又過了一個時辰，馬永明站在船頭，叉著腰朝岸上嚎了一嗓子：「開船了，要開船了！」
船工們準備收錨，鐵鏈嘩啦啦地從水裡升起來。
林小滿正站在甲板上，忽然瞥見碼頭上幾個人影急匆匆地往船這邊跑來。
她偏頭看過去，是五個人。
當先的是個老者，花白頭髮，穿著一件半舊的靛藍棉袍，身形乾瘦，跑得氣喘吁吁。
他身後跟著四個三十多歲的男子，穿著粗布短褐，神色惶惶，像是剛從什麼地方倉皇逃出來的。
老者跑到船下，仰頭望著甲板上的水手，喘著粗氣喊：「小哥！你們這船……是去京城的吧？」
一個年輕水手探出頭來，上下打量了他們一眼：「是啊，怎麼了？」
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老者一聽，眼睛亮了一瞬，連忙拱手道：「我們聽說這船是直達京城的，這才匆匆趕來……船家，能不能行個方便，讓我們搭個船？我們出得起船錢。」
那水手沒有立刻應聲，轉頭朝船頭喊了一嗓子：「馬船長！有人想搭船！」
馬永明幾步走過來一看。
五個人擠在碼頭上，老的頭髮花白滿臉風霜，年輕的衣裳上還沾著泥點子，其中一個袖口被割斷了，像是被什麼鋒利的東西劃破的。
他眯了眯眼，目光在那幾個人臉上來回掃了一圈，開口問道：「你們要搭船？去京城？」
「是是是！」老者連連點頭，從懷裡掏出一張路引，舉起來給馬永明看，「我們有路引，不是黑戶，您放心。」
馬永明接過路引翻看了幾眼，紙頁邊角磨得起了毛，但上面的印章是清晰的，簽發地、姓名、人數都對得上。
路引雖然沒問題，但馬永明見多識廣，一看那幾個人，就知道他們不是普通人。
他可不想招惹麻煩。
他看完把路引遞迴去，搖了搖頭：「我這是貨船，不載人。幾位另尋別的船吧。」
這話一出，老者臉上的皺紋一下子垮了下來，急得往前走了兩步：「船長！我們也是實在沒辦法了才找到您這兒的……您就行個方便，我們擠一擠就行，不礙事的！」
馬永明還是搖頭，語氣雖客氣，態度卻堅決：「幾位，我這船上裝的是絲綢瓷器，都是精貴貨，萬一磕了碰了，我賠不起。再者說，我船上也沒有多餘的艙房了，實在不好安排。」
那老者還想說什麼，身後一個三十來歲的黑臉漢子忽然上前一步，把手搭在老者的肩膀上，制止了他繼續說下去。
然後他從懷裡掏出一張疊得方方正正的紙，展開來，亮給馬永明看。
馬永明的目光落在那張紙上，整個人忽然僵住了。
那是一張身份文書，紙張是官制的，上面蓋著朱紅的印章，赫然寫著「寧王府親衛」幾個字，底下還有寧王印章的落款。
馬永明做了二十年貨運生意，跑過天南海北的碼頭，「寧王府」這三個字的分量，他還是知道的。
寧王是當今聖上第五個兒子，皇后所出，如今大皇子遇刺癱瘓，這位五皇子可是爭奪太子之位最熱門的人選之一。
他喉結上下滾動了一下，抬眼看著那個黑臉漢子。
那漢子把文書收起來，上前一步，一把抓住馬永明的手腕。
那力道大得驚人，像是鐵鉗一樣箍著，馬永明掙了一下，紋絲不動。
那漢子壓低聲音，目光沉沉地盯著他：「只要你能送我們安全抵達京城，我家主上會重重有賞。」
馬永明的額頭冒出一層細汗。
他低頭看了一眼被攥得發白的手腕，抬頭看了看那漢子黑沉沉的臉色，又看了看他身後那四個同樣神色緊繃的人，腦子裡飛快地轉了一圈。
他張了張嘴，聲音有些發乾：「船上……船上只有一間艙房了，你們……能擠得下？」
那漢子的手鬆開了一分，語氣冷冽：「擠得下。」
「那……那行吧。」馬永明擦了擦額角的汗，側身讓開船舷，「你們登船吧。」
他話音剛落，黑臉漢子已經從懷裡掏出一錠黃澄澄的東西，隨手扔了過來。
馬永明手忙腳亂地接住，掌心一沉，低頭一看，是一錠足色的金子，至少十兩重。
他攥著那錠金子，只覺得燙手。
五個人魚貫登船，腳步很快。
老者走在最前面，四個年輕的跟在他身後，黑臉漢子走在最後，上船之前還回頭朝碼頭的方向望了一眼，確認沒有人跟上來，才大步跨上船板。
林小滿看著那五個人一個接一個地走過面前。
她的目光在他們身上掃過，那老者的衣領是翻著的，像是匆忙間沒來得及整理；那四個年輕人的神色也不對，目光警惕而緊張。
黑臉漢子的步伐最穩，可他的右手始終沒有離開過腰間，隔著衣料，能隱約看出那裡別著什麼硬邦邦的東西。
幾個人擠進了船尾那間艙房，木門關上，裡面傳來低低的說話聲，隔著一道門聽不真切。
林小滿站在過道里，扶著門框，看著那扇緊閉的木門發了一會兒呆。
李長柏從後面走過來，順著她的視線看了一眼那扇門，壓低聲音問：「怎麼了？」
林小滿回過神來，搖了搖頭：「沒什麼。」
她頓了頓，又補了一句：「就是……覺得他們有點奇怪。」
李長柏沒有追問，只是伸手攏了攏她的肩膀，把她帶回了艙房。
……
馬永明站在船頭，把手裡那錠金子翻來覆去看了好幾遍，最後還是揣進了懷裡，清了清嗓子，朝船上喊了一聲：「人都上齊了沒有？」
水手清點了一圈，回道：「齊了！」
馬永明一揮手：「起錨！開船！」
船工們拉起錨鏈，鐵鏈嘩啦啦地從水裡升上來，船身輕輕一震，緩緩離開了碼頭。
岸上的景物開始慢慢後退，雍州城的輪廓在視野里越來越小，最後變成天邊一抹灰濛濛的影子。
船帆重新鼓滿風，沿著河道向北駛去。
……
夜裡，船上安安靜靜的。
河風從窗縫裡漏進來，帶著水草的潮濕氣息。
林小滿枕著周韻送的那個藥枕，呼吸綿長而均勻。
李長柏躺在她身邊，一隻手搭在她腰上，也睡了過去。
到了後半夜，林小滿的眉頭忽然蹙了起來。
夢裡是一片深宅大院的景象。
青磚高牆，飛檐翹角，廊柱上漆著朱紅的顏色，檐下掛著幾盞燈籠，燭火在夜風裡輕輕晃動。
一間燈火通明的屋子裡。
一個身著紅袍官服的中年男子站在屋內，背著手，臉色鐵青。
屋子中央跪著個黑衣勁裝的男子。
紅袍官員面相端正，顴骨高聳，一雙鷹目在燭火下泛著森冷的光。
他聲音壓抑著怒意：「我叫你們去截殺那人，你們是幹什麼吃的？居然把人給放跑了？！」