林硯之循著師兄留下的蛛絲馬跡，在金陵城的巷陌里兜轉近一個時辰，總算從一個守著舊鋪子的老翁口中撬出半句有用的話。
「清芷閣那東家，跟秦淮巷雲府夫人一樣，都姓雲！這姓啊，在金陵城裡可不多見。」
這話像顆火星子落進乾草堆，燒得他心頭滾燙。腳步不由得加快，只想趕緊回客棧，帶著靈芽去清芷閣碰碰運氣。
可剛踏回客棧的門檻，掌柜的迎上來的第一句話，就讓他渾身的熱氣瞬間凝成了冰。
「小郎君！你可算回來了！你那小師妹，半個時辰前就偷溜出去了！」
林硯之的臉「唰」地白了，他一把攥住掌柜的胳膊，指節因為用力泛出青白，聲音都在發顫：「她往哪去了？有沒有說去幹什麼？」
掌柜的被他攥得疼，卻不敢掙，連忙擺手：「沒說沒說！就瞧見她扒著窗戶看街對面的撥浪鼓攤子，眼珠子都快粘上去了！」
「我喊了她兩聲，她還衝我擺手說『馬上回來』，哪曉得這一去就沒影了！」
林硯之猛地鬆開手，三步並作兩步衝進客房。
屋裡空空蕩蕩，桌上的點心還剩半塊，床頭的包袱被扒開了一道口子，裡頭少了一根人參——不用想，定是那丫頭偷偷揣走了。
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「靈芽！靈芽！」
他低吼著喊了兩聲，屋裡只有風吹過窗欞的嗚咽聲，哪裡有半點回應。
林硯之轉身就往門外沖，撞開街上往來的人流，像瘋了一樣往撥浪鼓攤子的方向跑。
他逢人就拽住打聽，「有沒有見過一個穿水綠裙子、梳雙丫髻的小丫頭？」
賣糖人的搖頭，賣炊餅的擺手，連守著攤子的捏泥匠人也只說「半個時辰前是有個小丫頭蹲在這兒看，後來被個趕路的娘子撞了一下，就往東邊跑了」。
東邊。
林硯之拔腿就往東邊追，從喧鬧的長街追到僻靜的窄巷，從灑滿金輝的街口追到暮色四合的巷尾。
金陵城那麼大，靈芽那么小，她揣著人參，又生得粉雕玉琢，萬一遇上歹人……
不敢想，真的不敢想。
他又跑過三條街，喊啞了嗓子，問遍了路人，終究是連靈芽的一片衣角都沒瞧見。
暮色越來越沉，街上的燈籠次第亮起，映著他踉蹌的影子，孤孤單單的。
林硯之扶著斑駁的牆根，緩緩滑坐在地上，胸口劇烈起伏著，眼眶又酸又澀。他抬手抹了把臉，指尖沾著的不知是汗還是淚。
就在這時，腦海里猛地閃過下崑崙墟頂前的畫面。
那日雲霧繚繞，他立在青玄道長的丹房外，眉頭鎖成了川字，語氣里滿是執拗。
「師傅，弟子此去，是把小師妹送到她母親身邊就可以了，還是要一直陪在師妹身邊，護她周全？」
丹房裡的檀香裊裊，混著草藥的清苦。青玄道長撫著白須，目光落在雲海翻湧的遠方，半晌才緩緩開口，聲音淡得像風：「隨緣。」
當時的他只當是師傅的禪語，滿心不解，只想著護師妹周全，把人親手交到她母親手裡才算完。
可現在，靈芽不見了。
金陵城這麼大，他找遍了大街小巷，卻連她的蹤跡都摸不到。
林硯之抱著膝蓋，望著漸漸暗下來的天色，心口像是被什麼東西狠狠攥住。
隨緣……
難道師傅早就算到，他與靈芽會有這麼一場分離？難道這一路的護持，終究抵不過一個「緣」字？
冷風卷著巷尾的落葉，打在他的臉上，帶著刺骨的涼意。
