「為何？」張順義冷笑一聲，「或許是衝著我玄陰觀來的。見我在此聚攏人手，大興土木，觸動了某些人的利益，或者看我不順眼，想給我找點麻煩，攪亂這潭水。」
「至於本事…若是有修為在身，或是精通某些邪門歪道，做到這一點並非難事。」
他站起身，走到茅屋門口，俯瞰著山下那片已然籠罩上一層不安陰影的聚居區。
「周康。」
「屬下在！」
「加派雙倍人手，明暗哨結合，重點盯防孩童聚集之地。通知陳遠，讓他動用號房的關係網，在縣城和周邊暗查，近期可有類似案件，或有無陌生修士、行跡可疑之人出現。」
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「另外，讓趙虎趙豹挑幾個機靈可靠、手腳麻利的火工道人，換上便服，混入流民和集市中，暗中查訪。」
「是！觀主！」周康精神一振，連忙應下。
「告訴趙虎趙豹，此次若是乾的漂亮，方堂便交給他倆負責了！」
張順義補充道：「還有，對外放出風聲，就說我玄陰觀已查明，乃是山中一窩擅長匿蹤遁形的『影狐』作亂，本觀主不日將親自開壇做法，清剿妖邪，以安民心。」
周康眼睛一亮，明白這是穩定人心、同時引蛇出洞之計，立刻道：「屬下明白！這就去辦！」
看著周康匆匆下山的背影，張順義的目光愈發幽深。
他原本以為最初的試探會來自縣裡的地頭蛇，或是資源上的競爭，卻沒想到，對方一出手，竟是如此陰損歹毒，直接對最無力反抗的孩童下手，意圖從根本上動搖他好不容易積聚起來的人心和秩序。
「不管你是誰，既然把手伸到了我這裡…」張順義低聲自語，指尖一縷漆黑的五陰黑煞悄然流轉，帶著森然的寒意，「那就別怪我，把你連根拔起。」
兩日時間，在一種山雨欲來的壓抑氣氛中緩緩流逝。
山頂茅屋內，張順義靜坐於蒲團上，手中拿著陳遠剛剛呈上來的厚厚一疊文書。
文書內容龐雜，既有周康等人從雙雲縣幾家大戶那裡旁敲側擊打聽來的、關於近期有無異常人物或事件的零碎信息。
更有張順義親自授意陳遠、以「號房」名義開始嘗試建立的信息收集體系所記錄的、看似無關緊要的日常數據——山下那自發形成的「十字街」集市，近幾日各類貨物的價格浮動、每日大致人流量、乃至那草台戲班輪換演出了哪些劇目，都被分門別類，粗略記錄在案。
張順義的目光如同篩子，快速掠過一條條信息。
米價平穩，布價微漲，人流在孩童失蹤案發後略有減少……他的手指最終停在了一條不起眼的記錄上：「羊肉，近四日，價跌兩成，來貨量增三成。」
「羊肉……降價？」張順義低聲自語，指尖在這行字上輕輕敲擊。
流民匯聚，肉食需求本該旺盛，即便有新增貨源，價格也應保持穩定甚至微漲，這般反常的降價……
他腦海中瞬間閃過那幾個失蹤孩童的模糊信息，以及周康匯報時提到的「乾淨利落，不留痕跡」。一個模糊的猜測逐漸成形。
「過於巧合，便是刻意。」張順義眼中寒光一閃，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，「正好，拿你來試試我如今的手段，也敲山震虎，讓那暗中窺伺之輩，掂量掂量分量。」
他緩緩呼出胸中一口濁氣，周身原本就內斂的氣息更是徹底收斂，仿佛一塊頑石。
經過這兩個月不間斷的苦修，輔以精血與風味靈酒和大量肉食滋補，他體外那處體外奇竅，已被二十六道精純的靈力填滿。
此刻的他，靈力雖談不上浩瀚，但循環往復，根基紮實，已是一位名副其實、不容小覷的煉竅期修士！
「阿三。」他心念微動。
守在門外的阿三眼眶中魂火一閃，無聲地轉身，白骨身軀敏捷地沒入下山的小徑陰影之中。
不過片刻功夫，趙虎、趙豹兩兄弟便腳步匆匆地趕到茅屋外。
兩人如今穿著玄陰觀火工道人的制式短袍，精氣神與兩月前已大不相同，眼神銳利，氣息沉穩，顯然那「掃圊」的磨礪與新得的混元勁法門，讓他們受益匪淺。
「觀主！」兩人躬身行禮，語氣恭敬中帶著躍躍欲試的興奮。
他們知道，觀主此時召喚，必有行動。
張順義目光掃過二人，直接下令：「召集方堂所有人手，再調二十名最精幹可靠的青壯，備好傢夥，掩藏行跡，於子時之前，秘密包圍十字街牲口市場。目標，那個近日大量出貨、降價售羊的販子。記住，只圍不攻，沒有我的信號，不得妄動。」
「是！」趙虎趙豹眼中精光爆射，毫不猶豫地領命，轉身便如同獵豹般竄下山去。
夜色漸深，弦月被薄雲遮掩，星光黯淡。
原本喧囂的十字街集市早已陷入沉睡，只有牲口市場區域還瀰漫著淡淡的牲口糞便和草料混合的氣味。
三十幾條黑影，在趙虎趙豹的帶領下，如同鬼魅般悄無聲息地潛行、散開，憑藉對地形的熟悉和夜色的掩護，將市場核心區域那幾家販羊的棚戶團團圍住，刀出鞘，弩上弦，目光死死鎖定目標。
時間一點點過去，市場內一片死寂。
約莫子時三刻，一間最大的羊販棚戶內，終於有了動靜。
一個穿著油膩羊皮襖、身材矮壯、滿臉橫肉的商人，被外面隱約傳來的、壓抑的呼吸和衣袂摩擦聲吵醒，罵罵咧咧地披上外衣，揉著惺忪睡眼，一把拉開那扇吱呀作響的木門。
「哪個殺才在外頭鬧騰？驚了老子的羊……」他打著哈欠，不滿地嘟囔著，探頭向外張望，想看看是哪個不懂規矩的夥計或是野狗弄出的動靜。
然而，他話音未落！
只聽「嗖嗖」幾聲輕響，數個黑乎乎的筒狀物體，從不同的陰暗角落猛地拋出，劃破夜空，精準地落在了棚戶門口以及院內！
「噗——」
沉悶的爆裂聲接連響起，並非巨響，卻瞬間噴湧出大量濃密、刺鼻的灰白色煙霧！