御書房的燭火搖曳，映得滿案軍報上的墨字忽明忽暗。
皇帝指尖沉沉按在西境輿圖上，臨淵城的標記早已被硃筆圈紅，暈開的墨跡在燭影里恍若凝血。
總管太監躬身捧著戶部剛呈的糧草清單，聲息壓得極低：「陛下，北境糧草已盡數備妥，只待您一聲令下，便可星夜啟程。」
皇帝未應聲，目光卻凝在輿圖一角的「隴右」二字上。
此地毗鄰西境，正是鎮國公雲擎的駐軍之所，麾下鐵騎皆是常年戍邊的精銳，素以悍勇冠絕三軍。
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「傳旨。」皇帝猛地抬眼，龍音擲地有聲，
「鎮國公長子云子謙，素有韜略，久隨其父歷練軍務，著其即刻掛帥，統領隴右守軍並調遣沿途州郡駐兵，馳援西境，抵禦月枝！」
總管太監忙躬身應諾，心底暗嘆。
雲子謙的年歲比靖王還稍長几分，雖尚屬年輕，卻曾隨其父國公爺親歷數場惡戰，於攻守之道上頗有見地。
只是當今聖上忌憚國公爺功高蓋主，這才遲遲未賜他將軍頭銜。
更要緊的是，其父雲擎乃三朝老將，威名震懾四方，縱使只在後方遙作支撐，也足以穩西境軍心，讓月枝蠻族不敢輕舉妄動。
「再擬一道旨意。」皇帝手中硃筆划過輿圖，自北境雁門關一路延伸到西境臨淵。
北境雁門關，著靖王顧夜珩依舊鎮守，抵禦賀蘭、庫漠聯軍；
其麾下副將，鎮國公次子云子睿，即刻調往西境，任先鋒營統領，輔佐雲子謙專攻月枝騎兵戰術！
這道旨意，既用了雲子謙的沉穩實戰，又借了雲子睿對騎兵戰法的獨到熟稔，西境防線霎時便有了主心骨。
而北境留顧夜珩獨當一面，蠻族聯軍斷不敢輕易來犯，西北雙線總算是有了穩妥布局。
旨意末了，皇帝又添一句，字字斟酌：「鎮國公雲擎，總領西境糧草督運，坐鎮後方，統籌調度！」
既不必讓年邁的雲擎親赴沙場涉險，又能借他的威望壓服軍中桀驁老卒，更能令他扼守後勤命脈，當真一舉三得。
皇帝指尖摩挲著輿圖上隴右的輪廓，眸中閃過一絲不易察覺的複雜——既倚重雲家的忠勇，又忌憚這份忠勇背後的滔天威望。
兩道旨意由快馬送出，御書房內的凝滯總算稍顯鬆快。
皇帝目光落向案頭那枚鐫著「瑾」字的令牌，眸色驟然沉凝。
「魏庸稱病？傳旨太醫院，即刻登門問診——朕倒要看看，他這病，能不能扛過這國難當頭的關口。」
同一時刻，雁門關。
朔風卷著黃沙漫過巍峨城樓，顧夜珩正與雲子睿並肩查驗城防工事，赤霄捧著京城八百里加急的明黃捲軸。
疾步奔來：「王爺！陛下旨意到！」
顧夜珩展卷一覽，目光掠過「雲子睿調往西境」一語時，唇角幾不可察地微揚。
雲子睿最擅騎兵迂迴包抄之術，對付月枝來去如風的鐵騎，正是對症下藥。
而雲子謙沉穩持重，兄弟二人一攻一穩，西境此戰，勝算可期。
「子睿。」顧夜珩轉頭看向身側玄甲青年，聲線沉穩。
「此去西境，切記戒驕戒躁。月枝騎兵雖悍，卻素來糧草匱乏，拖字訣，才是破敵上策。」
雲子睿一身玄甲映著風沙，眉目銳利如出鞘利劍，聞言抱拳朗聲道：「末將謹記王爺教誨！定輔佐兄長，死守西境國門！」
三日後，隴右軍營。
雲子謙一身戎裝立於點將台，手中虎符在日光下泛著凜冽寒光。
台下旌旗獵獵招展，數萬將士盔明甲亮，肅殺之氣直衝雲霄。
馬蹄聲疾，雲子睿策馬奔至台前，利落翻身下馬，單膝跪地：「兄長，末將奉命前來，聽候調遣！」
雲子謙俯身將他扶起，手掌重重拍在他肩頭，沉朗的聲音透過風傳遍三軍。
「今日我兄弟二人同赴西境，此戰，不求揚名立萬，只求守得住國門，護得住萬里疆域的黎民百姓！」
「護國門！守百姓！」
山呼海嘯般的吶喊震徹雲霄，驚得營外林間飛鳥四散驚飛。
而遠在京城的鎮國公府中，雲擎捧著聖旨，蒼老的眼底閃過一絲欣慰。
他拄著拐杖立在庭院中，目光望向西境的方向，渾濁的嗓音里滿是慨然：
「老夫已老矣，然我雲氏兒郎，當頂天立地，守我大召萬里河山！」
彼時的大召，北境雁門關前，顧夜珩憑險據守，蠻族聯軍數次攻城皆鎩羽而歸，戰線陷入僵持；
西境沙場之上，雲氏兄弟領軍出征，隴右鐵騎鋒芒初露，月枝大軍的凌厲攻勢漸緩，再也不敢貿然推進。
一場席捲西北邊境的戰火，因這一番精妙調遣，暫時踏入了平靜的拉鋸階段。
但朝野上下皆知，這平靜不過是風雨欲來的前奏。
月枝背後暗藏的助力、魏黨在京城的蟄伏、朝堂之上涌動的暗流，都在靜待一個徹底爆發的時機。
邊境諸國與部落早已虎視眈眈，大召國內亦是暗流洶湧。
雍州、渠州兩州連著三年大旱，赤地千里，田壟里的莊稼早就枯死成了焦土，連片像樣的青苗都尋不見，家家糧缸見底，顆粒無收。
可兩州的官員為了烏紗帽，竟將災情層層壓下，只敢在奏摺里輕描淡寫，說不過是**「小旱，無傷大雅」**。
遠在京城的皇帝被蒙在鼓裡，只當是尋常旱情，既沒下旨開倉放糧，也沒派官員賑濟，任由兩州百姓在水火里煎熬。
三年間，餓殍遍野，流離失所的災民拖家帶口，走投無路。
有人餓死在逃荒路上，有人賣兒賣女換一口薄粥活命，
那些插在村口的「鬻子」木牌，日曬雨淋得褪了色，像一張張哭幹了淚的臉，在風裡搖搖欲墜。
苦不堪言的哀鳴被風沙吞沒，傳不到金鑾殿上。
走投無路之下，災民們索性聚嘯山林，占山為營。
數道寫滿血淚的檄文，正悄然在鄉野坊間流傳，字裡行間儘是對廟堂昏聵、官吏貪腐的憤懣與不平。
烽煙的陰影，正無聲無息地漫過西北的戈壁，籠罩向大召萬里江山的腹地。