三日風塵僕僕，張順義回到了近仙城那處熟悉的院落。
甫一進門，便見一封素箋安靜地躺在青石板上，顯然是被人從門縫投入。
拾起一看，是喬山的字跡，言說他已於前幾日成功破關，晉入煉竅期，若是張順義歸來，可尋他一聚，共賀一番。
張順義微微一笑，心下也為這位道友感到幾分欣慰。
他先回屋放好雜物，放出五鬼燒水，洗滌去一身旅途的塵埃與疲乏，換上一身乾淨道袍。
待到傍晚時分，信步出門，去了城內頗有名氣的『春居坊』，尋了位老師傅好好按揉了一番筋骨，又點了些精巧製作的點心，慢悠悠地享用，算是犒勞自己此行收穫頗豐卻又神經緊繃的數日。
第二日清晨，他先去隔壁喚了仍在刻苦修習《五鬼搬運咒》的劉猛。
此時的劉猛，與數月前那形銷骨立、氣息奄奄的模樣已是天壤之別。
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雖仍顯精瘦，但肌肉線條已然清晰，面色紅潤，目光炯炯，體內氣血旺盛，儼然已重回修行正軌，甚至更有精進。
「走，帶你去見個人，慶賀一番。」張順義笑道。
劉猛自然無有不從。
兩人出了門，徑直往喬山的住處行去。
到了喬山那同樣簡樸的小院，喬山早已等候多時。
他今日特意穿了件新袍子，臉上帶著掩不住的春風得意。
見到張順義身後的劉猛，他先是愣了一下，覺得此人眉眼間有幾分熟悉，卻又一時想不起在何處見過。
張順義見狀，便笑著引薦道：「喬道友，這位是劉猛，我的鄰居，如今也算是我道友。說起來，與你我也算是同門，都是禾山宗外門雜役弟子出身。」
劉猛趕忙上前一步，恭敬又不失氣度地行禮：「小弟劉猛，見過喬山師兄。此前困頓潦倒，多得張師兄援手，方能重拾修行。師兄或許不記得了，我曾住在西巷丙字號房。」
「西巷丙字…」喬山聞言，仔細打量劉猛，眼中驚訝之色越來越濃，猛地一拍大腿。
「是你？！哎呀！這…這變化也太大了吧！我記得之前見你時…」他話說到一半，覺出不妥，連忙止住，但臉上的不可思議卻絲毫未減。
實在是眼前的劉猛與他記憶中那個瘦骨嶙峋、死氣沉沉的同門判若兩人。
張順義笑著打圓場：「劉猛師弟近來修行刻苦，頗有進益，煥然一新也是自然。倒是要先恭喜喬道友，十幾年苦修，終入煉竅，大道可期，真是可喜可賀！」他話語真誠，帶著由衷的祝願。
喬山被這祝賀拉回心神，臉上得意又起，哈哈一笑，竟有些迫不及待地並指如劍，微微一引。
霎時間，一道閃爍著金屬光澤、細若遊絲卻鋒銳無匹的「五金真氣」自他指尖竄出，如靈蛇般繞著他手腕遊走不定，空氣中頓時瀰漫開一股銳利的金鐵之氣。
「哈哈，僥倖，僥倖而已！比起張道友你這般天賦異稟，年紀輕輕便已即將煉竅的，我這把老骨頭可是熬了太久咯！」喬山嘴上謙虛，但那賣弄之意卻顯而易見，顯然對這新得的力量極為滿意和自豪。
劉猛在一旁看得目眩神迷，煉竅期修士御使真氣，對他而言已是了不得的神通，連忙恭維道：「喬師兄太謙了！煉竅之境，已是真正踏上仙路，能御使真氣，神通初顯，豈是僥倖？師弟我望塵莫及，衷心為師兄賀！」
喬山聽得舒坦，見劉猛態度恭謹，話語真誠，又念及他亦是同門出身，如今看來頗得張順義看重，便也收起了幾分賣弄，多了些真心。
對劉猛道：「劉師弟也不必妄自菲薄，我看你如今根基打得頗為紮實，氣血旺盛，遠勝從前。修行之路，貴在堅持與機緣。你既得張道友相助，便是你的機緣到了，日後勤修不輟，未必沒有叩開煉竅之門的一天。」
他隨口提點了兩句搬運氣血、感應竅穴的粗淺經驗，雖不算高深，卻也是煉竅修士的切身感悟，對如今的劉猛而言正是雪中送炭。
劉猛聽得連連點頭，心中感激，原本的一絲拘謹也在喬山這看似炫耀實則帶著幾分關照的話語中漸漸消散，慢慢融入了這交談的氛圍中。
喬山本想找個酒家慶賀一番，倒是被張順義勸住，言說自己有個新奇吃法云云。
路上又拐去集市，買了些新鮮的獸肉、水靈的蔬菜瓜果以及幾壇不錯的靈酒。
回到小院，三人坐在院中石桌。
張順義放出阿大等五鬼，對著喬山和劉猛說到：「道友且看我之手段。」
阿大、阿二、阿三這幾位「廚子」接過食材處理起來。
只見它們骨爪翻飛，切得肉片薄如蟬翼，整理蔬菜又快又齊，雖說是骷髏之身，動作間略帶僵硬，卻又亂中有序，效率極高。
不多時，一個紅泥小火爐便在院中支起，上架一口銅鍋，鍋內骨湯翻滾，香氣四溢。
各式肉片、菜蔬、菌菇琳琅滿目地擺滿了旁邊的石桌。
三人圍爐坐下，杯中美酒斟滿，鍋中熱氣蒸騰，氣氛越發融洽閒適。
酒過三巡，菜嘗五味，張順義放下酒杯，神色稍正，說起了正事：「喬道友，劉猛，前些時日我遇到那位柳殘陽，柳師兄。」
聞聽柳殘陽之名，喬山和劉猛都放下了筷子，看了過來。
張順繼續道：「柳殘陽月前也順利突破煉竅期，更是拜入那內門師兄門下，身負委託，正在廣邀同道，前往靖海府外派駐紮。」
「其意是為十年後，那邊可能發生的一些…變故做準備。據他所言，此次外派，他倒是能張羅不少法術丹符，給得頗為大方，是個積累資源的好機會。」
喬山一聽，眼睛頓時亮了，猛地一拍大腿：「靖海府？外派？這是好事啊！正合我意！」
「我等在外門苦熬，不就是為了資源機緣嗎？雖說十年後可能要捲入是非，但哪有機緣是白來的？風險與收穫並存罷了！此事我看可行！」