商隊行至雍州地界，空氣里都飄著一股焦土的味道。
放眼望去，田地龜裂，荒草萋萋，偶有幾間破敗的茅屋，也早已是人去屋空。
周鹽商望著前路，眉頭擰成了疙瘩，轉頭對管事吩咐。
「繞著雍州邊境走！三年大旱，這裡流民遍地，聚集成伙的不在少數，能不碰面就別碰面！」
可怕什麼來什麼。
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行至一處山口，忽然聽到一陣雜亂的腳步聲，數十個衣衫襤褸的流民從兩側的土坡後涌了出來。
他們手裡大多拿著鋤頭、木棍，面黃肌瘦，眼神里卻透著一股被逼到絕境的狠勁，瞬間就把商隊圍了個水泄不通。
「留下糧食！」一個瘦骨嶙峋的漢子站出來，聲音嘶啞，「我們只要吃的，不傷人性命！」
商隊的護衛立刻拔刀護在馬車前，兩個清芷閣的夥計也握緊了腰間的短刃，眼神警惕。
周鹽商心裡一沉——這些人看著不像窮凶極惡的盜匪，倒像是真的餓瘋了的百姓，
硬拼的話，商隊難免有損傷，傳出去也落個為富不仁的名聲。
秋香把小糰子護在身後，低聲道：「小少爺，別出聲。」
可小糰子卻從秋香的胳膊底下探出頭，看著流民們乾裂的嘴唇，心裡忽然一動。
他掙開秋香的手，跑到周鹽商身邊，仰頭小聲道：「周叔叔，你別急，我有辦法！」
周鹽商一愣，剛想呵斥他別胡鬧，就見小糰子踮著腳，對著那群流民揚聲喊：「你們別搶糧食！我知道山上有種能吃的東西，叫樹薯！」
流民們頓時炸開了鍋，嗡嗡的議論聲此起彼伏。
「樹薯？那不是有毒的玩意兒嗎？吃了要死人的！」
「這小娃娃怕不是瘋了，拿命誆我們？」
「莫不是官府的圈套？」
人群里一個滿臉戾氣的漢子擠了出來，正是之前帶頭搶糧的王二。
他一把揪住小糰子的衣領，手裡的木棍狠狠戳著地面，眼神兇狠。
「小屁孩！少拿些歪門邪道的東西騙我們！這破草根要是能吃，我們雍州人還能被餓死？」
說！你們是不是官府派來的探子，想把我們騙去送死？
小糰子衣領被揪得難受，卻沒哭，先是用力掙了掙，然後踮腳盯著王二的眼睛，深吸一口氣，掰著手指頭數，語速快卻清楚。
第一！你們吃樹薯是不是直接削皮煮了？那裡面的毒水泡不出來，當然會吐！
第二！我教你們泡一天一夜，換三次水，毒早就沒了！第三！你們敢不敢跟我上山挖，咱們當場試！
王二愣了愣，眼神閃爍，嘴硬道：「試就試！要是有毒，我先宰了你！」
小糰子忽然拍了拍他的胳膊，語氣軟了點，卻帶著不容置疑的堅定。
「你要是怕，就讓你家的小娃最後嘗。我娘親說，騙人的人會爛舌頭，我才不要爛舌頭。」
他說著，掏出懷裡的白芷玉牌舉得高高的，脆聲道。
「還有！這個牌子能讓我家的雲氏商行給你們送糧種，你們種了糧食，明年就不用搶東西了！這樣做，大家都能好起來呀！」
王二盯著玉牌上的白芷花紋，又看了看小糰子澄澈的眼睛，手慢慢鬆了。
旁邊一個老婆婆也幫腔：「這娃眼神乾淨，俺們就信他一次！」
周鹽商見狀，當即拍板：「商隊就在山口紮營兩日！王頭領，你挑十個人，跟著小公子上山挖樹薯，我讓伙夫盯著處理，是真是假，兩天後見分曉！」
話音剛落，他又轉頭喊來帳房：「雍州本地糧荒，你立刻快馬去鄰州的雲氏商行分號。」
「拿這玉牌調些粗布、針線，再帶兩袋糧種回來！鄰州離得近，兩日之內務必趕回來！」
當天下午，小糰子就帶著流民後生鑽進了山坳。
他撥開半人高的荒草，指著前面一片一米多高的掌狀葉灌木，眼睛一亮：「看！就是這兒！樹薯耐旱，荒坡上都是成片長的！」
後生們也撥開草叢，果然見一叢叢樹薯挨得極近，鋤頭下去，很快就刨出一串胖乎乎、外皮褐色的塊根，沒一會兒就挖了滿滿兩大筐。
後生們半信半疑地把兩大筐樹薯抬回營地，小糰子又守著伙夫，一步不離地盯著流程。
「削皮要削乾淨！切塊泡在清水裡，今天晚上換一次水，明天一早再換一次水，晚上才能上鍋蒸！」
這一夜，山口的營火亮了大半宿。
流民們圍在遠處，眼巴巴地望著商隊的帳篷，有人嘀咕，有人嘆氣，王二更是攥著木棍，一宿沒合眼。
第二天早上，小糰子盯著伙夫換了第三遍水，這才點頭：「可以蒸了！」
晚上，第一籠樹薯蒸好了。熱氣騰騰的樹薯端出來，黃澄澄的，透著一股糯香。
小糰子先拿起一塊，咬了一大口，咂咂嘴：「好吃！」
王二盯著他嚼了半晌，見他沒半點異樣，這才猶豫著拿起一塊，小心翼翼地咬了一小口。
軟糯的口感在嘴裡化開，帶著淡淡的甜，他愣了愣，又咬了一大口，眼眶瞬間紅了。
流民們見他沒事，瞬間炸開了鍋，湧上來搶著嘗，哭聲、笑聲混在一起，在山口迴蕩。
第三天清晨，帳房的馬車也風塵僕僕地趕到了山口——鄰州路近，果然沒誤了時辰。
粗布、針線、糧種卸下來，堆了滿滿一地。
小糰子踮著腳，把布帛分給老婆婆們，笑著說：「縫補衣服，做布袋裝樹薯干，都好用！」
領頭的漢子看著眼前的一切，對著小糰子和周鹽商深深鞠了一躬，轉身對著流民們喊。
「把路讓開！讓商隊過去！往後誰要是再敢劫這條路的商隊，就是跟我過不去！」
他說著，又從懷裡掏出一小包飽滿的樹薯塊根種子，硬塞到小糰子手裡。
「小公子，這是俺們特意從挖來的樹薯里挑的好種，你帶著！往後不管到哪，看見樹薯發芽，就知道俺們雍州人記著你的好！」
商隊啟程時，小糰子扒著帘子回頭望，手裡攥著那包種子和半塊沒吃完的樹薯，小聲念叨：「娘親說，幫人就是幫自己～」