想聽個究竟，李向陽放輕腳步，借著茂密蘆葦的遮擋，悄悄往回靠。
月光透過蘆葦縫灑下斑駁的光影，他在離篝火大約七八丈遠的地方停下，透過蘆葦縫，能清楚看到湖邊的情景。
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周雲鶴身邊多了個人。
那是個大概四十歲、面容沉穩的乾清宗弟子，穿著和周雲鶴差不多的外門衣服，腰上佩劍，氣息凝練——正是凝氣五層的王師兄王崇明。兩人並排站在湖邊，聲音壓得很低，但在這寂靜的夜裡，還是能聽清。
「周師叔，明天就到宗門了。」王崇明語氣擔憂，「我想來想去，還是覺得……師門恐怕還是不會收李向陽。」
周雲鶴沉默著。
王崇明接著說：「門規嚴，他靈根斷了是事實，沒法修煉，就和凡人一樣。宗門資源有限，從沒有過收留無法修行之人的先例。您也和我們說過，上次帶他上乾清宗時錢執事的態度……」
「我知道。」周雲鶴終於開口，聲音低得像從胸腔里擠出來的，「可這孩子，心性硬，身世太苦。我答應過他家裡人，也……心裡有愧。」
「你心情我懂。」王崇明嘆口氣，「可要是宗門真不收，我們該怎麼安置他？送他回家？你也看見了，他家現在那個樣子，回去只怕……」
話沒說完，但意思很明白。
李向陽躲在蘆葦後面，手指不自覺地攥緊了衣角。夜風吹過，他感到一陣刺骨的寒意，比湖水還冷。
周雲鶴低下頭，看著湖面上倒映的破碎月光。那些光斑在水波里搖晃、碎裂，就像他此刻的心情。他長長嘆口氣，臉上寫滿了茫然和無力：「我也不知道……也許，只能在附近城鎮，給他找個勉強餬口的活兒？可他那身子骨……」
話里的無奈和前景的黯淡，像一盆冰水，從李向陽頭上澆下來。
他渾身發冷。
仙門沒指望，回家又沒出路，連做個普通人都因為身體差而艱難……原來在周叔叔眼裡，自己的未來竟是這樣暗淡。雖然早有準備，但親耳聽到這些從最關心自己的人嘴裡說出來，那種衝擊還是讓他心裡翻騰。
夜風拂過，吹得蘆葦叢嘩嘩作響，使遠處入耳的交談聲漸弱。
李向陽想聽得更清楚些，腳不自覺地往前挪了半步，想聽聽周叔叔還會說什麼，也許……也許還有轉機？
可就這半步，出事了。
湖邊泥土本來就濕滑鬆軟，連日的露水浸潤，表面早就形成一層看不見的泥漿。李向陽一腳踩下去，腳下猛地一滑——
「噗通！」
巨大的水花濺落聲在寂靜的夜裡特別刺耳。
冰涼的湖水瞬間淹過頭頂。李向陽不會水，驚慌之下拼命掙扎，卻嗆進了更多水。湖水灌進嘴和鼻子，窒息感像鐵鉗一樣掐住喉嚨。他只能胡亂撲騰，身體在冰涼的湖水裡飛快下沉。
「誰？！」
「什麼聲音？！」
周雲鶴和王師兄聽到聲音大驚，猛地站起來。篝火旁的十幾個弟子也被驚醒，紛紛跳起來：「咋回事？」
「在那邊！」
幾個人沖向聲響處。月光下，只見一個人正在湖水裡拼命撲騰，水花四濺。
「是李向陽！」一個弟子驚叫。
周雲鶴臉色大變，毫不猶豫地跳進水裡。冰涼的湖水讓他打了個哆嗦，但他顧不上這些，奮力游向那個掙扎的身影。王崇明和另外兩個弟子也緊跟著跳進湖裡，四人一起用力，很快把李向陽拖上岸。
「咳咳……咳咳咳……」
李向陽被救上岸時已經嗆了不少水，意識模糊。他趴在岸邊劇烈咳嗽，吐出幾口渾濁的湖水。周雲鶴趕緊把他翻過來，用力按肚子，更多積水從口鼻里湧出來。
「向陽？向陽！」周雲鶴聲音發抖。
李向陽勉強睜開眼，視線模糊中看到周雲鶴焦急的臉。他想說話，想解釋自己只是不小心滑倒了，但喉嚨火辣辣地疼，渾身冷得發抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。接著眼前一黑，又暈了過去。
「他發燒了！」王崇明伸手摸了摸李向陽的額頭，臉色凝重，「氣息很弱，身上滾燙，落水受寒，引起高燒了。」
周雲鶴急忙施法將李向陽衣物上的水分烘乾，然後脫下自己的外衣裹住他，又讓弟子往篝火里加柴。
火光跳躍，照著李向陽慘白如紙的臉。
王崇明看著昏迷不醒的少年，又想起剛才的對話，再結合李向陽「獨自走向湖邊深處」的行為，一個念頭冒出來。他臉色複雜地低聲說：「周師叔……這孩子，該不會是聽到了我們的話，以為仙門沒指望了，又不想再拖累你、拖累家裡，所以……所以一時想不開，投水自盡了吧？」
這話一出，周雲鶴渾身一震。
另外十幾個弟子也愣住了，看向李向陽的目光充滿了震驚、同情和更深的愧疚。
夜風吹過湖面，蘆葦沙沙響。篝火噼啪燒著，映著大家沉重的臉色。這個「合理的」誤會，在眼下凝重的氣氛里，很快被大家默認了。
看著昏迷的李向陽，周雲鶴手指微微發抖，他想起李大山跪地磕頭的樣子，想起柳氏撕心裂肺的哭聲，想起這孩子獨自爬懸崖的倔強……一股強烈的愧疚像潮水一樣湧上心頭。
「是我的錯……」他喃喃道。
第二天，李向陽高燒沒退，還是昏迷。
周雲鶴他們不敢耽擱，用樹枝和衣服做了個簡易擔架，抬著他加快腳步趕路。終於在當天傍晚，到了乾清宗山門。
周雲鶴先把李向陽安頓在宗門接待訪客的簡單客房裡，又馬上請相熟的弟子幫忙照看，餵了點驅寒的普通藥散。
安頓好李向陽，周雲鶴立刻帶著同行的十幾名弟子，去了庶務堂。
「弟子周雲鶴，懇請面見代掌門和各位當值長老！」他在庶務堂前鄭重行禮，聲音堅定。
消息很快傳上去。半個時辰後，莊嚴肅穆的議事大殿裡，代理掌門清虛真人坐在主位，兩邊是幾位當值長老。周雲鶴他們跪在殿中，詳細說了李向陽的情況。
從身具天靈根卻意外被毀，到家裡窮得快過不下去；從少年為了不拖累家人獨自離家找活路，到李家人跪地懇求的急切；最後，他說到了昨晚湖邊發生的事。
「……弟子們疏忽，說話時被那孩子聽去了。他以為仙門沒指望了，竟一時心灰意冷，投水輕生。」周雲鶴聲音低沉，帶著深深的自責，「萬幸被及時救起，但因落水受寒，導致高燒昏迷，到現在還沒醒。弟子懇請代掌門、各位長老，看在這少年心性堅韌、遭遇可憐的份上，斗膽請宗門破例收留！」