第106章 錢塘吳氏
安吉縣。
陽光透過疏雲灑在江面，波光瀲灩。
秋風吹過水麵，捲起幾片落葉，打著旋兒飄向岸邊茂密的蘆葦叢。
「你這次做得不錯。」
聲音自不遠處的主船船頭傳來，帶著幾分讚許，也帶著一種居高臨下的意味。
凌從信被反綁雙手，與一眾被擄的船工擠在另一條稍小的貨船上。
聞聲，他微微側頭，透過人縫偷偷望去。
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一個約莫二十出頭的年輕人立在船頭，正與那劫持他們的賊首說話。
那賊首在凌從信等人面前兇悍跋扈，此刻卻微微垂首，姿態恭敬宛若奴僕一般。
凌從信心中一動，忍著雙臂酸麻，借著調整姿勢，又悄悄向那邊挪近了些，想聽得更清楚。
誰知那兩人似有所感，自光倏地轉向他。
「你，」年輕人抬起手，指尖隨意地點向他，聲音不大，卻帶著頤氣指使的意味，「過來。」
凌從信心頭一緊，知躲不過，忙應了一聲，在身後匪徒的推搡下，小跑著繞過雜物來到主船船頭。
他腳步有些急，險些被纜繩絆倒，勉強穩住身形，垂首站定。
離得近了，更能看清年輕人樣貌。
膚色潤白，鼻樑高挺，面容清俊，只是目光淡淡，沒什麼溫度。他身上湖藍綢袍質地極佳，衣襟袖口繡著繁複花紋，腰間玉佩水色瑩潤，絕非尋常盜匪，倒像個出身豪族的公子哥。
「你就是這商船主事的？」公子哥眉頭輕皺，「怎麼還是個娃娃？」旋即眉頭一松，「今年多大了？」
還不待凌從信回話，旁邊賊首已瞪眼喝道：「問你話呢！」
「回貴人的話，草民今年十七了。」凌從信做出一副唯唯諾諾的模樣。
「那也不算小了。」年輕人瞭然道，眉宇舒展了些。
「這些都是你家的貨？」他眉頭一挑，「膽子倒不小，年紀輕輕就敢押運這麼大批貨走廣德水路。不過，運氣差了些。」
「是。」凌從信低著頭，老老實實應道，不敢多言。
年輕人似乎對他這副馴順模樣還算滿意，語氣稍緩：「你既能為家中主事，想必有些能耐。如今貨是沒了，人，也未必能全須全尾回去。」
凌從信心中一沉，頭垂得更低。
「你家裡還有幾人？」
「尚有一長兄。」
「你長兄今在何處？」
「在宣州一位貴人府上為仆。」
「我瞧你倒是個機靈的。」年輕人話鋒一轉，「你若肯為我做事，這批木材的損失，我也可以補償你。你和你手下這些人，往後也能有條更好的出路。」
他神情高傲，語氣平淡，好像是在施捨路邊野狗一根骨頭。
「謝郎君！」凌從信適時改口，姿態愈恭。
年輕人對他的識趣頗為滿意：「也別覺著委屈。你若跟著我，自然能過上好日子。總比跟著你跑船，不知哪天死在江里，或是像今日這般，連人帶貨落入他人之手要強。我姓吳。」
「像你家這樣的賤商，能留條命，有口飯吃，已是郎君仁善！」旁邊賊首啐道。
「吳？」凌從信心裡一驚。莫不是錢王夫人吳氏的那個吳？他試探道：「郎君可是出身臨安吳氏？」
「臨安吳算什麼東西！」年輕人不屑道，對凌從信的猜測顯是不滿，「我乃錢塘吳氏。我家大人現為石鏡都副將，隨侍越王左右。你既跟了我，好生做事，將來自然少不了你的前程。」
凌從信心中劇震，臉上卻不敢顯露，只緩緩跪伏下去，額頭觸地：「草民願為貴人效犬馬之勞。只求貴人能善待我這些夥計。」
「起來吧。」年輕人滿意地點點頭，示意賊首為凌從信鬆綁，「識時務者為俊傑。往後，你便是我吳某的人了。」
「仆明白了。」凌從信低聲應道，心中卻已開始盤算如何將消息傳給自家郎君錢傳瓘。
吳珂雖是個角色，但錢郎君可是錢王親子！
他實在不解，錢塘吳氏已這般顯貴，為何還要行此勾當？
「明白就好。」年輕人，或者說吳延福揮揮手，「這批木材，我另有用處。你先帶著你的人，在安吉這邊聽用。具體要做甚麼，自會有人吩咐你。」
「是，郎君。」凌從信恭順應下，退到一旁。
人在屋檐下，不得不低頭，現在眼下人為刀俎，他只能暫且屈從，虛與委蛇。
只是郎君那邊，恐怕尚不知此中詳情。
還是得設法趕緊將消息遞出去。
廣德與安吉接壤，兩地之間隔著天目山脈余脈。盜匪自廣德劫貨後，翻山越嶺潛出，安吉便是其進入兩浙腹地的首站。
此地有西苕溪貫穿，水道可通湖州，最終匯入太湖或經由運河抵達杭州。
卻說廣德城內，錢傳瓘連等數日，各方探哨送回的消息，最終都指向了安吉方向。
先是尚從義摩下扮作「樵夫」的軍士，在安吉邊境一處偏僻渡口打聽到，前幾日深夜曾有數量遠超尋常的大船卸貨，動靜頗大，需數十人喊著號子搬運。
渡口老吏收了點好處，含糊透露那些船隻吃水極深，不似載人，倒像滿載木石。
緊接著，章康寧派出的弓手好手，沿西苕溪下游暗中查探，在安吉縣西面一處河道岔口，發現了新鮮的大規模船隻停靠痕跡，岸邊蘆葦有被大片新近壓倒的跡象，泥地上還散落著杉木皮屑。
既然確定了賊人的蹤跡，錢傳瓘不準備再等了。
——
「郎君，」尚從義在一旁低聲道，「賊人狡詐，在安吉必有倚仗。是否等杭州那邊回信，或向田公請調更多兵馬，再行進剿？」
錢傳瓘搖頭：「不能再等。從信等人危在旦夕，多等一日便多一分兇險。況且此事牽涉杭州內部，若大張旗鼓，反易打草驚蛇。」
他不再猶豫，當即下令：「傳令章康寧，所部人馬自獨松關向安吉方向移動，於西苕溪上游擇地隱蔽，監視水道，尤其注意有無船隻向下游湖州方向移動。
你持我手令，去見陳利，就說我軍已探得賊蹤，將前往安吉剿匪，請他提供嚮導，並開放沿途關隘，勿加阻攔。」