與此同時，另一行人正朝這個方向搜索而來。
周雲鶴帶領搜尋小隊與李春生一隊循跡至此。連日搜尋，人困馬乏，李春生尤憔悴，眼窩深陷，執拗不減。
「周師叔，之前的腳印線索到了這裡便沒了。」一弟子沮喪道。
周雲鶴眉頭緊鎖。正憂時，聞前方砍柴聲。前往查看，見一花白老漢——正是前幾日為李向陽指路的老者。
「老人家，打擾。」周雲鶴拱手，「我等尋人。請問您這幾日，可曾見過一個十四五歲的少年？很瘦弱。」
老漢打量眾人，見李春生焦急面容，警惕稍減：「你們是他什麼人？」
周雲鶴看出老漢的顧慮，連忙道：「我們是他的朋友，從遠處來尋他。他身體不好，獨自離家，家人非常擔心。」他指了指李春生，「這是他堂兄，已經找了他好多天了。」
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李春生上前一步，聲音沙啞：「老伯，您要是見過我弟弟，求您告訴我！他叫李向陽，剛滿十五歲，身子弱得很……」
老漢看著李春生通紅的眼睛和憔悴的面容，又想到幾天前那個跪地磕頭的瘦弱少年，心中瞭然。
他嘆了口氣。
「見過。」老漢說，「大概……幾天前吧，一個跟你描述很像的娃娃，問我去落星湖怎麼走。我勸不住他，他往那邊去了。」
他指了指蒼莽山深處的方向。
「算算日子，如果他還活著……可能已經到了。」
落星湖！周雲鶴精神一振：「多謝！」轉身急道：「快！走這個方向！」
天色漸晚，夕陽只剩最後一抹餘暉。
周雲鶴一邊趕路，一邊心中焦急。他擔心落星湖情況不明，李向陽一個凡人少年，在那裡多待一刻就多一分危險。
他決定先發射信號，通知其他參與搜尋的隊伍。
從懷中取出一枚拇指粗細的竹筒，拔掉塞子，對準天空。一道醒目的紅色光焰「咻」地升空，在高處綻開，化作一朵紅色的蓮花圖案，緩緩消散。
同時，沿途以指尖靈光，於樹幹岩石刻下宗門記號，方便後面的搜尋隊伍找來。
夜色籠罩山林，此刻，李向陽剛翻上石台，力竭癱倒，胸膛劇烈起伏，望向眼前——
那夢中反覆出現的漆黑洞口，赫然在目。
洞口不高，邊緣粗糙，裡面黑得看不見底。有股帶著土腥味的風吹出來，涼颼颼的。
他心跳得厲害。
怕嗎？當然怕。裡面有什麼？毒蛇？野獸？還是更嚇人的東西？
腦子裡兩股念頭在打架。一邊是做了半年的夢，一直指引他來這；另一邊是砍柴老漢的警告：「那地方邪門，進去的人沒出來過。」
進去，也許能找到改變一切的機會。
不進去，爹還重傷躺著，娘頭髮白了，家怎麼辦？自己說過「不混出人樣，絕不回家」的。
更讓他不安的是，越靠近洞口，腦子裡就越會冒出些奇怪的畫面——血紅的山，刻滿字的石壁，幹了的血池。這些是從赤煉老祖殘魂里來的記憶，好像和這洞有關聯。
「這洞……跟那老魔頭有關？」他啞著嗓子說。
天慢慢亮了。
他試了幾次想站起來走過去，可腿有點不聽使喚。害怕、疲軟、上次差點被奪舍的陰影，混在一起讓他動不了。
看看自己血肉模糊的手，這雙手差點就不是自己的了。
「到底......要不要進去？」
身體不聽使喚，怕得厲害。
就在他快放棄時，腦子裡突然閃過一個清晰的畫面——絕不是他自己的記憶！
那是個石頭屋子，頂上有水「滴答」往下掉。屋子中間，一個穿破紅袍、白頭髮的背影坐在那兒。那人很費力地轉過身。
是赤煉老祖！
可跟上次要奪舍時那囂張樣子不同，這次的老祖眼神很複雜。很累，不甘心，但又好像有一點點……別的情緒。
老祖嘴唇動了動。
沒聲音。
但李向陽「感覺」他在說：「來……」
然後，老祖對著他，很輕地點了下頭。
畫面一閃就沒了。
李向陽呆住了。不是怕，是另一種奇怪的感覺，好像從骨頭裡冒出來的。這是赤煉老祖殘魂里關於這洞的記憶，被引出來了。
雖然老祖差點害死他，但這畫面一來，他反而不那麼怕洞裡有什麼「未知怪物」了。至少這洞跟老祖有關。而老祖的殘魂，已經被自己身體裡那股怪力吞掉了。
一種「這洞可能跟我有關」的感覺，和想進去弄明白的念頭，像火一樣燒起來，壓過了害怕。
李向陽深吸口氣，冰涼的空氣讓他清醒了點。
不再猶豫了。
他回頭看了眼山下——湖在晨光里發亮，來的路已經看不清了。
心裡默念：「爹，娘，爺爺……對不住，我得進去。」
他用受傷的手撐地，疼得直抽氣，搖搖晃晃站起來，朝黑洞口挪去。
腳剛跨過洞口，光一下子全沒了。
徹頭徹尾的黑，什麼也看不見。只有洞口還有一絲極弱的光，但很快也被黑暗吞了。
李向陽站了會兒，等眼睛適應，可沒用。這不是普通的黑。
只能靠摸和聽了。他伸出哆嗦的手摸洞壁。
石頭牆又濕又滑，長滿青苔。腳下坑坑窪窪，有的地方還有水。
他不敢走快，側著身，一手扶牆，一手在前探路，每一步踩穩了才走下一步。
黑暗裡，什麼聲音都特別響：自己粗重的喘氣聲，咚咚的心跳聲，衣服蹭牆的窸窣聲，水珠的「滴答」聲，還有不知哪來的風聲，像嘆息。
洞道老拐彎，一會兒高一會兒低。
李向陽摸著牆，一點點往前挪。黑得沒了方向，只能憑感覺走。路越來越滑，好幾次差點摔倒。
最險的一次，在一個陡坡。他一腳踩進水坑，身子往前撲！本能地伸手亂抓，手指摳進石縫，指甲都崩了，鑽心疼。身子懸在半空，腳下是深不見底的黑。他死命抓住石縫，用盡全力才把自己拽上來。
癱在地上大口喘氣。冷汗濕透了破衣服，混著血粘在身上。手上的傷全裂了。他扯下截袖子胡亂纏上，繼續走。
第二次危險是在拐彎處。洞道突然變窄，他擠過去時肩膀撞到石頭，身子往旁邊歪。腳下是個斜坡，滑下去不知會摔到哪。緊急關頭，他猛地抓住石壁上的藤蔓。藤蔓勒進傷口，疼得眼前發黑。他穩住身子，等心跳緩了緩才繼續走。
在全然的黑暗裡，時間感模糊了。
不知走了多久。
腿越來越沉，胳膊又酸又麻，每抬手扶牆都像舉千斤重物。餓和虛弱的勁兒又上來了，眼前發黑冒金星。
他快沒力氣了，想著要不要歇會兒。
可就在這時——
前面拐彎的地方，深深的黑暗裡，忽然有了一點光。