皇帝的眉頭驟然蹙起：「此話怎講？前幾日的軍報，還說雁門關固若金湯。」
「陛下有所不知！」魏庸抬眼，語氣急切，「那不過是靖王為掩其敗績，刻意粉飾太平！蠻族本是散沙，怎會突然有如此底氣？」
「賀蘭、庫漠兩部素來不和，又怎會聯手？依老臣看，定是靖王治軍不嚴，觸怒了周邊部族，這才惹來滔天大禍！」
他頓了頓，膝行兩步，重重叩首：「北境乃國之屏障，如今屏障將傾，百姓流離。」
老臣懇請陛下——即刻扣下發往北境的糧草物資，再下一道聖旨，召靖王回京謝罪！徹查其失職之罪，以安民心，以儆效尤！
此言一出，御書房內的空氣瞬間凝滯。
就在這時，侍立在側的二皇子快步出列，躬身叩首。
「父皇，兒臣以為魏老大人所言極是！兒臣近日聽聞，靖王在北境擁兵自重。」
「早已不把朝廷放在眼裡，更有流言說他暗通蠻族，以糧草資敵，這才換得兩部聯軍只攻不逼，分明是早有勾結！」
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他話未說完，卻已將最惡毒的揣測遞到了皇帝耳邊。
旁邊侍立的太監嚇得連大氣都不敢喘，垂著頭盯著地面，生怕觸怒龍顏。
皇帝沉默良久，目光落在那封字跡潦草的急報上，眼底閃過一絲猶豫。
老六是他一手培養起來的猛將，鎮守北境多年，從無敗績。
可此番西境連失三城，北境又引來兩部聯軍，若說毫無過失，怕是難以服眾。
「扣發物資……」皇帝低聲沉吟，「北境將士正浴血奮戰，沒了糧草軍械，豈不是雪上加霜？」
「陛下英明！」魏庸連忙接話，語氣卻更添幾分蠱惑，
「正因為將士浴血，才更要嚴懲主帥！靖王回京之後，陛下可另派良將前往北境，既能穩定軍心，又能彰顯陛下賞罰分明的聖明！況且……」
他話鋒一轉，聲音壓得極低，帶著幾分若有若無的暗示：
「靖王手握重兵，久鎮北境，軍中皆是其心腹。如今他在北境威望日隆，若再任由其坐大，恐非國家之福啊。」
這句話，恰好戳中了皇帝心底最深的忌憚。
帝王之心，最忌功高震主。顧夜珩的忠勇，他信。可顧夜珩的兵權，他不能不防。
皇帝的指尖重新捻起佛珠，眸色沉沉，半晌才緩緩開口：「此事……容朕三思。你先退下吧。」
魏庸與二皇子對視一眼，各自心頭一喜，知道皇帝已然動搖，連忙叩首謝恩，躬身退了出去。
走出御書房的那一刻，魏庸看向二皇子，微微躬身。
二皇子唇角勾起一抹冷冽的笑意，低聲道：「魏大人，這北境的天，該變一變了。」
雁門關的風裹著黃沙，颳得城樓之上的旌旗獵獵作響。
顧夜珩玄甲染血，負手立在垛口邊，目光沉沉地望著關外連綿的蠻族營帳。
賀蘭與庫漠聯軍的叫囂聲隱約傳來，夾雜著軍中斥候急促的腳步聲，讓本就緊繃的軍心，更添幾分焦灼。
「王爺。」赤霄的身影如一道輕煙掠上城樓，單膝跪地，聲音壓得極低，
「京城急報，二皇子攛掇著魏庸在朝堂上煽風點火，不僅彈劾您治軍不力，還暗指您私通蠻族，意圖不軌。」
顧夜珩指尖摩挲著腰間佩劍的劍柄，指腹划過冰冷的劍鍔，眸色寒冽如冰。
邊關糧草告急，聯軍虎視眈眈，後方卻還有人在暗箭傷人，這盤棋，當真是步步荊棘。
「他倒是會挑時候。」顧夜珩冷笑一聲，語氣里滿是不屑，「本王守著這北境國門，他倒好，躲在京城的安樂窩裡，專做些構陷忠良的勾當。」
赤霄抬眸，「王爺放心，您讓屬下收集的二皇子私通黑風嶺匪寇的證據，連同那黑熊的油布包裹，幾日前已經快馬送往京城，此刻應當已呈至御前。」
顧夜珩頷首，目光望向京城的方向，沉聲道：「很好！雖然要不了他一條性命。但能讓他徹底消停些時日，別再在朝堂上聒噪，擾了本王對抗外敵的心神。」
「屬下明白。」赤霄躬身應下，旋即又道：「瑞王因那樁勾結黑風嶺匪寇的冤案，至今還被羈押在宗人府。」
如今二皇子的罪證確鑿，瑞王的清白也該隨之昭雪，得以脫困了。
顧夜珩聞言，指尖的力道鬆了幾分，望著關外漫漫黃沙，眸色漸沉，一聲輕嘆裹挾在風裡。
「瑞王叔雖與我有過嫌隙，性子也素來溫吞，可他心裡裝著的，從來都是這大召的江山社稷，斷不會，也不敢做那通匪叛國的勾當。」
他頓了頓，抬手拂去肩頭落的沙塵，語氣里添了幾分悵然。
「朝堂之上，能守著本心的人本就不多，若連他也折在這構陷里，未免太寒了忠臣的心。」
赤霄心頭瞭然，躬身應下，旋即隱入風沙之中。
同一時刻，皇城御書房。
皇帝望著御案上那封油布包裹里的一枚鎏金「瑾」字令牌與泛黃的物資清單，臉色鐵青。
還有密信里的帳冊、書信，條條件件，皆是二皇子私通黑風嶺匪寇、倒賣軍械糧草的鐵證。
字裡行間的齷齪，看得他指尖發顫，猛地將密信擲在地上。
「逆子！真是逆子！」皇帝怒聲咆哮，胸口劇烈起伏，「朕真是瞎了眼，竟被他的花言巧語矇騙了這麼久！」
旁邊的太監噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
皇帝喘了半晌，目光落在密信旁附帶的另一紙文書上——那是瑞王與黑風嶺並無勾結的佐證。
他揉了揉發脹的額角，沉聲道：「傳旨！瑞王無辜受累，即刻釋放歸府！賞黃金千兩良田百畝，著宗人府好生安撫。二皇子……」
他頓了頓，眼底閃過一絲不忍。喉結滾動了兩下，似是喉間堵著千言萬語，最終卻只化作一聲沉沉的嘆息。
「褫奪二皇子所有職司，禁足於府中，無朕旨意，不得踏出皇子府半步！」
太監尖聲應諾，匆匆領旨而去。
御書房內，檀香裊裊，卻驅不散那股子壓抑的戾氣。
皇帝望著窗外沉沉的暮色，忽然想起軍報里提及的月枝國連破三城，眉頭越皺越緊。