送考的家人站在外圍，有翹著腳尖往裡張望的，有拉著兒子叮囑的，有抹眼淚的。
林小滿拉著李小妹的手擠在人群里，踮著腳尖往街口的方向張望。
李長梧已經先進去了，背著自己的書箱，步伐比平時穩健了幾分，臨走前還回頭朝她們揮了揮手：」放心吧！我肯定能考中！」
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他那副自信滿滿的樣子讓林小滿放心了不少，可她的眼睛還在人群里尋找另一個身影。
就在這時，街口傳來一陣馬蹄聲。一輛青帷馬車不緊不慢地駛過來，車簾掀開一角，露出周明遠那張古板的臉。
馬車在貢院門口停下來，周明遠先從車上下來，整了整衣冠，然後朝車簾內說了一句：」長柏，到了。」
李長柏從車上下來。
他今天穿了一件月白色的新直裰，肩上背著書箱，腰背挺得筆直。他的臉色很平靜，目光在人群里掃了一圈，精準地落在了林小滿身上。
隔著那麼多人，他朝她微微點了一下頭，嘴角彎了一下。
林小滿的心一下子就安定了。
她朝他使勁揮了揮手，用口型說了兩個字：」二哥。」
李長柏笑了一下，轉身朝貢院大門走去。
周明遠站在門口，拍了拍他的肩膀，低聲說了一句什麼。李長柏點了點頭，然後邁步跨過了那道高高的門檻，身影消失在了大門裡面。
林小滿看著那個背影消失在門後，長長地呼出一口氣。
太好了，二哥安全到了。
貢院裡面，完全不像外面看起來那麼氣派。
李長柏穿過大門，沿著狹窄的甬道走進去，兩側是一間連著一間的號舍。
號舍是用木板隔出來的小格子，每一間只有三尺寬、四尺深，裡面只有一張木板搭的桌子和一張同樣窄小的木板座位。
頭頂的屋檐低矮，人站直了就會撞到頭。
四面通風，冬天冷得像冰窖，夏天熱得像蒸籠。
考生要在這裡面待三天，吃喝拉撒全在這巴掌大的地方。
李長柏找到自己的號舍，看了一眼號舍門上貼著的編號，又看了看隔壁。
他的運氣不太好，隔壁的隔壁就是茅廁。
一股若有若無的氣味從那邊飄過來，在八月的熱浪里發酵得格外濃郁。
汗臭味、糞臭味、還有潮濕的木頭散發出的霉味，混在一起，攪得人頭暈。
李長柏面不改色地把書箱放在桌上，解開包袱，把筆墨紙硯一樣一樣地擺好。
他不是第一次聞這種味道了。小時候跟著爹在田裡幹活，挑過糞肥澆過地，那味兒比這個沖多了。
這點臭味算什麼，閉閉眼就過去了。
考生們陸陸續續地進了號舍，有的在整理東西，有的在閉目養神，有的嘴裡念念有詞。
考試開始了。
試捲髮下來，題目寫在黃紙上，一共三道。
第一道是經義題，考的是《論語》里的一句話，讓考生闡發其中的微言大義。第二道是論策題，論的是今年朝廷新頒布的一條賦稅政策，讓考生分析利弊。第三道是詩賦題，題目是」夏日即事」。
李長柏看完題目，心裡有了底。
這三道題，他在周明遠那裡都做過類似的。經義題他練過不下十遍，論策題周老先生帶著他逐條分析過今年的賦稅新政，詩賦題就更不在話下了。
他提起筆，沾了沾墨，在卷子上寫下第一個字。
筆尖落在紙上的聲音很輕，在安靜的號舍里像細微的沙沙聲。
李長柏寫得很快，但不是匆忙。
他的字工整美觀，一行一行地流淌到紙上。
隔壁的隔壁，茅廁傳來聲響，有人在拉肚子。
他沒有分心。
汗從額角滾下來，滴在卷子邊上，他用袖子擦了擦，繼續寫。
八月的天熱得不像話。屋頂的低矮讓熱氣聚在頭頂，號舍里像個密封的蒸籠。汗從他後背浸透了衣裳，黏膩地貼在皮膚上。
他沒有停。
三天。
整整三天。
這三天裡，他沒有離開過那張木板桌。餓了就啃幾口帶來的干餅，渴了就喝一口水囊里的涼水，困了就趴在桌上眯一會兒。
隔壁的隔壁，茅廁幾乎每個時辰都有人在進出。
噗噗的聲音、稀里嘩啦的水聲、壓抑的呻吟聲、偶爾還有一兩聲沒忍住的悶哼。
那些聲音斷斷續續地持續了整整三天。
而李長柏隔壁那個倒霉的糞號考生就慘了，他被熏的痛不欲生。
第三天的傍晚，他放下筆，活動了一下僵硬的手腕，把卷子從頭到尾檢查了一遍，確認沒有錯字漏字，然後擱下筆，長長地呼出一口氣。
考完了。
他收拾好東西，背起書箱，走出了號舍。
外面的天已經擦黑了，可空氣還是悶熱的。
他走出貢院大門的時候，李長梧已經先出來了。
他靠著門口的石獅子，臉色蒼白，嘴唇發青，兩條腿微微打著顫，一副虛脫了的樣子，渾身上下臭烘烘的。
林小滿和李小妹跑過去。
」三哥，你怎麼了？臉色怎麼這麼難看？」林小滿扶住他的胳膊，上下打量他，」是不是病了？」
李長梧嘴唇哆嗦了一下，那表情像是吃了黃連又不能說苦，憋了半天才擠出一句：」沒……沒什麼……就是有點累……」
李長柏從裡面走出來，看到他這副樣子，愣了一下，立刻就知道他這是拉褲兜了。
李長梧注意到他的視線，臉一下子漲得通紅，連耳朵根都紅透了，恨不得找個地縫鑽進去。
李長柏收回目光，轉頭對林小滿說：」小滿，我們得去澡堂洗把澡。你趕緊回去準備幾件乾淨衣裳，送來。」
林小滿看了李長梧一眼，又看了看李長柏，沒多問，點了點頭：」好！我馬上回去！」
她拉著李小妹走了。
李長梧靠著石獅子，整個人像一攤爛泥，聲音又啞又虛弱：」二哥……」
」行了，走吧。」李長柏扶了他一把，」先去澡堂。」
澡堂里熱氣蒸騰，李長梧脫光了，一頭扎進熱水桶里，泡了小半個時辰，整個人才活過來。
他用皂角把自己從頭到腳洗了三遍，換上林小滿送來的乾淨衣裳，終於覺得那股纏了他三天的黏膩感消失了。
」說吧。」李長柏站在旁邊，看著他，」你到底拉了幾次？」
李長梧臉又紅了。他低著頭，小聲說：」不記得了……」
他考試前一天，路過街邊攤子的時候沒忍住，買了兩個鹵豬腿啃。
然後第二天早上考試，他就開始鬧肚子了。
可他不敢申請去茅廁，他聽說了，考試期間如果去茅廁，要報告考官，拿一個牌子，然後由衙役領著去。
最關鍵的是，去了茅廁之後，考生卷子上會被蓋上一個小戳子。那戳子不大，黑色的，像一顆小小的印章。
可那個戳子還有個外號，叫」屎戳子」。
審閱考卷的考官看到那屎戳子就覺得晦氣，就算考生答得再好，也不會錄用。
所以很多考生寧可拉褲子裡也堅決不去上茅房。