與此同時，前院書房。
顧夜珩背手立在窗前。
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窗外寒氣無孔不入，讓這間屋子冷得像冰窖，也讓他周身氣壓愈發沉鬱。
眉心那道深刻褶痕，自兒子離開後，便再沒舒展過。
方才的雷霆之怒，不過是一個父親強行披上的鎧甲。
鎧甲之下，當顧知淵那雙冰冷、再無半分光亮的眼眸望過來時，他的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間窒息。
悶痛，卻無處宣洩。
他罰他，從來不是偏袒任何人。
更不是不疼這個他傾注了所有希望的嫡長子。
正是因為這份愛太過沉重，才催生出無盡的恐懼。
怕他見慣了沙場鐵血，便視人命如草芥。
怕他骨子裡那股壓不住的戾氣，會成為他日自毀的刀鋒。
更怕他為了一時之快，與盤根錯節的整個文官集團，結下不死不休的死仇。
他是靖王，更是父親。
他必須為兒子蕩平前路，必須親手磨去他身上最鋒利、也最容易被折斷的稜角。
「顧伯。」
顧夜珩開口，嗓音里壓著一絲連自己都未察覺的疲憊。
老管家立刻上前，無聲垂首：「王爺。」
「外書房那邊……」
他話音一頓，終究還是放輕了聲調，仿佛怕驚擾了什麼。
「天冷，送一爐上好的銀絲炭過去。
再挑一件厚實些的小裘衣。
還有，讓小廚房備些他愛吃的芙蓉糕、杏仁酥，用食盒溫著。」
顧伯連忙應下：「老奴明白。」
他剛轉身，又被顧夜珩叫住。
「記住，別多嘴。」
男人用最硬的語氣，說著最軟的話。
「就說是府中入冬，按例添置的。」
罰是真罰。
疼，也是真疼。
可這份山一般沉默的父愛，他從來學不會如何宣之於口。
外書房，風聲悽厲，如泣如訴。
寒氣從門縫、窗隙里鑽進來，將每一寸空氣都凍成冰凌。
顧知淵筆直地跪在青石板上。
那股陰冷寒氣，正透過單薄布料，一寸寸往他膝骨里鑽，像是無數細小冰針反覆穿刺。
雙腿早已麻木，只剩下骨髓深處密密麻麻的鈍痛。
他卻置若罔聞。
小小的身子，挺得像一桿寧折不彎的槍。
這一跪。
是敬他生身之恩。
是還他父子之情。
也是……斬斷對他最後的那一絲孺慕之念。
墨塵隱在暗處，心臟都揪緊了，卻一個字也不敢說。
小主子的心，在王爺出手救下那個毒婦的時候，就已經死了。
忽然，院外傳來侍女柔婉的通報聲：
「見過縣主。」
顧知淵僵硬如石雕的身體，猛地一顫。
娘親！
這個念頭如一道驚雷在腦中炸開。
他幾乎是憑藉一股蠻橫意志，強行撐著那雙早已不聽使喚的腿，飛快又無聲地站了起來。
動作穩得驚人，看不出半分被迫罰跪的狼狽。
他飛快將那隻受傷的手背到身後，另一隻手五指狠狠掐入膝蓋上方軟肉，用劇痛強行喚回一絲知覺。
不能讓娘親看見。
不能讓她為這些腌臢的人和事，動一分怒，操一分心。
他的娘親，今日在朝堂之上披荊斬棘，光芒萬丈。
她合該永遠站在雲端，纖塵不染。
這些地上的污泥濁水，不配髒了她的衣角。
他迅速撫平衣袍上跪出的褶皺。
再抬眸時，那雙眼裡的驚濤駭浪已然退去，只剩一片澄澈清明，乖巧得讓人心疼。
下一瞬，雲夢姝的身影出現在門口。
她剛從縣主府回來，身上還帶著幾分寒風的清冷，特意繞路來看看兒子。
「淵兒？」
她目光落在他身上，語氣是能融化冰雪的溫柔，「怎麼一個人待在這裡？」
顧知淵立刻迎了上去，臉上尋不到半分破綻，聲音清潤依舊。
「娘親，孩兒在溫書。」
他微微一笑，露出恰到好處的乖巧弧度。
「方才站得久了，腿有些麻，正歇著呢。」
他不提跪，不提罰，更不提那穿心刺骨的委屈。
每一個字，都挑選得最穩妥，最不會讓她起疑。
雲夢姝見他臉色比往日要蒼白幾分，心疼地伸手，摸了摸他的小手。
指尖觸處，一片刺骨的冰涼。
她好看的眉頭輕輕蹙起：「手怎麼這樣涼？這書房四處漏風，仔細凍著了。」
顧知淵順勢反握住她的手，將那份唯一的溫暖貪婪地納入掌心，笑得愈發懂事。
「孩兒不冷，是看書看得入了神，一時忘了。」
「娘親，妹妹呢？」他不動聲色地轉開話題，「晚膳我想去陪妹妹一起用。」
雲夢姝只當他是讀書太過刻苦，心頭一軟，伸手揉了揉他的發頂。
「傻孩子，用功是好事，可也要顧惜身子。」
「走吧，娘親帶你回去。」
「好。」
顧知淵溫順地挽住她的手臂，將小小的身子緊緊依偎在她身側。
走了幾步，他忽然輕輕抬眸，聲音裡帶著一絲不易察覺的試探：
「娘親……」
「嗯？怎麼了？」雲夢姝低頭，眼底滿是柔光。
顧知淵的指尖微微收緊，輕聲問：
「您……想和爹爹複合，重回王府嗎？」
雲夢姝腳步微頓，有些意外地看向他，眸中帶著淺淺疑惑：「怎麼突然問這個？」
她頓了頓，反而彎唇反問：「那淵兒希望娘親回來嗎？」
顧知淵仰起小臉，眼神認真又純粹。
「娘親做什麼決定，知淵都支持。」
「孩兒只想要娘親和妹妹，一輩子都開開心心的。」
雲夢姝心底最柔軟的地方被觸動，忍不住低頭，在他柔軟的小臉上親了一口。
「淵兒真是娘親的好寶貝。」
只是，在她看不見的角度。
顧知淵那雙清澈如水的眼眸里，最後一點光亮，正一點一點地熄滅。
直至被一片冰冷的、死寂的黑暗徹底吞噬。
他一個字都不會說。
父王罰他。
父王救了要殺他的人。
父王，善惡不分。
這些髒的，亂的，會刺傷娘親的事，他自己一個人吞下去。
自己扛起來。
自己親手，了結。
從今天起，換他來做娘親的盾。
為她擋盡世間所有的風刀霜劍，護她一世眉眼安然。