黑衣男子跪在地上，額角的冷汗順著下頜滴落在青磚上，聲音發顫。
「屬下也沒料到……原本屬下帶著兄弟們去了劉通判府上，哪知那劉通判家已經人去樓空，連個下人都沒剩下。屬下撲了個空，但不敢空手而回，便在附近盤查了半日，終於抓到了劉通判手底下一個還沒來得及逃走的小廝。嚴刑逼問後，屬下才得知了劉通判的藏身之所。」
紅袍官員眯起眼睛：「藏在哪裡？」
「他……他根本沒有離開雍州城。」黑衣男子吞了口唾沫。
「那小廝說，劉通判藏在了城西一座名叫寶光寺的寺廟裡，假扮成掛單的遊方僧人，已經住了七八天了。屬下當即帶人趕往寶光寺，好不容易搜到了劉通判的禪房，可就在屬下要動手的時候，忽然從暗處殺出四名高手……」
紅袍官員的眉頭猛地擰緊：「四名？」
「是。」
黑衣男子的聲音越來越低，透著深深的忌憚，「那四個人下手又狠又快，招招斃命，屬下帶了四十號人手，硬是被他們打得七零八落，折損了十幾個兄弟才勉強脫身。屬下從他們的身法上看……像是大內出來的路子。」
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紅袍官員的臉色驟然變了，盯著黑衣男子看了好一會兒，聲音又沉了幾分：「大內高手？你確定？」
黑衣男子遲疑了一下，搖了搖頭：「屬下只是猜測……那四人的身手絕對不是普通江湖客，而且配合極為默契，像是訓練有素的宮廷侍衛。屬下懷疑，有人在暗中保護劉通判。」
紅袍官員猛地攥緊了拳頭，指節咯咯作響，在書房裡來回踱了兩步，靴底踩在青磚地上發出急促的聲響。
他的臉色在燭火下忽明忽暗，走了幾個來回，過了好一會兒才停下來，轉過身，咬牙切齒道：「你們這群廢物！萬一讓那個劉興洲去了京城，進了宮面了聖……咱們只怕都要吃不了兜著走！」
黑衣男子跪在地上，不敢抬頭，只能低聲回話：「大人，屬下雖然沒能完成任務，但也一直在追蹤他們的去向。屬下今天下午得到消息，雍州碼頭上有人目擊，五名嫌犯登上了一艘去京城的貨船。」
紅袍官員猛地轉身：「那船，你們扣押了嗎？」
黑衣男子臉色一僵：「沒有來得及……不過那貨船停靠雍州碼頭的時候，碼頭上有登記資料，屬下已經派人去查那貨船的船號和船主了。也派了人縱馬沿著河道岸邊一路尾隨……那貨船是從洛州方向過來的，要去京城，走的是官道水路。」
紅袍官員厲聲道：「不能讓他們回京城！務必要攔住他們！把劉興洲給我抓回來！活要見人，死要見屍！」
「是！屬下這就去辦！」黑衣男子應了一聲，撐著膝蓋就要站起來離開。
「等等。」紅袍官員忽然出聲，攔住了他。
黑衣男子動作頓住，回頭看向紅袍官員：「大人？您還有什麼吩咐？」
紅袍官員的目光在燭火中閃了閃，像是在權衡什麼。
他沉默了幾息，然後緩緩開口：「那艘貨船……是什麼時候到的雍州？停靠了多久？」
黑衣男子愣了一下，仔細回想了一番，答道：「據碼頭登記，那船是昨日辰時前後抵達雍州的，停靠了兩個時辰，在午時左右離岸的。」
紅袍官員的眼底閃過一絲寒意：「劉興洲是什麼時候被人救走的？」
黑衣男子面色一白：「大約是……辰時。」
紅袍官員的臉色徹底沉了下來：「那船停靠雍州的時間，正好在劉興洲被救走之後。他藏在寶光寺的消息，外人是如何得知的？那四名高手又是從哪裡冒出來的？若說那船隻是碰巧停在那裡，未免也太巧了些。」
他負著手，目光沉沉：「那艘船，該不會是故意停在雍州碼頭接應劉興洲的吧？」
黑衣男子臉色驟變，過了好一會兒，他才艱難地開口：「這……屬下不知……」
紅袍官員冷笑了一聲，那笑容裡帶著一絲森然的殺意：「寧可錯殺一千，也絕不放過一個。」
他轉過身，目光直直地落在黑衣男子臉上，聲音帶著冰冷的殺意：「那一船人，一個不留。你多帶些人手，偽裝成水匪，到了晚上，殺人劫貨，手腳做得乾淨些。事後官府報個水匪作亂，就算全船人都死了，誰也不會深查。」
黑衣男子喉結上下滾動了一下，低頭抱拳：「屬下……明白。」
「記住了，」紅袍官員的聲音又低了幾分，眼眸狠厲，「我不光要劉興洲的命，還要那船上所有人的命。但凡有一人活著進了京城，走漏了風聲，不光是你，你全家妻兒老小可都在我手裡！」
「屬下遵命。」
「還有，別忘了把劉興洲的屍體帶回來！」
「是！」
……
夢裡的畫面到這裡猛地一轉。
林小滿又看見了白天登船的那五個人。
他們擠在船尾那間狹小的艙房裡，門關著，窗也關著，一盞油燈擱在桌上，火光被壓得很低，只照亮了桌邊幾寸的地方，四壁都被陰影吞沒了。
老者坐在床沿上，雙手捧著半碗涼茶，手指還在微微發抖。
他看起來驚魂未定，臉色灰敗，嘴唇沒什麼血色，眉宇間的皺紋比白天又深了幾分。
黑臉漢子站在窗口，側耳聽了聽外面的動靜，確認走廊里沒有人走動，才轉過身來，壓低聲音開口：「劉大人，這次辛苦你了。」
老者抬起頭來，勉強扯了扯嘴角，想說什麼，到底沒說出口。
黑臉漢子在他對面坐下來，目光沉穩，語氣卻鄭重了幾分：「等您回了京城，只要在聖上面前將蘇昌隆這些年貪墨軍餉、賣官鬻爵、草菅人命的真相和證據完完整整地說出來呈上去，不管結果如何，我們殿下都會保您和您家人的周全。這是殿下親口許下的承諾。」
老者聽了這話，攥著碗沿的手指收緊了些，過了好一會兒才顫聲開口：「多謝張護衛……多謝五殿下。」