夜幕沉沉地壓下來，巷子裡靜悄悄的，只有遠處傳來一兩聲犬吠。
林小滿躺在床上，呼吸漸漸變得綿長，意識一點一點地沉了下去。
夢裡。
她站在溫府那間花廳里，面前坐著王夫人。
王夫人穿著暗紅色織金褙子，正端著茶盞慢條斯理地喝著，嘴角帶著一抹矜持又從容的笑意，像是拿準了她會乖乖聽話似的。
林小滿站在她面前，身後跟著桃枝和桃容，兩個丫鬟低垂著頭，肩膀微微縮著。
她開口了，聲音儘量放得客氣委婉：「夫人，我家宅子小，實在住不下兩個奴婢，我也養不起。這兩個姑娘還是請夫人帶回去吧。」
王夫人放下茶盞，不緊不慢地開了口：「這你不用操心。這兩個丫鬟的月錢由我來付，至於住的地方……不過兩個丫鬟而已，你就當養兩隻小貓小狗，給個能歇腳的地方就行了。」
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林小滿心裡那口氣一下子堵了上來，面上卻還要維持著客氣的笑：「夫人，我公婆過段時間也要來京城了，到時候家裡人多，實在住不下閒人。」
王夫人聞言眉梢微微動了一下，隨即露出一個笑意更深的弧度：「哦？你公婆要來？那豈不是更需要丫鬟伺候？我這兩個丫鬟正好能替你分擔分擔。」
林小滿知道繞不過去了，沉默了一瞬，換了個思路：「夫人既然這麼說，那妾身便厚著臉皮問一句，夫人，您能不能把桃枝和桃容的身契給我？有了她們的身契，她們才真正算得上是我們家的丫鬟，妾身使喚起來也名正言順。」
王夫人的目光微微凝了一瞬，臉上的笑意沒有散去，語氣卻淡了幾分：「你這話什麼意思？你難道還怕那兩個丫鬟不聽你的話？」
林小滿沒有退讓，不卑不亢地接了一句：「桃枝和桃容畢竟是夫人身邊調教出來的丫鬟，妾身沒有她們的身契，如何敢真正使喚她們？若是她們犯了什麼錯，妾身連發落的權力都沒有，那豈不是給自己找麻煩？」
王夫人的臉色沉了沉，一時間沒有接話。
空氣安靜了幾息，站在她身側的溫舒然忽然往前傾了傾身子，湊到王夫人耳邊，低低地說了一句話。
聲音壓得很低，林小滿聽不真切，只看見王夫人的眉心微微動了一下，隨即那層陰翳便散開了，重新浮上一抹笑意。
王夫人重新端起茶盞，用茶蓋撇了撇浮沫，慢悠悠地開了口：「桃枝和桃容的身契，我暫時還不能給你。不過你放心，她們倆都是懂事聽話的，既然我說了要把她們送給你使喚，她們自然會按照你的吩咐做事。桃枝、桃容，你們怎麼說？」
桃枝和桃容聽到這話，哪裡敢說半個「不」字。
兩人幾乎是同時屈膝行禮，聲音低低地應道：「是，夫人，奴婢們一定會好好伺候林夫人。」
林小滿看著母女二人這副配合默契的模樣，心裡那口氣堵得更結實了。
她張嘴還想再說什麼，可眼前的畫面忽然像被風吹散的煙一樣，一點一點地淡了下去。
她猛地睜開眼，胸口微微起伏著。
窗外還是黑的，只有幾縷月光從窗簾的縫隙里漏進來，在床前的地板上鋪開一道細細的銀線。
她躺了一會兒，把夢裡的情形從頭到尾過了一遍，越想越氣，手指攥著被角攥得指節發白。
這個王夫人，怎麼就這麼油鹽不進？
她都已經當面拒絕了，她居然還能想出「工錢我來出」這種話來堵她的嘴，擺明了是鐵了心要把人塞進她家裡。
她翻了個身，伸手推了推身旁的李長柏。
「二哥，醒醒。」
李長柏睡得正沉，被她推了幾下才迷迷糊糊地睜開眼，聲音帶著睡意：「嗯？怎麼了？又做噩夢了？」
「嗯。」林小滿的聲音又悶又急，把夢裡的情形從頭到尾說了一遍，末了氣呼呼地補了一句，「那個王夫人真是油鹽不進，無論我用什麼理由推拒，她都有話等著我！」
李長柏的睡意徹底醒了，他撐起身子靠在床頭，伸手在黑暗中摸到她攥著被角的手指，輕輕握了握，溫熱乾燥的掌心把她冰涼的指尖攏住：「小滿，別急，先別生氣。她既然擺明了要把人塞進來，硬拒恐怕是不行了。咱們得換個思路。」
林小滿偏過頭來看著他，借著月光看見他眉眼間的思慮：「你有什麼辦法？」
李長柏沉默了一會兒，像是在斟酌措辭，過了一會兒才有些尷尬地開口：「法子倒是想到了幾個，就是……都有點損，我說了你可別當真。」
「你說吧，我聽著。」
李長柏乾咳了一聲，聲音低了幾分：「有一種毒草，叫『刺膚草』，田間地頭長得挺多的。你把那草磨成汁，給那兩個丫鬟餵下去，她們身上會起一層密密麻麻的疹子，又紅又癢，看著嚇人，但其實不礙事，過個七八天自己就消了。你把她們送回溫府，就說她們得了怪病，你說怕她們會傳染人——」
林小滿嘴角抽了抽：「二哥，你這法子真夠損的。」
李長柏摸了摸鼻子，聲音帶著幾分無奈：「是有點。所以我說了別當真。」
林小滿想了想，又道：「那要是王夫人不死心，又派別的丫鬟過來呢？」
李長柏沉默了一瞬：「那就再餵。餵個幾批，都起了疹子，她估計就不敢送了。」
林小滿無語地瞪了他一眼：「那兩個丫鬟也是無辜的，我怎麼能給人家下藥？」
李長柏被她這麼一說，也覺得這法子確實不妥，又想了想，換了個思路：「那還有一個法子。你就裝作嫉妒心強的悍婦，把她們送回溫府，當面告訴王夫人，你接受不了家裡有年輕漂亮的姑娘在你丈夫眼皮子底下。只要你足夠蠻橫不講理，她就沒辦法了。」
林小滿聽完，嘴角又抽了一下：「你想讓我當潑婦？」
林小滿沉默了片刻，手指在被面上無意識地劃了兩下，像是在心裡權衡。
過了好一會兒，她咬了咬牙，聲音帶著一股豁出去的勁頭：「行！那我就豁出去，當一回潑婦！」
李長柏看著她那副下定決心的模樣，忍不住笑了一聲，伸手在她頭頂上輕輕揉了揉。
可林小滿的氣還沒消透，她又想起夢裡桃枝和桃容那張惶恐的臉，聲音低了幾分：「可是二哥，我若是就這麼把桃枝和桃容送回去，她們會不會被王夫人責罰？那個王夫人說要讓她們配給賭鬼和癆病鬼，萬一我這次把人送回去，王夫人一怒之下真把她們拉去配人了怎麼辦？」