夜裡，任重回到家。
兒子已經睡了，灶上溫著一碗飯，扣著碗，是給他留的。
油燈點著，他從懷裡摸出那小半本焦黑的冊子攤在燈下，火灰都涼了的東西，貼著胸口捂了一整天，竟有了一絲若有若無的熱氣。他就著燈，翻找著還能認出來的字，或許是今日太累，殘頁上能看清的只有三壇、金麓這幾個字，其他煙燻火燎的任重看了半天也沒認出來。
就留一晚。這是他當時對自己說的。可今晚看完，明天真要交上去？交上去落進那個落鎖的木箱裡，明早隨桑隱回都籙院，等著院裡一紙文書下來，來年江州府志上再添一筆「時疫」？
燈芯爆了一下，任重也沒吹燈，就這麼坐著，一直坐到窗紙發白。
天亮後任重先去了衙門點卯，挑了兩個老成的捕快，按照桑隱昨日的交代，安排去守在裴府外圍的街上，自己在差房不知覺坐著竟睡著了。
裴府偏廳的臨時籤押房還沒撤。偏廳的門是樟木的，門軸里積了灰，桑隱推門的時候，悶悶的「咕」了一聲，他推門的手停了一瞬，等那聲悶響落盡了，才邁步進去。
按照都籙院的院規，撤出現場前得再核驗一番。桑隱走到案後坐下，先叫跟來的執事去打了盆井水淨手。盆是裴府的銅盆，人死了這兩天，沒人動過，盆底積了一層薄薄的水垢，他淨完手，搓了搓指腹，把那層浮垢搓開，水面上立馬浮上細細一小圈白沫，旋即又沉了下去。
他用布巾揩乾手，門外恰好響起腳步聲。靴底壓著青磚，走得規矩，到了門口先頓住，篤篤敲了兩聲門。
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「進。」
進來的執事姓何，三十來歲，臉上有一塊胎記，從眉梢蔓延到顴骨，青烏色，遠看像剛撞出的淤傷。他垂著眼，把一沓文書輕放在案角，退了半步，「判官，核驗無誤，府里三十七口，逐一造冊，屍首按仙司定例封殮，明日一早即可運城外火化場。」
桑隱嗯了一聲，何執事沒走，桑隱抬眼：「還有事？」
「書齋今日又按照您的要求著重複查了一遍。」何執事道，「仍是那幾樣，帳冊、書信、地契，都列了總目，一張一張對過印鑑，沒再翻出旁的東西來。」
桑隱的目光在他臉側那塊胎記上停了一停，晨光里那胎記的顏色淺了一分。他沒接話，只在原處坐了半刻，才站起身，何執事側身讓路，桑隱走過他身邊時說了句：「書齋，你再帶我走一趟。」
何執事應了，在前頭引路，過了一道穿堂，進了裴府書齋。執事們抄過兩遍的地方，桌椅歸得齊整，架上書脊朝外，一排一排，整整齊齊。
桑隱在書架前站住，沒翻一本書，目光先掃過整面牆。何執事退開半步，垂手站著，不催，也不問。
他在院裡當差七八年，見慣了，判官雖然年紀不大，可那雙眼睛落下去，落的地方跟旁人不一樣，院裡有句老話，判官過眼，塵埃自陳。
掃到第三層靠里的位置，桑隱停住了。他看那一排書，看得比旁處久，久到何執事順著他的目光看過去，只看見幾冊《江州府志》和兩摞帳本，跟別處沒什麼兩樣，便沒出聲。
桑隱突然問了一句：「這排書，這兩日有沒有動過？」
何執事想了想，道：「昨日抄檢，搬下來清點過，清點完便放回去了。」
「搬下來的時候，是不是有哪一冊比旁的沉？」
何執事一怔，上前把那幾冊《江州府志》挨個掂了掂。果然，有一冊壓手。他把那冊抽出來，書脊後頭露出一道縫，牆面上的灰，有一塊似乎比四圍淺了半色。他回頭看了桑隱一眼，桑隱只說了句：「挪開看看。」
