寒假回家。
晚上，一家人圍坐在堂屋裡，油燈把幾張臉照得明晃晃的。
李長柏坐在桌前，把國子監的錄取信和去京城讀書的事一五一十地交代清楚了。
張桂花聽完，手裡的針線活停了下來，臉上的笑一點點收了：」去京城……那麼遠的地方？翻山越嶺的，那得走好幾個月吧？」
李長柏安慰道：」娘，別擔心。我在洛州城裡已經和碼頭上一家做商貿的船老闆商量好了，我們走水路。走水路比走陸路快得多，順利的話，大概一個月就能到京城了。」
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張桂花聽了這話，眉頭並沒有鬆開，她把針往鞋底上一別，抬頭看著兒子：」水路……那萬一路上遇到暴雨呢？河上起大風，船翻了可怎麼辦？」
」娘。」李長柏打斷了她，語氣裡帶著安撫，」我選的那家船的老闆跑這條線跑了十幾年了，從沒出過大事。再說了——」
他看了坐在旁邊的林小滿一眼，嘴角微微彎了一下，」我把小滿帶上了。要是真遇到什麼危險，她說不定能提前預知，咱們也能早做準備。」
李有田聽到這句話，眼睛一亮：」那可以啊！小滿是個有福氣的孩子，這些年咱們家沾了她多少光？有她在你身邊，定能化險為夷！」
張桂花也反應過來了，連連點頭：」對對對！小滿那孩子夢得准，比什麼卦都靈。她在你身邊，娘就放心了。」
李長柏微笑著點點頭，轉頭看了林小滿一眼，目光溫柔。
」爹，娘，你們放心，我和小滿一定會平安的。」
李有田又想起一件事：」二郎，你去京城的路引準備好了嗎？沒有路引，別說進京城，連關卡都過不去。」
李長柏從容點頭：」早就準備好了。現在都在包袱里收著，爹您放心。」
張桂花又想起來：」對了，二郎，你們夫妻倆手上還有多少錢？到了京城少不了開銷，租房子、買家具、日常吃穿用度……我聽說京城裡一碗麵都要十幾文錢，比咱們鎮上貴多了。」
李長柏轉頭看了林小滿一眼，林小滿會意，開口道：」娘，您別擔心，我跟二哥存了兩百兩銀子呢。」
張桂花瞪大了眼睛：」兩百兩？你們兩個在洛州城才待了多久，怎麼就存了這麼多？」
林小滿笑了笑：」二哥在府學教書，又接了大戶人家的教書私活，每個月能掙不少。我也寫話本子賺了些錢，攢在一起就有這麼多了。到了京城，省著點花，夠我們生活幾年的。」
張桂花這才放下心來，臉上的皺紋舒展開，嘴裡念叨著：」兩百兩銀子，確實不少了……那就好，那就好……」
正月初五，是李長柏和李長梧離家的日子。
張桂花天不亮就起來了，灶膛里的火燒得旺旺的，鍋里咕嘟咕嘟地煮著雞蛋。
她一邊忙活一邊指揮李有田和李長松往馬車上搬東西，大包小包堆了半車。
李有田把一捆被褥搬上車，又轉頭去扛一個沉甸甸的麻袋，張桂花說：」那個是臘肉，還有我醃的鹹菜，給小滿他們帶到船上吃。船上的伙食哪有家裡的好？」
」娘，不用準備那麼多——」林小滿站在旁邊哭笑不得地看著那一堆東西，碗筷、被褥、換洗衣裳、乾糧、鹹菜、臘肉，連家裡曬的那幾串紅辣椒都拆下來裝了一包，」我們是去京城，又不是去逃荒。」
張桂花頭也不回，又從屋裡抱出一個軟塌塌的藍布包袱，塞進林小滿懷裡，壓低聲音在她耳邊說：」我往你被褥里塞了一百五十兩銀子，你那五十兩黃金，給你們蓋了房子、辦了婚禮，買了田地，還剩下一些，我都兌成銀子了。」
林小滿愣住了。
她抬起頭，看著張桂花那張因為操勞而爬滿皺紋的臉，鼻子一下子就酸了。
」娘……」
」哭什麼？」張桂花伸手替她擦了擦眼角，」到了京城可別老哭鼻子，讓人笑話。京城不比鄉下，開支肯定不少，你們手裡多些錢，心裡也踏實。要是錢不夠花，記得給家裡寫信，我跟你爹雖然幫不上大忙，但湊個幾十兩還是能湊出來的。」
林小滿攥著那個藍布包袱，」嗯。」
告別了爹娘，李長柏、李長梧和林小滿先回了一趟洛州城。
岱南村到洛州城有三天的車程。馬車在第四天的傍晚進了洛州城門，停在府學教工院門口。
院子裡空蕩蕩的，隔壁幾戶先生的家眷還沒從老家回來，檐下的積雪堆了半尺厚，牆角幾株臘梅倒是開了，黃燦燦的花朵綴在枯枝上，在寒氣里散發出一縷細細的冷香。
兄弟倆負責把行李搬進屋裡，林小滿則進廚房看了看。
她系上圍裙，簡單收拾了一下廚房，燒了一鍋熱水燙了燙碗筷。
晚上三人圍坐在桌邊說說笑笑，喝著肉湯。炭盆里的火紅彤彤的，偶爾噼啪爆出一星火星。
第二天一早，李長柏換了一身乾淨的深藍色棉袍，帶著林小滿一道去了周明遠府上。
門房老頭已經認得他了，看見他就笑呵呵地讓開門口：」李公子來了？老爺在書房，快請進。」
書房裡還是老樣子，書案上堆著幾摞書，一角擺著茶盞和棋盤，牆角那隻青瓷花瓶里插著幾枝臘梅。周明遠坐在案後，手裡捧著一本舊書，鼻樑上架著老花鏡。
見李長柏夫婦進來，他放下書，摘下眼鏡，目光在他們身上停了一瞬。
」坐吧。」
李長柏領著林小滿行了一禮，在椅子上坐下來。
周明遠打量了他幾眼，目光在他臉上停了片刻，又移向林小滿。
他點了點頭，嘴角微微彎了一下，雖然那弧度實在算不得什麼明顯的笑容，但對周明遠來說已經是難得的好臉色了。
」路上走水路，我已經替你安排好了。馬永明是做了二十年貨運的老把式，他的船一向很有信譽。」
」老師，學生不知該如何謝您……」李長柏站起身來，鄭重地向周明遠揖了一禮。
周明遠擺擺手：「你把書讀好了，春闈考個進士，就是對老夫最好的報答。」