日頭偏西，金輝潑灑在金陵城的青石板路上，將往來行人的影子拉得老長。
林硯之牽著靈芽的手，緩步踏進城門。
他先尋了家綢緞莊，掏出那一萬兩銀票兌了些碎銀，又給靈芽挑了一身水綠色的綢緞裙子，配了條同色的緞面髮帶。
換上新裝的靈芽，褪去了往日的灰撲撲，活脫脫變成了個粉雕玉琢的小仙童。
入目皆是鱗次櫛比的鋪面，綢緞莊的幌子迎風招展，胭脂鋪的香氣飄出半條街，糖人擔子前圍滿了嘰嘰喳喳的孩童。
靈芽的眼睛瞬間瞪得溜圓，掙開林硯之的手，小短腿噠噠地跑到一個撥浪鼓攤子前，踮著腳尖看得挪不動步子。
「五師兄五師兄，你看那個鼓！」她拽著林硯之的衣袖晃了晃，小臉上滿是雀躍，「比崑崙墟的小鼓好看多了！」
林硯之無奈地笑了笑，摸了摸她的頭：「先找家客棧落腳，晚些給你買。」
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他心裡記掛著師兄的下落，又惦記著打聽靈芽母親的住處，不敢在街市上多耽擱，牽著靈芽尋了家臨街的客棧，要了兩間上房。
安頓好行李，林硯之蹲下身，認真地叮囑靈芽。
「師兄要出去一趟，找個故人打聽些事，順便問問你娘親的消息。你乖乖待在客棧里，不許亂跑，不許給陌生人開門，知道嗎？」
靈芽正扒著窗戶看樓下的熱鬧，聞言頭也不回地應了一聲：「知道啦！」
林硯之不放心，又囑咐了客棧掌柜幾句，這才揣著信物，轉身快步融入了街市的人流里。
他前腳剛走，靈芽後腳就坐不住了。
她盯著桌上的點心啃了兩口，覺得沒滋味，想起五師兄說晚些買撥浪鼓，心裡痒痒的，轉頭就扒拉上了床頭的包袱。
包袱里全是她在山上采的草藥，五師兄日日盯著，不許她偷吃，說是要攢著熬藥調理她的身子，防著路上出意外。
靈芽小手一勾，飛快從中拽出一根人參揣進貼身小兜，這才踮著腳尖，悄悄溜出了客棧房門。
她沿著街邊慢慢走，東瞧瞧西看看，小手時不時摸進兜里，捏著那根沉甸甸的人參，小臉上滿是得意。
正看得入神，冷不防被一個疾步衝來的身影撞了個滿懷，踉蹌著後退兩步，一屁股坐在了地上。
「哎喲！」靈芽抬頭，撞進一雙帶著歉意的眼眸，再往下瞧，是一雙繡著銀絲雲紋的緋色靴子。
她癟著嘴，小聲嘀咕了一句：「漂亮姐姐，你走路好快呀。」
來人正是策馬趕回金陵的雲夢姝。
她心急如焚，滿腦子都是走失的小糰子，勒馬進城後便棄了馬，腳步生風地往清芷閣趕，根本沒留意到街角竄出來的小不點。
撞上人的瞬間，雲夢姝下意識地伸手扶了一把，將小丫頭穩穩扶了起來。
她的目光落在靈芽那雙烏溜溜的大眼睛上，心頭莫名一跳——這雙眼睛的形狀、神態，竟和她日思夜想的小糰子如出一轍。
可此刻救子心切，她只當是自己太過掛念兒子，才生出的荒唐錯覺，匆匆丟下一句「小心些」，便轉身快步離去，緋色的衣袂轉瞬便消失在人群里。
靈芽抬手把滑落擋臉的髮帶拽下來，胡亂纏在手腕上，看著她的背影撇了撇嘴，嘟囔道：「漂亮姐姐走路都不看路。」
她拍了拍漂亮裙子上面的灰，又興高采烈地朝著撥浪鼓攤子跑去。
而另一邊，雲夢姝一路疾奔到清芷閣分號，推門而入時，帶起一陣風。掌柜見是東家來了，連忙躬身行禮，臉上卻帶著幾分惶恐。
雲夢姝顧不得寒暄，抓著掌柜的胳膊，聲音沙啞，指尖都在發顫：「快說，小少爺可有消息傳回？」
掌柜的臉色一白，搖了搖頭：「回東家，護院還在四處搜尋，至今……至今沒有任何音訊。武師傅已經出去尋找，說一有消息立刻稟報。」
雲夢姝的心狠狠一沉，踉蹌著後退一步，扶住身後的櫃檯才站穩。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底的焦灼化作了冷冽的嚴厲。
「傳令下去，擴大搜尋範圍，但凡有可疑的消息，哪怕是蛛絲馬跡，也必須立刻報給我！」
與此同時，街角的陰影里，兩個身著青色勁裝的漢子，正死死盯著靈芽的背影。兩人手裡捏著一張畫像，畫像上的孩童粉雕玉琢，眉眼竟與靈芽一般無二。
「是她！」其中一人低低地喊了一聲，語氣里滿是篤定，「眉眼和畫像上的一模一樣！」
這畫像來得倉促——盯梢雲夢姝的人費勁畫了張孩童的臉部畫像，上頭只吩咐了句「抓活的」回來。
兩人對視一眼，悄然跟了上去。
靈芽正舉著剛買的撥浪鼓，玩得不亦樂乎，冷不防被身後的人撞了一下。
她手裡的撥浪鼓「啪嗒」一聲掉在地上，嶄新的綢緞裙子上，也被蹭上了一片烏黑的泥漬。
「你走路不長眼啊！」靈芽叉著腰，氣鼓鼓地瞪著眼前的漢子。
那漢子連忙賠笑，從懷裡掏出一包精緻的桂花糕，遞到靈芽面前：「小丫頭，對不住對不住，這包糕點賠給你，你別生氣。」
旁邊的漢子也幫腔道：「是啊是啊，這是城南老字號的桂花糕，甜得很，你嘗嘗。」
靈芽本就嘴饞，看著那油亮亮的桂花糕，肚子咕咕叫了兩聲。
她皺著眉看了看裙子上的泥漬，又看了看桂花糕，終究抵不住誘惑，一把搶過糕點：「算了算了，你們走吧」
她轉身跑到路邊的石階上坐下，拆開油紙包，拿起一塊桂花糕就往嘴裡塞。
甜絲絲的味道在嘴裡散開，靈芽吃得眉開眼笑，全然沒留意到那兩個漢子交換的眼神。
不過片刻功夫，靈芽只覺得腦袋昏昏沉沉的，眼皮重得像墜了鉛。
她晃了晃腦袋，還沒反應過來，身子一軟，便一頭栽倒在了石階上，手裡的撥浪鼓滾落在一旁，發出「咚咚」的輕響。
那兩個漢子快步上前，左右看了看，見街上行人往來，沒人留意這邊，
迅速將靈芽抱了起來，用一件灰撲撲的粗布斗篷裹住她的身子，低著頭，快步消失在金陵城的暮色里。