何執事把書架連同那排書整個挪開。牆皮上補過一塊新灰，顏色比四圍淺了半色，貼著牆根，不起眼。何執事拿指甲颳了刮，那層灰後頭是空的。他摳開一塊，露出一個不大不小的暗格，裡頭就一隻黑漆木匣，黑漆斑駁，年月不淺。
何執事轉頭看向桑隱。桑隱走過來，親手把匣子取出來，掂了掂，「你先出去，在門外候著。」
執事應了，退出去，掩上門，站在廊下。
桑隱把木匣放在書案上，銅扣一按，咔嗒一聲，開了。匣底臥著一卷不大的羊皮卷，黃白黃白的，邊角微微捲起，仿佛經了多年的潮氣，又被人仔細曬乾過。他剛展開，發現皮面上竟有一層字，正一個字一個字地淡下去，快得來不及看全，他只搶下頭幾個名字，看清的剎那，那行字只剩一道虛影，再一眨眼，皮面乾乾淨淨，什麼字也沒有了。
都籙院收藏密冊，講究字落紙根，火里燒過三日的墨痕都還留得住，從沒見過誰的墨，是怕見人的。
桑隱轉了轉右手拇指上的扳指，那圈玉色被指肚摩挲得格外油潤，他轉了一下，又轉了一下，才把這卷空皮子重新卷好，貼著袖口內側藏進懷中，又把空匣重新扣上銅鎖，放回暗格，用手把那塊補過的新灰按回原處，抹平邊角，仔細看了兩眼，看不出破綻，才開了門。
何執事在廊下候著，見他空著手出來，迎上一步。桑隱撣了撣袍角的灰，淡聲道：「暗格里是裴松年私藏的幾封舊信，年月久了，紙都漚了，沒什麼要緊。書齋照舊封存，這處暗格也不必另行記檔。」
何執事應了聲是，跟在桑隱後頭回了偏廳。桑隱在案後落座，拿起茶盞，呷了一口。何執事卻沒退，站在下首，遲疑了片刻，才又開口：「判官，昨日提過的那樁，後廚灶膛的灰……今日要不要再驗一遍？總覺得那灰不對。」
桑隱放下茶盞，手指搭在案沿，指尖輕輕點了一下：「驗什麼。灶膛里燒過字紙，裴松年一把年紀，燒幾張舊信舊帳，不足為奇。灰別再動了，也不必記檔。今日復驗完我先帶押箱先走，閉殮及火化之事均由你負責。今夜閉殮，明日早間起運之前，把三十七口都封妥了。這事就到此為止，不必再提。」
何執事應了聲是，這才退了出去，門合上時，那口門軸又悶悶地響了一聲。
桑隱在原處坐了半刻，才伸手，把袖中那捲皮子取出來，在案上攤平，皮面依舊乾乾淨淨，一個字沒有，方才褪掉的那行字，一個都沒回來。
他抬起指腹，在鼻端蹭了蹭，皮面上沒有羊膻氣，也沒有生皮作坊鞣製過後的澀味，只有一股涼沁沁的藥氣，像花椒和莽草泡過井水、又晾了許多日子的陳氣。他認得這味道。太清宮藏經閣里那些古籍經櫝，保管不善漏了雨水的時候，就是這味道。
他捻起皮角，指腹在邊沿摸到一道橫向的壓痕，淺淺的，像有人拿竹篾片順著這兒划過一道，試這皮子的韌性。他順著那道壓痕再往裡摸，又在皮面下頭摸到一處不對，那處凸起太有規矩了，不是紋路，是針腳，有人用極細的線，把這卷皮子底下的夾層又縫了一道。
那處壓痕底下，隱隱傳出來一下跳動，隔著一層皮面，像有什麼東西在裡頭輕輕頂了一下，一息之間就沒了。桑隱把整卷羊皮舉到窗光底下，只在皮面上看見一個小小的氣泡，薄薄的，好像裡頭裹著一粒氣。
