林小滿今天一大早就去了沈宅。
周韻一開門就笑著迎了上來：」小滿妹妹，你來得正好！」
她把林小滿拉進院子，兩人在堂屋裡坐下來，丫鬟端上茶來。
周韻摸了摸自己的小腹，臉上的笑意怎麼都藏不住，湊近了些，壓低聲音道：」我正要去找你呢。大夫說，我有了。」
林小滿一聽，眼睛亮了起來：」真的？」
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」嗯。」周韻點了點頭，臉上帶著初為人母的羞赧和歡喜，」大夫說已經兩個月了，胎象穩固，讓我好生養著就是了。」
林小滿腦子裡飛快地轉了一圈，想起當初兩個孩子滿月的時候，周韻和沈林雲送了那兩枚金鎖，那份禮可不輕。
如今周韻有了身孕，她無論如何也得還一份同樣重的禮回去才是。
」周姐姐，這真是太好了！你這段時間可得仔細些，大夫說了什麼要忌口的，你一樣都別碰，有什麼需要幫忙的，你儘管跟我說。」
周韻笑著點了點頭：」嗯。」
兩人又說了一會兒話，林小滿才起身告辭，挎著籃子回了家。
接下來的日子，京城裡的氣氛逐漸分成了兩撥。
那些會試沒有中榜的舉子，三三兩兩地結伴去禮部領取了路費，背上行囊，失落地踏上回鄉的歸途。
而會試中榜的那三百名貢士，則忙著準備半個月後的殿試。
李長柏參加了韓進那場聚會之後，又陸續有兩三個同鄉相邀的小聚，他都去了一趟，露了個面，然後就閉門謝客，準備半個月後的殿試了。
在大羿朝，會試中榜之後，殿試其實並不會淘汰任何一個貢生。
就算殿試考得再差，好歹也能得到一個同進士的功名，同進士中絕大多數會直接被下放到地方上，從知縣做起。
李長梧因為自己會試考了倒數第二名，他覺得自己肯定是同進士的命了，所以讀書便不怎麼用心了。
反正就剩十五天，臨時抱佛腳也沒什麼用。
他每天悠閒得很，上午在院子裡曬太陽逗侄兒侄女，下午去街上溜達一圈，買包糖炒栗子回來剝給兩個娃吃。
這兩個娃有奶便是娘，被李長梧投餵了幾天，就追著李長梧身後屁顛屁顛的。
林小滿有時候從灶房出來，看見他坐在石榴樹下剝栗子，佑兒和挽挽一左一右地圍著他，仰著小腦袋眼巴巴地等他遞栗子肉過來，便忍不住打趣道：」三郎，你這麼悠閒，殿試不準備了？」
李長梧把一顆剝好的栗子肉塞進挽挽嘴裡，嘿嘿一笑：」準備啥呀？反正殿試不淘汰人，我會試考倒數第二，無論如何都進不了二甲，還不如趁現在好好享受幾天清閒日子。」
……
春日的京城暖意漸濃。
會試中榜的三百名貢士們這半個月裡過得各不相同。
有人忙著拜訪同年、聯絡感情，有人忙著置辦新衣，準備殿試的儀容。有人閉門不出日夜苦讀。也有人像李長梧一樣徹底撒了歡，每天逗貓遛狗、吃吃喝喝。
半個月時間一閃而逝，殿試的日子到了。
天還沒亮，李長柏就醒了。他翻身坐起來的時候，旁邊的被褥已經空了，林小滿正在灶房裡忙碌。
他穿好衣裳走到堂屋，桌上已經擺好了早飯。
兩碗熱騰騰的細面，臥著圓滾滾的荷包蛋，撒了一把碧綠的蔥花，香氣撲鼻。
林小滿見他出來，把筷子遞到他手裡：「快吃吧，吃完好出發。今天可是個大日子，不能餓著肚子進宮。」
李長梧也從耳房裡揉著眼睛出來了，一邊打哈欠一邊往桌邊走：「二嫂，你這麵條聞著可真香……」
他在桌邊坐下來，捧起碗呼嚕呼嚕地吃了起來，精神頭看著倒還不錯，沒有半點緊張的模樣。
兄弟倆吃完飯，換了乾淨得體的衣裳。
林小滿把兩個書箱分別遞到他們手裡，又看了看李長柏，伸手替他正了正領口的衣褶：「去吧，好好考，我在家等你們回來。」
李長柏點了點頭：「嗯，我們走了。」
兩人並肩出了院門，沿著巷子往外走。
天才剛亮不久，街上的行人還不算多，偶爾能看到三三兩兩背著書箱的貢士，也都是往皇宮的方向趕。
李長柏和李長梧走到宮門口的時候，天色已經亮了大半。
皇宮的宮門巍峨地矗立在晨光之中，朱紅色的門扇，門釘在朝陽下泛著沉甸甸的金光。
門兩側站著兩排身穿鐵甲的禁衛，腰佩長刀，目光如炬。
宮門前已經排起了長長的隊伍，三百名貢士按照會試的名次依次列隊等候，黑壓壓的一片人頭，卻沒有人敢大聲喧譁。
李長柏和李長梧在隊伍的末尾站定，隨著隊伍緩緩前移。
輪到他們的時候，李長柏從書箱裡取出身份文書和會試中榜憑證，雙手遞了過去。
查驗的官吏接過來仔細核對了姓名籍貫，又抬眼看了看他的臉，確認無誤後點了點頭，側身讓開門口：「進去吧。」
李長柏邁步跨過那道高大的門檻。
靴底落在宮門內的青石板上，發出清脆的聲響。
皇宮裡比他想像的更加莊嚴肅穆。
甬道兩側每隔幾步就站著一個佩刀的侍衛，身姿筆挺，目不斜視。
李長梧跟在他身側，小聲嘟囔了一句：「二哥，這皇宮可真大……我以前看那些話本子寫皇宮，還以為是說書的吹牛呢。」
李長柏低聲道：「別東張西望，跟著前面的走。」
李長梧連忙收回目光，老老實實地跟在後面。
三百名貢士在引導官吏的帶領下穿過一道道宮門，沿著寬闊的甬道一路向前。
太和殿在晨光中逐漸顯露出來。
殿宇高大得令人仰頭才能看全，殿前的漢白玉台階層層疊疊，每一級都被打磨得光滑如鏡。
殿內已經布置好了案幾和凳子，一排排整整齊齊地排列著。
貢士們在引導官吏的指揮下按照名次依次入座。
李長柏是第六名，位置在靠近柱子的地方，他走過去，在對應的案幾後面站定，面前鋪著一卷嶄新的黃紙卷子，旁邊放著筆墨硯台。
李長梧被安排在了靠後的位置。
殿門內傳來一陣沉穩的腳步聲。
八位讀卷大臣和禮部的執事官們魚貫而入，分列在殿前台階兩側。他們穿著緋色或青色的官袍，腰佩玉帶，面色肅然。
緊接著，又一陣腳步聲傳來。
李長柏微微抬了一下眼，餘光瞥見兩道身影從殿門內並肩走出。