金陵城外，官道蜿蜒，兩側草木剛抽出嫩黃新芽，昨夜一場細雨落過，枝椏間綴著的粉白茶花沾著水珠，開得正好。
白衣錦袍的顧清澤搖著摺扇，步履悠閒地踱著步子，身後跟著一隊佩刀護衛，剛過了入城的關卡。
「少爺，如今外頭這麼亂，咱們辦完事就趕緊回吧！可別在外頭逗留了。」
阿祿在身後絮絮叨叨地勸著，額角還沾著些微露水，忍不住打了個寒顫——初春的風，還帶著幾分料峭寒意。
啪！ 摺扇不輕不重地敲在阿祿腦門上。「怕就滾回京城去，誰逼著你跟來的？」
顧清澤頭也不回，目光已經飄向了城門內熙攘的街市，鼻間似乎都能聞到城裡茶肆飄來的熱茶香氣。
「少爺，不是奴才膽小，是真怕您出事啊！」
阿祿捂著額頭叫苦，「您瞧瞧這一路，流民劫道、土匪攔路，前陣子還撞見一股揭竿而起的義軍，哪次不是險象環生？」
您在京城好好的侯府不住，非要接這趟差事跑到千里之外的金陵來，一路上風餐露宿，擔驚受怕，圖什麼呀！
「你懂什麼？」顧清澤漫不經心地瞥了眼遠處城門口的糖人擔子，指尖撥弄著扇面上的翠竹紋，
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「尋常時候哪有機會出來暢意閒逛？好不容易逮著空子，自然要盡興。再說這初春的金陵，茶花滿城，可比京城的枯樹好看多了。」
「可這是皇上親自吩咐的差事啊！」阿祿急得直跺腳，「您得趕緊尋到那神藥方子復命，要是耽擱了，皇上怪罪下來……」
「皇上讓我來金陵尋兩樣神藥的方子——一個能治急症風寒，一個能止血祛疤。」
顧清澤嗤笑一聲，摺扇「唰」地收起，敲了敲掌心，「那方子能傳到聖駕跟前，定然有幾分門道。可人家的傳家寶，憑什麼平白賣給我？」
他挑眉看向阿祿，說白了，我就是借著差事出來玩的，總好過在京城被拘在侯府里。
這趟苦差，旁人避之不及，也就我，憑著皇家身份，辦不成頂多關幾天禁閉，怕什麼？
阿祿眼睛一亮，忽然想起一事：「對了少爺！您小舅母的大侄子，不就是這金陵知府陸明遠嗎？ 」
「他在金陵地頭熟，咱們找他搭把手，說不定那方子的事就有著落了！」
「陸明遠？」顧清澤像是聽到了什麼天大的笑話，摺扇猛地展開，語氣里的鄙夷幾乎要溢出來，
「那個窩囊廢？遇上點事就往後躲，考個進士都是吊車尾，連句像樣的詩詞都作不出來，簡直丟盡了世家的臉面！」
要不是我知曉當年監考官的秉性，都要疑心他那功名是銀子堆出來的！
再者，要不是我小舅母托關係給他謀了個知縣的缺，就憑他這本事，想當官？不知道得排到猴年馬月去！
「就說他連升三級、升任知府這事，還扯什麼剿黑風嶺匪徒有功？」
顧清澤冷笑連連，腳步都停了下來，「他？連劍把都握不穩，還敢去剿匪？」
「黑風嶺那群悍匪，當初竟敢在皇城腳下屠莊，何等猖獗！」
就陸明遠那膽子，怕是聽見『黑風嶺』三個字就得嚇破膽，還敢帶兵圍剿？
我看他分明是跟在誰的屁股後頭，撿了個天大的便宜！
他頓了頓，嘖嘖兩聲，語氣戲謔：「這運氣，我都懷疑他是不是老陸家的種！」
「少爺！這話可不能亂說！」阿祿慌忙擺手，
「陸大人那模樣，跟老陸尚書簡直是一個模子刻出來的，眉眼鼻子都像，明擺著是陸家的骨血，錯不了的！」
啪！ 又是一記扇柄敲在腦門上。
「就你話多！」顧清澤沒好氣地瞪他，「我是說，他這運氣，簡直跟老天爺的親兒子似的！」
他嘆了口氣，摺扇往掌心一拍，滿臉艷羨：「憑什麼，什麼好事都能輪到他？真是人比人，氣死人！」
片刻後，他收起摺扇，慢悠悠道：「罷了，既然到了金陵，就去會會這個陸明遠。」
知府府邸總比客棧舒坦，正好借他的地盤，住些時日，好好在這金陵城遊玩一番——順便瞧瞧這滿城茶花，倒也不算白來。
彼時，金陵知府府邸的內院正廳，陸明遠正陪著夫人張氏用午膳。
窗外暖陽融融，廊下的幾株紅山茶開得如火如荼，微風拂過，落下幾片花瓣，飄進窗欞。
管家匆匆進來，躬身稟報導：「大人，永寧侯府的小侯爺顧清澤，前來拜訪，此刻正在前院等候。」
「顧清澤？」陸明遠手中的象牙箸猛地一頓，眉頭瞬間蹙起，張氏亦是滿臉詫異，
「他怎麼會來金陵？老侯爺那般寶貝這個獨苗，如今世道這麼亂，竟捨得放他出門？」
她連忙起身，替陸明遠理了理衣襟，指尖帶著幾分擔憂：「夫君，你快去前院迎客吧。我去內室看看孩兒，免得一會兒哭鬧，失了禮數。」
陸明遠點點頭，自升任金陵知府，他便將妻子接來任上。
張氏去年給他誕下一個大胖小子，如今正是咿呀學語的年紀，闔家美滿，日子過得安穩順遂。
他這知府的烏紗帽，來得本就僥倖，可經不起那位小侯爺的折騰。
他定了定神，深吸一口氣，隨管家快步往前院而去。
前院正廳，顧清澤早已踞坐在主位上，指尖漫不經心地把玩著腰間的羊脂玉佩。
聽見腳步聲，他抬眸掃來，目光帶著幾分審視與輕慢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，半點起身的意思都沒有。
陸明遠心頭微沉，面上卻不敢有半分怠慢，快步上前，拱手躬身。
「下官陸明遠，見過小侯爺。不知小侯爺駕臨金陵，有失遠迎，還望恕罪。」
顧清澤指尖捻著摺扇，骨扇沿桌沿不輕不重地敲了敲，漫不經心吐出三個字：「平身吧。」
頓了頓，他掀唇嗤笑一聲，「幾年不見，陸知府的禮數倒是越發周全了。不像從前那般侷促，果然是得了剿匪的天大功勞，底氣都足了不少。」
陸明遠起身垂手，躬身謝過，眉宇間壓著一絲不易察覺的緊繃，恭聲問道：「不知小侯爺駕臨金陵，有何指教？」
顧清澤起身繞著陸明遠踱了半圈，目光從他的官袍掃到腰間的玉帶，輕笑一聲，語氣帶著毫不掩飾的戲謔。
「陸知府不必多禮。本侯此番前來，也沒別的事——聽聞你這知府府邸寬敞雅致，比客棧舒坦多了，特來叨擾幾日，陸知府不會不歡迎吧？」
一句話，直接將主動權攥在手裡，帶著幾分不容拒絕的壓迫感。
陸明遠垂在身側的手悄然收緊，面上卻依舊掛著謙和的笑意。
「小侯爺說笑了，寒舍蓬蓽生輝，能得小侯爺屈尊，是下官的榮幸。」