院裡的文書就壓在案頭銅硯底下。三頁紙，正文說的是裴府滅門案的差委，末頁添了一行小字：裴府案檔，悉數收院，勿令散佚。昨夜在驛館裡，他把這四個字翻來覆去看了半夜。滅門案，卷宗隨案走，從無散佚一說，這四個字本就是多餘的。多餘的字，必有來處。
昨夜他睡不著，差了執事去州府案房，把江州司的庫冊調出來，今早一併送來。他仔細翻閱庫冊，一路查到江州司領存的那捲名下，看到了三個熟悉的字——金籙案。
金籙案是院史上的大案，他剛入行那年，庫房的老書吏還常提起：金籙三年，道科大比，出了舞弊，京城總院結的案，落罪的有一串名字。案卷正本存在總院，當年一應證物，按院例分存各州司庫房備驗，江州司領存了一卷，庫冊上錄的是證物一等。這些是帳面上的事，兩任判官交接，帳上都過一眼，沒人多問過，那捲證物到底是個什麼東西。
往後看證物那一欄，原本錄著：結案入庫，證物一等。後被一筆勾了，改作遺失。桑隱神色突然一凝，這墨色比左右兩行都新，指腹按上去，墨好似還沒沉進紙紋里去。
一卷分存在州司庫房裡八年的證物，帳上寫著遺失，藏在江州知府的書齋暗格里，而這位知府大人死前，還在自家灶膛里，燒了另外的東西。
案發之後、他到江州之前，有人趕在他頭裡把庫房這筆帳平了，文書上寫勿令散佚，庫冊上改遺失，一進一出，他都對上了。
點他來的人，知道他「照痕」的本事。要的從來不是三十七口人命的交代，是這卷東西，囫圇個兒的，從江州消失。
那搶下的幾個名字，還有壓在皮面下頭，摸得到還沒讀出來的，應該是和幾年前的這樁大案有關了。
他把羊皮卷重新卷好，用案上一方素布裹了，目光移向窗外，院裡的青磚上，前夜的雨水還積在窪處，天光落在水上，白亮亮一片。
扳指轉了一圈又一圈，這一回，轉得比之前都快了一分。這卷羊皮在庫冊上躺了八年，帳上一直寫著在庫，兩任判官盤庫點卯，點的是冊子上的字，沒一個人知道庫房裡早空了。輪到它真正落進一個判官手裡，底下還壓著這麼一層東西。要麼上面不知道，要麼……
不管哪一樣，都不是他能問的，他也從來不問。只是有一樣他想不透，取一卷證物，京里派誰都成，為什麼偏偏是他，就裴府藏東西的手段，真的用得上「照痕」麼？他十歲離開江州，隨師傅修行十四載，入這行五年，年紀輕輕就做到了判官，他一直只當自己是把無根的刀，可無根的刀不該聽懂這滿城的口音。
桑隱站起身，臉色有點發白，把裹好的皮子裝進袖筒。他走出籤押房，反手掩門，那口門軸又悶悶地壓出一聲「咕…」。
他沒有再回頭。
都籙院的人從裴府出來的時候，任重已經到了街口。一隊青袍，前後腳跟著，走得齊整，前頭四個抬著兩口黑漆木箱，後頭幾個夾著冊簿，最後是桑隱，青袍衣角被晨風吹起一角，露出裡頭的白布中衣，走到階下他停了一下，偏頭跟執事說了兩句話，又轉頭往街面上望了一眼，然後上了馬車。車簾落下之前，任重看見他的左手指尖在帘子邊沿停了一瞬，輕輕叩了兩下。
車隊往北去了。任重在街口站著，手按在腰刀上，指尖無意識地也叩了兩下刀鞘。
晌午前後，老張挑著茶水擔子從街那頭過來，看見任重，也不招手，逕自拐進了巷子。任重跟進去，兩個人在巷子深處一家包子鋪前站住，老張放下擔子，要了兩屜包子，一碟醋，擺在長條桌上，任重在他對面坐下。
