李長柏從小就跟著爹娘下地幹活，就算後來進了府學讀書，每年暑假回家，他照樣捲起褲腿下田。
所以插秧這件事對他來說沒有任何難度。
他彎著腰，左手握著一把稻秧，右手一棵一棵地往泥里插，間距均勻，深淺一致。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問天天看小說->𝐭𝐭𝐤.𝐭𝐰網站，觀看最快的章節更新）
周明遠直起腰來活動了一下，瞥了一眼旁邊的年輕人。他看見那雙骨節分明的手上沾滿了泥巴，可插秧的動作穩得很。
周明遠什麼也沒說，低下頭繼續插。
田埂上那五個人還在面面相覷。一個穿寶藍色錦袍的年輕人看著自己腳上那雙嶄新的緞面靴子，臉都快擰成苦瓜了。
「這人誰啊？動作倒挺快……」他小聲嘀咕了一句，忽然反應過來，「等等，他是來跟我們搶機會的吧？」
旁邊的人一聽這話，臉色都變了。
「不會吧？難道他想用這種方式博取周老先生的青睞？」
「這小子也太會拍馬屁了！」
幾個人你看看我我看看你，臉色精彩得很。
可既然有人開了頭，他們要是不跟著下去，豈不是顯得他們很不懂事？
於是，五個人咬著牙，紛紛脫下外袍，解開腰帶，把靴子脫了，一個接一個地踩進了水田裡。
然而他們很快就後悔了。
這五個人都是洛州城裡有頭有臉人家的子弟，從小錦衣玉食，別說插秧了，連稻田都沒下過幾次。
一腳踩進泥水裡，有人嚇得一個哆嗦，泥水濺了他一褲子。有人的腳陷在泥里拔不出來，踉蹌了一下差點摔個狗啃泥。
幾個人歪歪扭扭地走到田裡，學著李長柏和周明遠的樣子彎腰插秧，可那秧苗插得東倒西歪。
再看周明遠和李長柏那邊，兩個人還是悶頭插秧，一前一後，誰也沒說話。
周明遠偶爾直起腰來，看一眼李長柏插的秧苗，看見那一行行整整齊齊、深淺一致的秧苗，嘴角微微動了一下。
太陽越升越高，曬得人後背發燙。
半個時辰過去了。
一個穿著石青色長衫的年輕人直起腰來，扶著後腰，臉色發白：「不行了不行了，我的腰要斷了……」
旁邊的人看他一眼，自己也直起腰來，額頭上全是汗珠，衣裳濕透了貼在身上。他想說什麼，看見周明遠還在前面彎著腰，一句抱怨的話又咽了回去。
一個時辰過去了。
那五個人已經徹底不行了。
有的蹲在田裡，兩隻手撐著膝蓋，大口大口地喘氣；有的乾脆一屁股坐在泥水裡，也顧不上衣裳髒不髒了。
就在他們快要撐不住的時候，周明遠終於直起腰來。
他把手裡最後一棵秧苗插進泥里，轉過身，踩著泥水慢慢走上田埂。那五個人如蒙大赦，紛紛從田裡爬了出來，一個個狼狽不堪。
周明遠走到田埂上，一個僕人早已端著水盆候在一旁。他彎下腰，慢條斯理地洗了手，又接過帕子擦乾，再端起一杯溫茶，慢慢喝了一口。
那五個人顧不上洗手，就跌跌撞撞地湊了過去，爭先恐後地拱手作揖。
「晚輩洛州張世傑，拜見周老先生！」
「晚輩趙文翰，久仰老先生大名……」
「晚輩……」
周明遠端著茶杯，等他們一個一個地說完了名字和來意，微微點了點頭，卻沒說話，目光越過他們的肩膀，看向水田。
五個人順著他的目光轉過頭去，頓時愣住了。
田裡還有一個人。
李長柏還在插秧。
他從田這頭插到田那頭，他的動作依然不緊不慢，一棵，又一棵，間距均勻，行距筆直。他的後背已經被汗水濕透了，衣裳貼在他身上，露出少年清瘦而結實的肩背線條。
汗水順著他的鬢角往下淌，滴在泥水裡，濺起小小的水花。他沒有抬手去擦，只是偶爾直起腰來喘口氣，然後繼續彎下去。
那五個人站在田埂上，看著那個還在田裡忙碌的身影，臉上的表情有些複雜。
過了一會兒，李長柏終於把最後一棵秧苗插完了。他直起腰來，看著自己插完的那一壟秧苗，整整齊齊，在微風裡輕輕晃動。
他這才轉過身，踩著泥水，一步一步地走上來。
他的腳上、褲腿上全是泥巴，衣裳濕透了貼在身上，頭髮也有些散了，幾縷碎發被汗水打濕，貼在額頭上。他的臉被太陽曬得有些發紅，可那雙眼睛還是清亮清亮的。
他走到田埂上，沒急著去湊到周明遠跟前，而是先走到旁邊，彎下腰，把手上的泥巴洗乾淨了，才回到放靴子和衣裳的地方。
他拿起那件鴉青色的交領長衫抖了抖，小心翼翼地展開，一件一件地穿好，系好腰帶，把頭髮重新束好，整了整衣冠，確認自己儀容整潔了，才轉過身來，不慌不忙地走到周明遠面前。
整個過程中，他的動作不急不慢，沒有半點刻意討好或故作姿態的樣子。
那五個人已經在周明遠面前站了好一會兒了。周明遠一直沒有說話，只是偶爾點一下頭，聽他們說些仰慕敬佩的話。他的表情淡淡的，看不出什麼情緒。
李長柏走過來的時候，周明遠端著茶杯，看了他一眼。
然後他轉頭對身邊的僕人說了一句：「給這個年輕人倒杯茶。」
那五個人臉上的表情僵住了。
僕人應了一聲，倒了一杯茶，雙手遞給李長柏。李長柏接過來，道了聲謝，端起來喝了一口。
那五個人見狀，有人不甘心，又湊上去想說幾句什麼。
周明遠卻擺了擺手，語氣淡淡的。
「老夫今日乏了，諸位請回吧。」
那五個人面面相覷，有人還想再說什麼，可看到周明遠已經轉過臉去，只好把到嘴邊的話咽了回去，怏怏地拱手告退，臨走時還回頭看了李長柏一眼。
等那五個人走遠了，周明遠才重新看向李長柏。
「你叫李長柏？」他問，「老夫見過你。端午節那日，孟丘引薦過你。」
「是。」李長柏拱手行了一禮，腰彎得深，姿態恭敬，「晚輩李長柏，見過周老先生。」
周明遠打量了他一眼，目光落在他乾淨整潔的衣裳上。
「你來老夫這裡，所為何事？」
李長柏直起身來，看著周明遠的眼睛，不閃不避。
「晚輩想拜老先生為師。」
周明遠端起茶杯又喝了一口，沒立刻回答。過了片刻，他放下茶杯，目光落在院子裡那片剛插完秧的水田上。
「你為何要拜老夫為師？」
李長柏沒有說什麼「仰慕老先生學問人品」之類的客套話。
「晚輩的學問到了一個瓶頸，再靠自己悶頭苦讀，難有寸進。晚輩需要一位明師指點，否則明年鄉試，恐怕難以考中。」