李長梧為了不蓋上屎戳子，就硬生生憋著。實在憋不住了，就在座位上悄悄解決，然後用衣裳擋住。
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」二哥，我沒上茅房，我都是直接拉褲兜里了……」他可憐巴巴地看著李長柏，」你說我這次能不能過？」
李長柏沉默了一會兒，」你的卷子，題都答完了嗎？」
」答完了！」李長梧連忙點頭，」雖然肚子不舒服，可該寫的我都寫了，沒有空題！」
李長柏點點頭：「你只要盡力了就好，至於能不能考上，你我都要看天意了。」
……
第二場考試安排在三天後。
這三天，兩兄弟哪兒都沒去。
李長梧本想跟同窗對對答案，被李長柏制止了。
」對答案有什麼用？考都考完了，答錯了能改嗎？」
李長梧撓了撓頭，想想也是這個理，便老老實實收了心思，窩在屋裡翻書溫習，為下一場做準備。
第二場考試那天，天比第一場更熱。
清晨剛進號舍的時候還能忍，等到太陽升起來，熱浪就從四面八方湧進來。
整個號舍像個巨大的蒸籠，考生們被架在裡面，文火慢燉。
汗從額角淌下來，李長柏用袖子擦了擦，繼續寫，可沒過一會兒，汗又淌了下來。
比熱更難熬的是蚊子。
號舍年久失修，天一熱，那些蚊子就跟活過來一樣，嗡嗡嗡地在耳邊打轉，趕都趕不走。
李長柏右手寫字，左手不停地揮舞驅趕，可蚊子實在太多了，臉上脖子胳膊，凡是露在外面的皮膚無一倖免。
他咬著牙，強迫自己把注意力集中在卷子上。
可隔壁的隔壁，那個倒霉的」糞號」就沒這麼淡定了。
從前天開始就不斷有考生中暑暈倒，被衙役抬出貢院，第三天更是嚴重，隔壁那」糞號」的考生也終於沒能撐住，悶頭栽倒在了桌上，卷子上糊了一大片墨跡。
被抬出去的時候，那考生滿臉通紅，嘴唇發白，奄奄一息地被架著往外拖。
李長柏只看了一眼，就收回了目光。
他深吸了一口氣，把那股混合著汗臭、糞臭和潮濕木頭霉味的空氣吸進肺里，然後慢慢吐出來。
繼續寫。
這一場考完出來的時候，李長柏站在貢院門口，脊背依舊挺得筆直，可臉色明顯比第一場出來時難看了些。
李長梧比他更慘。他嘴唇上起了好幾個火泡，眼睛下面掛著兩個大大的黑眼圈。
最顯眼的是他臉上、脖子上、手背上密密麻麻的蚊子包，有些已經被他撓破了，滲出一點點血珠。
」二哥……」李長梧的聲音又啞又虛，帶著幾分委屈，」我感覺我血都快被吸乾了……」
李長柏看了他一眼，看到他臉上大大小小的蚊子包，嘴角動了一下，想笑又忍住了。
」回去再說。」
林小滿早在貢院門口的巷子裡等著了，看見兩人出來，連忙迎上去。她手裡拿著一把大蒲扇，先對著李長梧扇了幾下，又對著李長柏扇了幾下。
」二哥，三哥，你們怎麼被咬成這樣？」
」裡面蚊子太多了……」李長梧有氣無力地抱怨，」比老家茅房的蚊子還毒！你看我這個包——」
他抬起胳膊，上面腫了好幾個大包，又紅又硬。
林小滿心疼得不行，一邊給他們扇風一邊說：」回去給你們煮艾草水泡澡。」
第三場考試前，又休整了一天。
李長梧泡了艾草水澡，又喝了林小滿熬的一大碗綠豆湯，總算緩過來了一些。
李長柏倒是沒多說什麼，只是安安靜靜地坐在窗邊看書，偶爾抬起手撓一下脖子上的蚊子包。
第三場考試那天早上，天色比前幾天暗了不少，灰濛濛的雲壓得很低，空氣裡帶著一股潮濕的土腥味。
看起來像是要下雨。
果然，考生們剛進號舍沒多久，雨就下來了。
先是一陣疾風，吹得號舍頭頂的茅草嘩啦啦響，然後豆大的雨點就砸了下來，噼里啪啦地打在屋頂上。
雨水順著屋檐往下淌，在號舍門口形成一道薄薄的水簾。涼風從縫隙里灌進來，吹得人精神一振。
氣溫降了不少。
李長柏坐在號舍里，聽著雨聲在頭頂響成一片，手裡的筆在紙上沙沙地移動著，寫字的速度比前兩天快了不少。
涼爽的天氣讓人思路都清晰了幾分。
第三場考試，在這場雨里落下了帷幕。
最後一場交卷的時候，李長柏把卷子從頭到尾檢查了一遍，確認每一個字都寫得工工整整，沒有一處塗改，然後擱下筆，長長地呼出一口氣。
他走出號舍，雨已經停了。
天邊的雲層裂開一道縫，夕陽的餘暉從縫隙里透出來，把整個貢院照得暖融融的。
考完了。
———
林小滿做了一大桌子菜。
紅燒獅子頭、糖醋排骨、清蒸鱸魚、蒜蓉空心菜、涼拌黃瓜，還有一大碗熱氣騰騰的番茄蛋花湯。滿滿當當擺了一桌，香氣四溢。
李長梧坐在桌前，看著那盤紅亮亮的糖醋排骨，眼淚都快掉下來了。
」終於……終於能放開肚子吃一頓了……」
他夾了一塊排骨塞進嘴裡，含混不清地拍馬屁說：」小滿，你這手藝，比洛州城那些大酒樓的廚子還好！」
林小滿笑著給他又夾了一塊：」慢點吃，沒人跟你搶。」
李長柏吃得斯文，一碗湯慢慢地喝著。他嘴上沒說什麼，可嘴角一直微微翹著，看得出來心情不錯。
吃完飯，李長柏換了一身乾淨的衣裳，去了周明遠府上。
周明遠正坐在書房裡等他，面前的桌案上擺著一摞紙。李長柏一進門就看見了，那些紙的紙張和格式他認得，是這次鄉試的考卷。
」老師。」他行了一禮。
周明遠抬了抬手，示意他坐下，然後拿起最上面那張卷子。
」坐吧。」
李長柏坐下來。
周明遠沒有寒暄，直接開門見山：」長柏，你第三場的策論題是怎麼答的？」
李長柏坐直了身子，把自己在考場上的答案一五一十地複述了一遍。
周明遠一邊聽一邊點頭，偶爾問一兩句：」你說賦稅要因地制宜，可曾想過因地制宜的弊端？」」你說輕徭薄賦是為民之本，可若是邊疆有戰事，國庫空虛，又當如何？」
李長柏一一作答。
周明遠的臉色比平日溫和，他雖然沒說什麼誇讚的話，但李長柏看得出來，老師的目光比平時亮了幾分。
問完第三場，周明遠又拿起第二場的卷子：」第二場呢？」