叔叔在宗門中地位肯定會提升。
但就在這時，另一個雜役弟子的話讓他心沉下去：
「不過……聽說出了意外。」
「什麼意外？」
「好像有幾名執事在圍殺那頭二階妖獸時，不幸沾染了妖獸毒液，中了劇毒。現在正在宗內『妙醫館』救治。」
李向陽的心猛地一緊。