顧知淵無奈地撥開她的手，一張與她別無二致的臉上滿是窘迫和縱容，正想開口，門外忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
那聲音輕得幾乎被街面喧囂和閣內衣料摩擦聲掩蓋。
他神色一凜。
下一秒，兩道黑影破門而入。
來人黑布蒙面，只露出一雙沒有溫度的眼睛，手中絲帕浸透了藥水，動作迅猛，目標明確——直撲穿著女裝的顧知淵。
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靈芽的反應更快。
她一個側步便擋在顧知淵身前，攥緊的拳頭挾著風聲，就要砸向前面一人的面門。
然而，她的手腕卻被身後的人猛地拽住。
顧知淵的指尖冰冷而用力，隔著寬大的男式衣袖，死死鉗住了她的動作。
靈芽回頭，正對上他那雙異常沉靜的眸子，裡面沒有絲毫慌亂，只有一種近乎冷酷的理智。
他用盡全力搖了搖頭，用眼神示意她——別動。
為什麼？
靈芽腦中空白，就是這片刻的猶豫，另一名黑衣人已經繞過她，用那塊帶著異香的絲帕死死捂住了顧知淵的口鼻。
顧知淵象徵性地掙扎了兩下，身體便軟了下去。
「哥！」
靈芽驚呼，怒火與驚懼燒掉了理智，她猛地甩開顧知淵的手，轉身一記掃膛腿踹向那黑衣人。
那人顯然沒料到這個看起來文弱的「少年」竟會功夫。
主子不是說這個少年不會武嗎？
倉促間他抬腿格擋，被踹得悶哼一聲栽倒，一聲輕微的骨裂聲響起。
但另一人速度極快，藉機欺身而上。
冰冷的絲帕精準地捂上了靈芽的臉。
濃烈的、帶著一絲甜膩的香氣霸道地湧入鼻腔。
靈芽只覺得天旋地轉，眼前發黑，渾身的力氣像是被瞬間抽乾。
在意識徹底沉入黑暗之前，她只來得及想，哥哥為什麼要阻止她？他們是什麼人？他們想幹什麼？
……
冰冷的觸感。
劇烈的晃動。
靈芽從昏沉中被喚醒。
她發現自己被裝在一個粗麻布袋裡，手腳被縛，嘴也被堵上了。
布袋外傳來車輪壓過石板路的「咕嚕」聲，還有車夫低沉的吆喝和街市隱約的嘈雜。
他們在馬車上，還在京城嗎？
心跳如擂鼓，恐懼像是冰冷的藤蔓，一寸寸纏上心臟。她拼命扭動身體，卻只換來繩索更深的勒痕。
就在她快要被恐慌吞噬時，一個溫熱的東西輕輕碰了碰她的手背。
是哥哥！
靈芽瞬間冷靜下來，她能感覺到，哥哥就在她旁邊的另一個麻袋裡。
他的觸碰沉穩而有力，像是在無聲地告訴她：別怕，我還在。
這無聲的安撫給了她巨大的力量。
靈芽停止了掙扎，開始學著哥哥的樣子，努力分辨外界的聲音。
車輪聲、吆喝聲、小販的叫賣聲……都是京城最尋常的動靜。
綁匪很大膽，光天化日之下就敢用馬車運人。
「老大，都妥當了，沒人跟上。」一個粗嘎的聲音從車外傳來，被風吹得有些模糊。
「嗯，按原計劃，去西城的舊漕運碼頭。動作快點，天黑之前必須送到。」
另一個聲音回答，低沉沙啞，透著一股寒意。
西城，舊漕運碼頭……
顧知淵的手指在靈芽的手背上輕輕敲擊了兩下。
這是他們玩遊戲時自創的暗號，代表「記住」。
靈芽立刻將這個地名死死刻在心裡。
馬車又行駛了約莫半個時辰，人聲漸遠，取而代之的是潮濕的水腥氣和木頭腐朽的味道。
車速慢了下來，最後在一陣顛簸中停下。
麻袋被粗暴地拽下馬車，重重摔在地上。
「嘶……」靈芽疼得倒抽一口涼氣，骨頭都快散架了。
「輕點！這可是金枝玉葉，碰壞了你擔待得起？」那個沙啞的聲音呵斥道。
「是，是，老大。」
很快，蒙在頭上的麻袋被扯開，刺眼的光線讓她下意識地眯起了眼。
適應了片刻，她才看清眼前的景象。
一間廢棄的倉庫，空氣里瀰漫著灰塵與霉味，光線從屋頂破洞和布滿蛛網的窗格里透進來，照亮了飛舞的塵埃。
她和哥哥被並排扔在鋪著乾草的地上。
兩個綁匪都蒙著面，那個被稱為「老大」的男人，一雙眼透著凶光，像在打量牲口。
他的目光落在穿著女裝、髮髻凌亂的顧知淵身上，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。
「醒了？不愧是郡主殿下，膽子倒是不小。」
說著，他蹲下身，伸出粗糙的手指，捏住顧知淵的下巴，強迫他抬起頭。
顧知淵的臉上掛著淚痕，長長的睫毛不住地顫抖，一雙眼睛裡蓄滿了驚恐與淚水，正怯生生地看著他。
那身鵝黃色的襖裙，配上那張雌雄莫辨的精緻臉龐，脆弱得仿佛一碰就碎。
靈芽看得目瞪口呆。
她哥哥……什麼時候學會這招的？這演技，不去戲班子唱戲都屈才了！
「嘖嘖，真是張漂亮臉蛋，這長大了不知如何的風情萬種。」
那老大欣賞了片刻，才鬆開手，站起身，目光又轉向了一旁穿著男裝、正用憤怒目光瞪著他的靈芽。
「至於你，明睿皇孫是吧？」
老大的聲音陡然變冷，目光如刀，刮在靈芽臉上。
靈芽心頭一震 。
他們……他們把哥哥當成了自己！
靈芽喉嚨里發出憤怒的「唔唔」聲，身體奮力掙扎，一雙眼睛燃著火，恨不得將他生吞活剝。
那老大見她這副模樣，反而低低地笑了起來，笑聲里滿是殘忍的快意。
「想罵我？」
他慢條斯理地走近，用腳尖踢了踢靈芽的肩膀，眼神輕蔑。
「小皇孫，嘴巴放乾淨點，也給老子老實點。」
他的視線緩緩移向一旁瑟瑟發抖的顧知淵，聲音壓得更低，帶著一絲毒蛇般的嘶嘶聲。
「不然，你這嬌滴滴的妹妹……我可不保證她會遭遇什麼。」
「這碼頭上，多的是幾年沒見過女人的光棍，你說，他們要是見了這般絕色孌童，會發生什麼？」
這句話，比任何直接的毆打都更惡毒。
靈芽的動作瞬間僵住。
那股焚燒理智的怒火被一盆冰水當頭澆下，只剩下刺骨的寒意。
她死死地盯著那個老大，眼神里的火焰熄滅了，取而代之的是一片深不見底的冰冷。
那是一種看死人的眼神。