「那這幾位執事現在怎麼樣了？」
「不清楚。但聽說……」那雜役頓了頓，聲音更低，「有兩名執事，因為本身傷勢過重，加上劇毒侵蝕，在回宗路上……就沒撐過去。」
院子裡安靜了一瞬，眾人剛才的興奮和震撼，此刻都化作了沉重。
修仙之路，從來不是風花雪月。每一次機緣，每一次突破，都可能伴隨生死考驗。獵殺妖獸取丹，聽起來威風，實則是在刀尖上跳舞。
李向陽站在原地，逐漸心神不寧。
「中毒和傷亡的……都有誰？」李向陽忍不住開口。
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幾個雜役弟子轉看他，搖頭。
「不清楚。消息是從執事堂傳出的，具體名單還沒公布。」
李向陽轉身走出丹房院落，腳步有些匆忙。
周叔叔……不會有事吧？
這念頭在他腦海里盤旋不去。雖然與周雲鶴相處時間不長，但當年的那份恩情，李向陽一直銘記在心。
如果周叔叔真的出了事……
李向陽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，現在亂想沒什麼用，他需要確切的消息。
李向陽來到丹房告假時，心慌得厲害，聲音發緊，「馬師兄，我有急事，得出去一趟。」
馬臉師兄正清點藥材，聞言抬頭，看見他臉色，愣了一下：「怎麼了？」
「周雲鶴師叔可能出事了。」李向陽語速很快，「我得去妙醫館。」
馬臉師兄臉色也變了，以前李向陽和他說過，當初就是這位師叔把李向陽帶進宗門的。他放下藥材冊子，揮手道：「快去！這邊我幫你頂著。」
「多謝馬師兄！」
李向陽轉身就跑，衝出丹房時差點撞上門框。秋日陽光灑在青石路上，本該溫暖，此刻在他眼裡卻刺眼冰冷。
一定不是周叔叔，周叔叔一定沒事！
這念頭在心裡反覆迴響，他強迫自己冷靜，先往周雲鶴的小院跑——也許周叔叔已經回來了，只是受了點輕傷，正在院裡休養。
對，一定是這樣。
他穿過外門弟子居住區，繞過練功場，腳步越來越快，秋風捲起落葉沙沙響。
周雲鶴的小院在外門執事居住區最東側，此時院門緊閉，李向陽站在門前，深吸口氣，抬手敲門。
「周叔叔？周叔叔在嗎？」
沒有回應，他又敲了幾次，一次比一次用力，指節叩在木門上發出悶響。院子裡靜悄悄的，連鳥叫都沒有。
李向陽的心往下沉。他退後兩步看院牆，牆頭爬著的藤蔓已經枯黃，在風裡無力搖晃。
「不會的……」他喃喃道，轉身就跑。
這次，他是用盡全力在飛奔，妙醫館在宗門東側，靠近內門，離外門弟子居住區有四五里。李向陽顧不上保存體力，靈力在經脈里瘋狂運轉，灌到雙腿，跑得飛快。
「讓一讓！請讓一讓！」
路上撞到人，他來不及道歉，只聽身後罵：「不長眼啊！」
但他頭也不回，繼續前沖。
肺部火辣辣的，但他不敢停，腦子裡只有一個念頭：快一點，再快一點。
轉過最後一個彎，妙醫館的青瓦屋頂出現在眼前。
李向陽衝到門口，差點撞上門柱。他扶著柱子大口喘氣，汗水順著額角往下淌，濕了衣領。
一個穿醫館弟子衣服的年輕人正從裡面出來，手裡端著藥盤。李向陽一把拉住他，聲音嘶啞：「請問……周雲鶴周執事在哪個病房？」
那弟子嚇了一跳，皺眉打量這個氣喘吁吁的雜役：「你是他什麼人？」
「我、我是他的師侄。」李向陽急切道，「他對我有恩。師兄，您知道他在哪兒嗎？」
見他眼神真誠，那弟子臉色緩和了些，指指裡面：「乙字號病房，一樓最裡邊那間。」
「多謝！」
李向陽鬆手衝進醫館。
濃重的藥味撲鼻而來，混著血腥氣和某種說不清的腐敗氣息。走廊兩側是一間間病房，門大多敞著，能看到裡面躺著的人。呻吟聲、咳嗽聲、大夫低語聲交織在一起，壓抑得很。
乙字號，李向陽找到門牌，在門口停了一瞬。他忽然有點怕——怕推開門後看見的景象。
但該面對的總要面對。
他推開門，病房不大，約莫能放四五張床。此刻三張床上都躺著人，渾身纏滿浸血的布條，有的昏迷，有的低聲呻吟。窗戶開著，但藥味和血腥氣依然濃得化不開。
李向陽目光掃過病房，最後定在靠窗那張床上。
周雲鶴躺在那裡，面色灰敗如紙。
近兩年不見，這位曾經溫和儒雅的執事像是老了十歲。他雙眼半睜，眼神渙散，嘴唇乾裂發紫。露在被子外的手臂纏著厚繃帶，繃帶邊滲出暗黃色液體，散著一股腥臭。
李向陽一步步走到床邊，心緒緊繃，喉嚨像被什麼堵住了，發不出聲。過了好幾秒，他才顫抖著開口：
「周叔叔……周叔叔你怎麼了？」
床上周雲鶴的眼珠動了動，緩緩轉向聲音來處。他眼神渙散，盯著李向陽看了好一會兒，才試探著問，聲音弱得幾乎聽不見：
「你……你是向陽？」
「是我！」李向陽撲到床邊，眼淚奪眶而出，「周叔叔，我是李向陽……」
他握住周雲鶴的手。那手冰涼，皮膚鬆弛，完全不像個築基修士該有的樣子。
周雲鶴的眼神漸漸聚焦。他仔細打量眼前的少年，眼中閃過一絲難以置信。上次見他還是個瘦脫相、眼中帶惶恐的鄉下小子，如今已長成身材挺拔、面容俊朗的少年。臉龐輪廓分明，肩膀寬闊，連手掌都大了不少。
「好啊……」周雲鶴嘴角扯出個微弱的笑，抬手想摸李向陽的頭，但手臂抬到一半就無力垂下，「快兩年不見，長成大人了……」
話沒說完，一陣劇咳打斷了他。
周雲鶴咳得整個身子都在抖，李向陽慌忙扶住他，感覺手下的身軀瘦得驚人。咳了十幾息才漸漸平息，周雲鶴喘著氣，額頭冒冷汗。
「周叔叔，您別說話，先休息……」李向陽哽咽道。
「沒事……」周雲鶴搖搖頭，靠在枕頭上緩了緩，「你能來看我，我很高興。」
他頓了頓，看向窗外，秋日陽光透過窗欞灑進來，在地面投下斑駁光影。