李長柏又複述了一遍。
接著是第一場。
全部問完之後，周明遠放下手裡的卷子，端起茶盞喝了一口，沉默了一會兒。
李長柏安靜地坐著，等老師開口。
」你這次應該能考出不錯的成績。」周明遠說。
就這麼一句話，沒有更多的評價。
李長柏心裡頓時踏實了。
以老師的性格，若他考得不好，估計會搖搖頭，然後逼迫他繼續讀書。
老師說了」不錯」，那應該就是真的不錯。
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———
成績出來前的這幾天，是難得清閒的日子。
李長梧提議：」二哥，咱們去城外騎馬吧？沿著護城河走一圈，散散心。」
李長柏想了想，答應了。
第二天一早，李長柏去租馬的地方雇了兩匹馬。
林小滿站在馬前面，看著那匹比她高出一大截的棗紅馬，咽了口唾沫。
」二哥，我……我不會騎馬……」
」我帶你。」李長柏翻身上馬，然後朝她伸出手，」上來。」
林小滿看了看他伸過來的手，又看了看那匹高大的馬，咬了咬牙，把手遞了過去。
李長柏一用力，她整個人就被提了起來，穩穩地落在他面前，後背貼著他的胸膛。
」抓好韁繩。」他的聲音從頭頂傳下來。
林小滿僵著身子，兩隻手緊緊攥著韁繩，整個人繃得像一根弦，眼睛直勾勾地盯著前方，一動不敢動。
另一邊，李小妹已經被李長梧抱上了馬背。小丫頭興奮得不行，兩隻手抓著馬鬃，又笑又叫：」駕！駕！快跑！」
李長梧嘿嘿一笑，雙腿一夾馬腹，那馬就小跑了起來。
」三哥再快點！再快點！」李小妹的聲音在風裡飄蕩，清脆得像一串鈴鐺。
李長柏沒有追。
他控制著馬，讓它在後面慢慢小跑著，保持著一個穩定的速度。林小滿坐在他前面，整個人僵得像塊木頭，兩隻手緊緊攥著韁繩。
她的後頸裸露在衣領外面，皮膚白淨，幾縷碎發貼在頸側，隨著馬背的顛簸輕輕晃動。
李長柏低頭看了她一眼，目光落在她後頸那道白皙的弧線上，又移開了。
他微微往前傾了傾身，下巴幾乎要碰到她的肩頭。
」小滿。」
」嗯？」她沒回頭，全神貫注地盯著前面。
」別怕。」他的聲音很輕，」有我在，不會讓你摔下去的。」
林小滿的肩膀微微鬆了一些。
馬沿著護城河慢慢地走，河邊的風吹過來，帶著水草和泥土的氣息，混著雨後青草的味道，清新又濕潤。
前面的李長梧和李小妹已經跑遠了一大截，只能看見兩個小小的影子在河岸那邊飛快地移動。
四周安靜下來。
馬蹄踩在草地上，發出沉悶的聲響。
林小滿的脊背僵直，她能感覺到李長柏的呼吸，溫熱的氣息落在她耳後，帶著一絲若有若無的癢。
她不敢回頭。
」二哥，你能讓馬再慢一點嗎？」她的聲音有些發虛。
」再慢它就要停下了。」李長柏的聲音裡帶著一絲笑意，」小滿，你試著放鬆，身子別繃那麼緊。」
林小滿試著放鬆肩膀，可只鬆了一瞬，又繃回去了。
」我……我害怕……」
李長柏沒有再催她。
他安靜地坐在她身後，一隻手握著韁繩，另一隻手下意識地環過她的腰，虛虛地攏著，沒有用力，只是給她一個安心的存在。
馬繼續慢慢地往前走。
風吹過來，她衣領里那股淡淡的皂角香飄進他鼻子裡。
李長柏看著她的後頸，看著她耳垂上那顆小小的痣，看著她因為緊張而微微泛紅的耳朵尖。
鬼使神差地，他低下頭，在她臉頰上輕輕親了一下。
很輕，像蜻蜓點水。
林小滿整個人僵住了。
馬還在往前走，蹄聲嗒嗒嗒的，可林小滿什麼都聽不見了。她的腦子裡嗡的一聲。
過了好一會兒，她才從嗓子眼裡擠出一句：」二哥……」
」嗯？」他的聲音帶著一絲笑意，像是早就料到她會叫他。
」你……你……」
她結巴了好一會兒，最終也沒能說出一句完整的話。
李長柏看著她那副又羞又惱的樣子，輕輕笑了一聲。
———
鄉試放榜的日子一天天近了。
茶館裡、酒肆里、街頭巷尾，到處都有人在討論今年的考題，猜測誰會高中。
府學的學生們更是坐立不安。
李長梧這幾天飯量大減，連林小滿做的紅燒肉都勾不起他的興致了，每頓飯只吃半碗就放下筷子，然後坐在門檻上發愁。
」小滿，你說我要是沒考上怎麼辦？」
」那你就三年後再考唄。」林小滿正在灶房裡洗碗，頭也不回地說。
」三年後？」李長梧愁眉苦臉的，」二哥都中舉了，我這個當弟弟的要是沒中，多丟人啊……」
」三哥，你今年才十六歲啊！多少三十六四十六歲的人考了許多次，都沒考上舉人，你年紀輕輕，急什麼呢？」
李長梧嘆了口氣，知道林小滿說得對，可心裡還是七上八下的。
鄉試放榜規矩與院試不太一樣。
鄉試前十名率先出來，後十一到四十五名，次日在貢院門前，張榜公示。
前十名由府衙派人敲鑼打鼓前來報喜，這活，衙役們搶著干，因為能弄到賞錢。
府學巷子裡，陸陸續續聽到敲鑼打鼓的聲音。
隔壁院子住著一個姓趙的考生，比李長梧大一歲，平時不怎麼說話，見了面也只是點點頭。
這天一大早，巷子裡忽然響起了敲鑼打鼓的聲音，緊接著就是一陣歡呼聲和道賀聲。
」趙家公子中了！第九名！」
林小滿正在院子裡晾衣裳，聽見動靜，手裡的衣裳頓了一下，偏頭朝院牆那邊看了一眼。
隔壁的院子裡傳來此起彼伏的笑聲和恭喜聲，還有放鞭炮的噼啪聲。
李小妹從屋裡跑出來，趴在院牆邊聽了一會兒，然後跑回來拉著林小滿的袖子：」小滿姐姐，隔壁的考中了！第九名！」
林小滿點了點頭：」嗯，我聽見了。」
李小妹攥著林小滿袖子的手指微微收緊了些，臉上的期待遮都遮不住。
陸陸續續又來了幾波賀喜的隊伍，巷子裡更熱鬧了。
住在巷尾的周家公子考了第七名，住在巷口的孫家公子考了第五名，敲鑼打鼓的聲音一波接著一波，鞭炮聲從早響到晚，碎紅紙屑灑了一地。