見到張順義與喬山，以及作陪、忙前忙後伺候的劉猛，他也只是微微頷首，算是打過招呼。
張順義使了個眼色，喬山立刻笑著從懷中取出一個精緻的白玉瓷瓶，雙手奉到柳殘陽面前：「柳師兄，恭喜高升外門，晉階煉竅！這是我等三人一點小小賀禮，一瓶『養靈丹』，雖不是什麼珍品，卻也希望能對師兄修行略有裨益，還望師兄莫要嫌棄。」
柳殘陽目光掃過那玉瓶，眼中閃過一絲滿意，但臉上依舊矜持，隨手接過，淡淡道：「喬師弟、張師弟有心了。修為精進，乃分內之事，何必如此破費。」
話雖如此，卻自然地將丹藥收入了袖中。
張順義順勢舉杯，笑容真誠而略帶奉承：「柳師兄天縱奇才，晉升外門乃是實至名歸，我等弟子唯有敬佩。日後還需柳師兄多多提攜才是。」
喬山也在一旁連連附和，劉猛更是忙不迭地添酒布菜，說著恭維話。
柳殘陽被這馬屁拍得頗為受用，臉上笑容也真切了幾分。
待到酒足飯飽，席間氣氛最是融洽之時，張順義才仿佛不經意地提起：「柳師兄，上次您說正在為高師姐籌備靖海府外派之事？我與喬山師兄也已僥倖突破煉竅，這位劉猛師弟亦是勤懇可靠之人，我等三人皆有意前往，為師兄效力，不知…」
柳殘陽聞言，放下酒杯，看了三人一眼，略作沉吟。
他自然明白張順義話中之意，想了想道：「你們三人都有意去？嗯…張師弟和喬師弟既已煉竅，自然符合要求。劉師弟嘛，既是你們的人，也算基礎紮實，便先分個小縣倒也無妨。」
「將你們姓名、修為報於我，我登記一下。至於分配在一起…」他頓了頓，看在那一瓶養靈丹和這頓豐盛酒席的份上，點了點頭。
「問題不大，我會將你們編入同一小隊，彼此也好有個照應。」
得到這準確的答覆，張順義三人心中一定，連忙又是一番感謝。
宴席終了，劉猛主動攙扶著略有醉意的柳殘陽，將其送回住處，做足了姿態。
待得劉猛最後回到張順義的小院，已是月上中天。
院內，張順義和喬山並未休息，正坐在石桌旁，桌上放著阿大剛熬煮好的、散發著清草香氣的醒酒湯。
見劉猛回來，喬山率先忍不住，噗嗤一聲笑了出來：「哈哈哈，張道友，你方才那副諂媚模樣，我差點都沒繃住！『柳師兄天縱奇才』…嘖嘖，說得跟真的一樣！」
張順義也搖頭失笑，端起醒酒湯喝了一口：「彼此彼此，喬道友你那句『唯有敬佩』，表情之真摯，語氣之誠懇，我聽了都差點信了。」
劉猛擦著汗坐下，也笑道：「兩位師兄就別取笑我了，我光是低著頭憋笑就夠辛苦了，還得時刻注意著給柳師兄倒酒，生怕手抖露了餡。」
三人相視，想起席間那番略顯浮誇的表演，不由得又是一陣低笑，空氣中充滿了輕鬆和一絲計劃得逞的默契。
調笑幾句後，三人各自喝了不少醒酒湯，驅散酒意，然後粗略核對了下各自為前往靖海府所做的準備，確認並無大的疏漏。
夜已深，明日還有諸多事情要忙。三人便不再多言，各自回房歇下。
小院重歸寂靜，只有阿大安靜地立在院中，眼眶中的魂火在夜色中微微閃爍。
出發的日子愈發臨近，近仙城內也瀰漫著一種躁動的氣息。
張順義並未閒著，他深知此次遠行靖海府，並非短期差事，而是可能長達十年甚至更久的紮根經營。
他臨時租賃了九輛堅固的馱馬大車，用來裝載這些時日積攢下的家當。
除了必要的衣物、丹藥、符籙和將要售賣給雜家修士的資糧，更多的是各類煉器材料、陰屬性靈植的種子、以及好幾箱記載著雜學知識的玉簡書冊。
就連那三十來個用迷香強行控制、每日僅以摻水的五穀精粹吊著性命的綠皮地精，也被塞進一個特製的、蒙著厚實黑布的大籠子裡，裝上了其中一輛馬車，以免它們的外貌驚擾路人或引來不必要的注意。
一切準備就緒，只等柳殘陽的消息。
這日，報信鴿靈終於帶來了期待已久的訊息。
柳殘陽已參加完禾山宗關於莽荒山脈之行的總結會議，正式領取了負責靖海府部分區域外派事宜的職司，令張順義即刻帶人前往「仙客來」酒樓一敘。
張順義不敢怠慢，叫上喬山與劉猛，三人很快便趕到酒樓，被小二引至柳殘陽包下的雅間。
一推開門，眼前的景象讓三人微微一愣。
只見寬敞的雅間內，柳殘陽大馬金刀地坐在主位，而在他周圍，竟拘謹地坐著十幾名年紀約在十四五歲的少年。
這些少年均穿著統一的灰色雜役服飾，一個個面色緊張，坐立不安，眼神中混雜著對未來的迷茫、對柳殘陽的敬畏，以及一絲難以掩飾的期盼。
他們顯然都是本次道童試考中的禾山宗道童。
見張順義三人到來，柳殘陽這才抬起眼皮，隨手一指那些少年，語氣隨意得像是指點貨物：「張師弟，喬師弟，你們來得正好。這些便是此次隨我們一同前往靖海府的道童，算是宗門撥付的第一批人手。你二人既已晉升外門，按例可各挑選三人作為直屬隨從。若有看得順眼的，盡可帶走。」
張順義與喬山目光掃過這群少年，很快便看到了幾個熟面孔。
那孫家的三個小子赫然在列，雖然同樣穿著雜役服，但眉眼間的氣度與周遭少年略有不同，此刻正目光熱切地望過來。
更讓張順義注意的是，曾在荒山野廟有過一面之緣、後來還救了他一命，顯得頗為早熟機靈的清河鎮少年陳遠，也安靜地坐在角落，垂著眼瞼，但微微攥緊的拳頭暴露了他內心的不平靜。
張順義與喬山對視一眼，瞬間便明白了對方的想法。