老張嘴裡嚼著包子，腮幫子鼓著，含混地說：「你看見車隊出來了吧。我茶水攤今早支在府門口斜對面，那兩口黑漆木箱從府里抬出來的時候，我正給人續水，看得真真的。沉腳。一人多長的箱子，不上漆的地方漆皮子都黑了，兩人抬一口，壓得抬槓的櫟木都發了白，墜得很。後頭那輛馬車，壓得車轍比來時深了半寸。」
老張咽下一口包子，拿袖子抹了抹嘴，聲音低了些，「出北門的時候，我抄小巷先趕了過去，在城門口看著，前頭那輛車過了城門洞，後頭那輛，在城門口停了一停。趕車的下去，跟城門洞裡一個戴斗笠的說了兩句話，才又追上去。」
「戴斗笠的？」
「灰褐衫子，壓著帽檐，怎麼都看不著臉。昨日裴府門口看熱鬧的人堆里就有他一個，從開戲到散場沒走，上晝在南牆根底下，後來挪到西邊小攤子後頭，也不喝茶，也不買人東西。中間有人往裴府門口扔了只死狗，他站起來，走到人前頭看了看那狗，又回去了，像是那狗就是他要看的。」老張頓住，看著任重，「今天，他又在城門口等著車隊。」
任重的指尖在桌面上停住了，「看清那趕車的跟他說了什麼沒有？」
「隔著遠，聽不見。就瞧見說了兩句話，斗笠的點了下頭，趕車的就上車走了。」老張放下筷子，搓了搓手指，「任捕頭，昨日盯府門口，今天盯城門洞，這不像是看熱鬧的人。」
任重把手裡那半個包子塞進嘴裡，嚼了兩嚼，什麼味都嘗不出來，咽下去，擱了飯錢，站起身來。老張喊住他：「錢我給了。」
「那下回我給。」他一隻腳出了巷口，又頓住，回頭說：「老張，這兩日口風緊些，人堆里要是有人問起裴府的事，你就說官府已定案了，等文書。」
老張看了看他，挑了挑眉毛，沒應，也沒不應，把桌上那碟醋端起來對著光看了看，醋面上浮著一層灰白的沫，這醋，擱得日子久了。他放下碟子，挑起茶桶，慢慢拐進巷子深處去了。
任重回到家裡自己那間屋裡，把房門拴實，又從懷裡掏出那半本冊子。早上睡著了，箱子走了，沒交成，沒交。
上面那幾行字，他看過不下二十遍了，用指尖描過，用指腹摸過，那行小楷工整得不像話，「三…壇」、「金籙」。突然半行被燒焦的缺口斷開，他發現一行模糊的字跡「凡參加金籙試」……他看著那行字，心裡像被紙邊沿的焦痕硌了一下。
他從床底摸出一隻舊木匣，把冊子放進去，合上蓋，鎖好，塞回床底最裡頭，躺回床上，合上眼，外頭的天光從窗紙透進來，蒙在他眼皮上。
昏昏蒙蒙間，他又進了裴府的大門。一進進的院子，層層落落，門都開著，正堂里亮著燈。裴松年坐在太師椅上，嘴角帶著笑，眼睛也帶著笑，整個人那麼舒展，像剛從一場好睡里醒來。他就那麼坐著，不吭聲，只拿眼角里那點光瞟著任重。
任重醒了。
天色已經完全暗了下去，屋子裡灰濛濛的。他坐起身，左膝一陣嗡疼，從骨頭縫裡爬出來的一股酸麻，順著大腿往上走，他揉了兩把，下了床，踩上鞋，推開屋門，院子裡的夜氣涼浸浸地撲在臉上。他站了片刻，聽見遠遠的西市口傳來一聲更夫的梆子聲。
梆子聲後頭，是一陣安靜。他豎著耳朵，在那安靜里，分明聽見了一聲咳嗽。遠近不定，像隔著幾道牆，又像就在屋後。
他回頭看了一眼，後牆根底下只有風，和那棵歪脖子槐樹的影子，搖搖晃晃。
他站了半晌，進了屋，反手把門拴好。
床底下那隻木匣，安安生生躺著，他合上眼之前，手指在被褥底下無意識地摸了兩下。