「林道長？」
一道沉肅的聲音忽然自身後響起，帶著幾分驚疑。
林硯之猛地抬頭，就看見一個身著玄衣的漢子立在巷口，眉眼冷硬，腰間佩劍，正是暗五。
暗五一直往返在杭州與金陵間搜尋小糰子的蹤跡，此次回金陵是要返回暗衛總部復命，恰好路過這條窄巷，
瞥見地上的人影，覺得眼熟，走近一看，竟是崑崙墟的林硯之道長。
暗五快步上前，神色訝異：「您是林道長？您怎麼下山來了？可是有什麼事？需要我幫忙麼？」
林硯之認出他是暗四的同袍，撐著牆根緩緩站起身，沙啞著嗓子問道：「你是師兄的同袍？他現在何處？」
暗五頷首，如實回道：「暗四日前已被派往衢州執行任務，一時半會兒怕是回不來。」
衢州……
林硯之的心沉了沉，隨即像是抓住了救命稻草，急切地拉住暗五的胳膊。
我此番下山，是帶著小師妹來金陵尋親的。
她叫靈芽，年僅四歲半，穿一身水綠綢緞裙子，梳著雙丫髻，半個時辰前在撥浪鼓攤子附近走失了，身上還揣著一根千年人參。
暗五兄弟，你人脈廣，能不能幫我找找她？
暗五聞言，眉頭立刻皺緊。他回來時，隱約聽聞有人販子在城東拐走了個粉雕玉琢的小丫頭，此刻聽林硯之描述，竟有幾分吻合。
他沉聲道：「林道長放心，金陵城的暗衛都在我麾下，我這就傳令下去，全城搜尋靈芽小道長的蹤跡。」
林硯之眼眶一熱，對著暗五拱手作揖：「多謝！大恩不言謝！」
暗五連忙扶住他，語氣凝重：「道長不必多禮，暗四與您有舊，您的事便是我的事。」
他當即轉身，對著巷外打了個手勢，兩個暗衛立刻現身。暗五低聲吩咐數句，兩人領命，迅速消失在夜色里。
一夜無眠。
次日清晨，暗衛匆匆來報，說昨夜城東有兩壯漢擄走了一個穿水綠裙子的小丫頭，
昨晚，關閉城門前已出城，查到了一條去往衢州的方向，餘下蹤跡卻紛亂難辨，最終不知所蹤。
林硯之聽到「衢州」二字，心一橫，當即決定動身。
他對著暗五抱拳道：「多謝兄弟幫忙，尋人我打算去衢州尋師兄，請他相助，一同在衢州尋人。」
暗五點頭，遞給他一枚令牌：「道長拿著這個，到了衢州暗衛分舵會有人接應，能更快尋到暗四。」
林硯之接過令牌，攥得緊緊的，再次道謝後，轉身便踏上了往衢州的路。
晨光熹微，照亮了他腳下的塵土，也照亮了他眼底的堅定。
靈芽，師兄一定找到你。
與此同時，城南清芷閣的後院裡，雲夢姝正捏著一封加急信函，指節泛白。
信是江城分鋪掌柜傳來的，寥寥數語，卻字字戳心。
小少爺與婢女秋香曾在分鋪落腳，掌柜的備了車馬銀兩乾糧，派了兩個夥計護送回金陵，還特意囑咐，小少爺抵達金陵後便可遣夥計歸鋪復命。
可這都過去半個多月了，那兩個夥計，竟遲遲沒有迴轉。
雲夢姝的手猛地收緊，信紙被揉得皺巴巴的。
她想起那日在街角撞到的小丫頭，那雙和小糰子如出一轍的眼睛，心口又是一陣抽痛。
小糰子杳無音訊，派去的夥計也沒了下落，這金陵城的風，怎麼突然就這麼刺骨了。
她猛地抬眼，眸色冷厲如刀，對著門外的護院沉聲道。
「再查！把江城到金陵的官道翻個底朝天，就算是掘地三尺，也要把那兩個夥計的蹤跡找出來！」
護院應聲退下，院子裡只剩下雲夢姝孤零零的身影，被朝陽拉得老長。