寧王微微眯起眼睛，隨即勾唇笑了一下：」三皇兄，我可沒這麼說過。我只是就事論事，閱卷大臣們選出來的這十人，確實有不少文采出眾之輩，可朝廷需要的並不全是文采。父皇登基以來推行實政，若我們選了一堆只會寫文章的人上去，將來朝政誰來打理？」
兩人越說越針鋒相對，殿內的氣氛明顯緊繃了幾分。
景和帝把御案輕輕一拍：」行了，別爭了。」
兩個皇子同時住了口，各自退後半步，垂手站定。
景和帝靠在椅背上，目光在那幾份卷子上來回掃了兩遍，沉吟了一會兒才開口：」狀元孟清和，榜眼盧志恆。至於這探花……」
他扭頭看向一旁侍立的閱卷大臣：」這個李長柏今年多大？相貌如何？」
閱卷大臣愣了一下，連忙翻出手邊的檔案，恭恭敬敬地答道：」回陛下，李長柏今年二十歲。相貌嘛，臣查閱過府學存檔的學生畫像，看著是個眉目端正的年輕人。」
景和帝讓人把李長柏的畫像拿過來。
畫上的人面如冠玉，眉目清朗，確實是個難得的好相貌。
他放下畫像，點了點頭：」年紀也輕，長得也不錯。行了，探花郎就是他了。」
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此話一出，殿內安靜了一瞬。
寧王站在旁邊，聽到這個結果，眉頭微不可察地蹙了一下。
他本來以為李長柏能進一甲，憑的是那份見解獨到的答卷，卻沒想到景和帝最後竟是看在他的皮相上才給了他一個探花。
他心裡有些不快，卻沒有再開口爭辯。
景和帝已經把目光轉向了二甲第一名的位置。他想了想，在紙面上落了筆：二甲第一名沈岩州，第二名楊廣於。
兩碗水端得平平的。
一甲名單就這樣定了下來：狀元孟清和，榜眼盧志恆，探花李長柏。
翰林院的中書舍人當天夜裡就開始忙碌起來。
黃榜用的是上好的明黃絹帛，足有丈余長，鋪在桌案上把半間屋子都占滿了。
舍人屏息凝神，蘸了朱墨，一筆一畫地寫下三百個名字。
字跡要工整端莊，排列要整齊劃一，任何一處塗改或筆誤都要重新換一張絹帛重寫。
大金榜一份，小金榜一份，前者的朱墨濃重如血，後者墨色偏淡，用以存檔。
……
又過了兩日。
金榜即將公布，傳臚大典的日子終於到了。
那天凌晨，天上還掛著幾顆殘星，三百名新貢士就已經在午門外集合完畢。
李長柏站在人群中，穿著一身嶄新的貢士服，深青色緞面，領口壓得平整，腰束烏角帶，腳蹬皂皮靴，整個人收拾得乾淨利落，氣度從容。
李長梧站在他身後不遠處，還在打著哈欠，一副沒睡醒的樣子。
他昨夜興奮得睡不著，翻來覆去到半夜才合眼，今早被林小滿叫起來的時候眼睛還睜不開。
天邊透出第一線魚肚白的時候，宮門緩緩打開。
三百名貢士在引導官吏的指揮下魚貫而入，穿過甬道，在太和殿前的丹陛之下按照會試名次站定。
文武百官分列兩側，身著緋紅、靛藍、石青各色官袍，腰佩玉帶，肅然靜立。
鑾儀衛列隊肅立，手中的金瓜、鉞斧、旗幡在晨風裡紋絲不動。
」靜鞭——」
三聲清脆的鞭響撕裂了清晨的寂靜，滿場鴉雀無聲。
所有人的目光都投向太和殿高高敞開的殿門。
景和帝的身影出現在殿門口。
他穿著明黃色的龍袍，頭戴十二旒冠冕，在兩名內侍的攙扶下穩穩地走上了御座。
冕旒上的珠串在他坐下時輕輕晃動了一下，折射出細碎的光芒。
」跪——」
三百名貢士齊刷刷地跪伏下去，額頭抵著冰涼的青石地面。
」叩首——」
三跪九叩，動作整齊劃一。
鴻臚寺的傳臚官站在殿前台階的最高處，手裡捧著一卷明黃色的詔書，展開來，清了清嗓子，聲音渾厚而清亮：」大羿景和十三年四月十五，策試天下貢士，欽定一甲三名，賜進士及第——」
他的聲音在空曠的殿前廣場上層層傳遞，殿前侍衛接力高唱，聲音一道一道地往外傳。
」第一甲第一名——孟清和——！」
殿前廣場上安靜了一瞬，隨即人群齊刷刷地朝那個方向看去。
孟清和從隊伍中出列，快步走到御道正中央，在鰲拜石前跪下來，額頭觸地，聲音沉穩而清晰：」臣孟清和，謝陛下隆恩——」
」第一甲第二名——盧志恆——！」
盧志恆緊接著出列，步子急促，在孟清和身後半步的位置跪下。
」第一甲第三名——李長柏——！」
李長柏深吸了一口氣。
他邁步出列，靴底踏在青石板上發出沉穩的聲響。
他走到那方鰲拜石前，在孟清和和盧志恆身側跪下來，脊背挺直，聲音清朗而平靜：」臣李長柏，謝陛下隆恩——」
大典繼續。
二甲一百多名進士的名字被依次唱出，賜進士出身。
三甲一百多人的名字緊隨其後，賜同進士出身。
李長梧在三甲第九十九名，比會試成績進步了四十多名。
當最後一聲唱喝落定，三百名新進士齊刷刷地跪伏下去，叩首謝恩，山呼萬歲的聲音在太和殿前的廣場上迴蕩開來。
」臣等恭謝聖恩——」
傳臚大典結束後，禮部官員們便忙碌起來。
一丈余長的明黃金榜被小心翼翼地卷好，用黃綢包裹妥當，由八名禮部吏員合力抬著，在皇家儀仗隊的護送下出了午門。
隊伍一路吹吹打打，穿過玄武街，緩緩行至玄武門外。
金榜被展開來，平整地懸掛在貼榜的牆壁上。
朱紅色的字跡在午後的日光下熠熠生輝，三百個名字從高到低一字排開。
京城百姓聞訊而來，黑壓壓地圍了一整條街。
有人踮著腳尖使勁往前擠，有人扯著嗓子大聲念著榜單上的名字，有人拉著身邊的同伴興奮地指認自己認識的人。
消息傳回林家小院的時候，林小滿正在灶房裡擀麵。
胡梅風風火火地從巷口跑過來，人還沒進院子，聲音就先到了：」小滿喜事！大喜事！你家相公中了探花！探花！」
林小滿心道果然和夢裡的一樣，她笑著問：「金榜張貼出來了？」
」嗯！金榜都貼出來了！整個京城都傳遍了！」胡梅激動得滿臉通紅，」你相公是探花郎！一甲第三名！」