雁門關的風雪不知何時停了，帳外晨光刺破雲層，卻驅不散顧夜珩心頭的陰霾。
他將那封素色信紙捏得發皺，娟秀字跡在眼底翻湧成刺，「斷盡塵緣」四字如冰錐，狠狠扎進心口。
過往畫面不受控制地浮現：玉蘭苑的燭火下，她低頭繡護膝時認真的側臉，指尖被針扎破後強忍著疼的模樣。
從前只當她的痴纏是負擔，如今這刻意的疏離，反倒讓他莫名煩躁。
「不對勁。」
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顧夜珩猛地起身，玄色戰甲摩擦作響，眸色沉如寒潭，「她若真要避禍，為何不回國公府？張嬤嬤說她『避往別處』，具體是何處？」
秦風心頭一緊，躬身回道：「張嬤嬤並未明說，只道王妃交代過，行蹤需隱秘，待風波平息再歸。」
「屬下也曾旁敲側擊，可張嬤嬤口風極嚴，只反覆強調王妃安好，讓王爺無需掛心。」
「無需掛心？」顧夜珩冷笑一聲，指尖敲擊著案幾，節奏急促。
「黑風嶺匪徒屠莊，偏她赴宴避過，如今又莫名失蹤，連親筆信都寫得這般刻意，哪裡像是安好？」
他忽然想起什麼，目光銳利如刀：「秦風，你再仔細想想，張嬤嬤見到你時，神色可有異常？寒莊之內，是否有什麼不對勁的地方？」
秦風凝神回想，片刻後沉聲答道：「張嬤嬤初見屬下時，確實有一絲慌亂。」
「寒莊倒是整潔，只是……屬下留意到，院角的木料堆得整齊，卻像是剛搬過去不久，牆角還有未乾的泥漿，像是近期修葺過，但張嬤嬤並未提及此事。」
「修葺？」顧夜珩眉峰緊鎖，「她向來節儉，寒莊雖簡陋，卻也常年有人打理，為何突然要修葺？且偏偏在匪患之後？」
一連串的疑問在心頭盤旋，讓他愈發篤定此事絕不簡單。那封看似平靜的信，那方刻意轉交的錦帕，更像是一場精心布置的假象。
「赤霄！」顧夜珩揚聲喚道。
帳簾應聲而開，一身黑衣的赤霄快步走入，身形挺拔，面容冷峻：「王爺。」
你即刻帶一隊精銳，喬裝潛入京城。」顧夜珩語氣凝重，字字鏗鏘。
第一，查清楚寒莊近期的修葺實情，張嬤嬤與哪些人有過接觸；
第二，暗中監視喻府，確認喻思思是否真的知曉雲夢姝下落；
第三，追查黑風嶺匪徒的底細，尤其是他們屠莊的真正目的，是否與雲夢姝有關。」
他頓了頓，語氣比先前更添了幾分凝重：「切記，不可打草驚蛇。
京中派系複雜，二皇子與瑞王的糾葛尚未平息，暗中或許還有其他勢力蟄伏，務必小心行事。
顧夜珩沉吟片刻，沉聲吩咐。再去查一下，「把瑞王近期的行蹤、接觸過的人，一絲一毫都別放過。」
「瑞王叔雖向來看不上我，從前在朝堂上，連我遞上去的奏摺都懶得多看一眼，總罵我是『沉溺兒女情長的莽夫』。」
話鋒一轉，他眼神複雜，既有幾分困惑，又透著不容置疑的篤定。
可他素來是個怕事的性子，遇事只會息事寧人，連朝堂上與人爭辯都要斟酌再三，聲音低得像蚊子哼。
勾結匪徒、屠害百姓這種掉腦袋的事，借他十個膽子也不敢做。
黑風嶺那群悍匪，他怕是見了都要繞道走，這事定然是有人故意栽贓。
「屬下遵令！」赤霄躬身領命，轉身便要離去。
顧夜珩望著帳外，心頭沉重。他忽然意識到，自己對這個和離的王妃，了解得太少太少。
從前只當她是個糾纏不休的痴人，卻不知她的平靜之下，竟藏著這般多的秘密與危機。
而此刻的南疆邊境，山林莽莽，瘴氣瀰漫。
黑熊捂著肩頭的傷口，踉蹌前行，鮮血浸透了衣衫，在地面留下暗紅的痕跡。
他身後跟著寥寥數名殘餘部下，個個面帶懼色，士氣低落。
「大哥，馬伯明的人追得太緊，我們糧草耗盡，手裡的傢伙什大多是些鏽鈍的彎刀，連像樣的鎧甲都沒幾件，怕是撐不了多久了！」
瘦高個匪徒喘息著說道，眼神里滿是絕望，「二皇子當初承諾的五萬兩白銀、五百件精鐵環首刀，怎麼到現在連影子都沒見著？」
咱們黑風嶺滿打滿算也就三百來號弟兄，五百件精鐵刀足夠人人稱手，再加上五萬兩銀子置辦糧草、招兵買馬，何至於被朝廷大軍追得像喪家之犬！
黑熊臉色鐵青，眼中翻湧著怨毒與不甘。
他哪裡知道，二皇子為了讓他全力行事，特意調撥的五萬兩白銀、五百件精鐵環首刀。
早在途中就被人暗中截下——那位素來以「溫文爾雅、不問政事」面目示人的皇子。
日日埋首於書齋，要麼與名士對弈品茗，要麼臨摹蘭亭集序，連皇家圍獵都以「體弱」推脫。
一派超然物外的文人風骨，暗地裡卻布下眼線，將二皇子的一舉一動盡收眼底。
截下這批物資，既是為了削弱二皇子的暗勢力，讓黑熊難以成事，也是為了將黑熊逼入絕境，讓他成為二皇子的「棄子」，同時絕了黑熊的後路。
而這批截留的銀兩與精鐵刀，恰好能補充那位皇子暗中培養的私兵。
更重要的是，他貼身衣襟里藏著的油布包裹，除了二皇子的鎏金「瑾」字令牌和密信。
還有一份詳細記錄著「五萬兩白銀、五百件精鐵環首刀、」交割明細的清單。
這既是他要挾二皇子的最後籌碼，也是那位皇子必須讓他死的核心理由。
「慌什麼！過了這片瘴林，就是三不管地帶，馬伯明的人不敢追進來！」
黑熊狠啐一口血沫，強作鎮定，下意識地將衣襟里的包裹按得更緊——只要這東西還在，他就有和二皇子討價還價的資本。