楚明軒還在發火，越說越激動：「妹妹這幾天茶不思飯不香的，人都瘦了一圈。爹你是沒看見，昨天我去看她，她一個人坐在花廳里發呆，眼睛紅紅的，一看就是哭過了。我問她怎麼了，她什麼都不肯說，可我一猜就知道，肯定是因為那個李長柏！爹，咱們一定要教訓那個不知天高地厚的小子！」
楚賢抬起頭，看了兒子一眼，「教訓？當然要教訓。」
楚明軒眼睛一亮，湊上前去：「爹，你打算怎麼教訓他？找幾個人狠狠揍他一頓？」
「粗鄙。」楚賢瞥了兒子一眼，語氣裡帶著幾分嫌棄，「打人？那是下三濫的手段。動動腦子。」
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楚明軒被父親這一眼看的訕訕地退後兩步。
「那……爹你的意思是？」
楚賢站起身來，負手走到窗前，望著窗外灰濛濛的天。
「李長柏那小子，不過是個沒有絲毫背景的農家子。他爹娘是種地的，這樣的人，想拿捏他，還不是易如反掌？」
楚明軒聽得一頭霧水：「爹，你到底打算怎麼拿捏他？」
楚賢轉過身來，嘴角浮起一個陰惻惻的笑。
「他明年要參加鄉試，對吧？」
「對，」楚明軒點了點頭，「可這跟他拒絕妹妹有什麼關係？」
「關係大了。」楚賢慢悠悠地走回太師椅前，坐下來，端起茶盞，用杯蓋撇了撇浮沫，喝了一口，才繼續說下去，「鄉試之前，各級官府要對考生的資格進行審核，這叫『審察』。審察的內容，包括考生的籍貫、出身、功名，還有私德。」
「私德？」楚明軒愣了一下，「爹，你是說……」
「只要我在官府那邊說一聲，說他李長柏私德有虧，品行不端，不讓他通過審核。」楚賢嘴角那抹笑意更深了，「你說，他還怎麼參加鄉試？」
楚明軒瞪大了眼睛，他臉上的表情有些糾結。
「爹，這麼做……是不是有點過了？李長柏那小子確實不識抬舉，可如果真按您說的做，他這輩子不就毀了？不能參加科舉，他一個讀書人還能幹什麼？」
他頓了頓，又補充道：「依我看，得饒人處且饒人，找幾個人將他打一頓，給妹妹泄憤就算了。何必把事情做得這麼絕？」
楚賢看著兒子，目光裡帶著幾分失望。
「你把事情想得太簡單了。」
他站起身來，在廳堂里踱了兩步，聲音低沉。
「李長柏那小子的學問，你是不知道，他的文章，無論是經義還是策論，都是一等一的水平。」
「以他的學問，明年考上舉人，是板上釘釘的事情。」楚賢的語氣變得凝重起來，「甚至，將來考中進士的可能性也不是沒有。你想想，一個農家子弟，沒有背景，沒有靠山，全憑自己的本事考中進士，這意味著什麼？」
楚明軒試探著問，「意味著什麼？」
「意味著他將來有可能爬到我們頭頂上去。」楚賢的聲音像一把刀，「他現在是個窮秀才，我們還能拿捏他。可等他中了舉人，再想動他就沒那麼容易了。要是再等他中了進士，做了官，有了自己的人脈和勢力——」
楚賢轉過身，看著兒子，目光如炬。
「到時候，就不是我們拿捏他的問題了。而是他會不會記恨我們，會不會報復我們。」
楚明軒的臉色一下子變了。
「爹，你是說……」
「我不是說一定會發生。」楚賢擺了擺手，語氣緩和了些，可眼底的冷意一點都沒散，「但我不能賭。趁著他羽翼未豐之時，我才能拿捏他。要是等他真的飛黃騰達了……」
楚明軒站在父親身後，沉默了好一會兒。
他不是一個心狠手辣的人，可父親的話他聽進去了。
「所以爹的意思，是真的要……」
楚賢沒有回頭，「既然李長柏不能為我所用，只有一棒子將他打死，讓他永遠翻不了身，才能對咱們沒有威脅。」
楚明軒猶豫了片刻後，最後說:「爹說得對。不能讓他有機會翻身。」
楚賢看著兒子，滿意地點了點頭。
「你能想明白就好，這世道，心慈手軟，是成不了大事的。」
楚明軒點了點頭。
「那……妹妹那邊呢？要不要告訴她？」
「告訴她做什麼？」楚賢瞥了兒子一眼，「明珠那孩子心軟，告訴她反而壞事。等事情辦成了，李長柏灰溜溜地滾出洛州城，明珠自然就死心了。」
「爹英明。」楚明軒拱了拱手。
楚賢擺了擺手，重新坐回太師椅上，閉了閉眼睛，像是有些疲憊。
「行了，你先回去吧。這件事，我自有安排。」
「是，爹。」
等楚明軒離開後，楚賢嘴角噙著一絲冷笑，自言自語道:「李長柏，你這個不知天高地厚的東西，也該讓你知道知道，這世上有些事，不是光讀過幾本書就行的。」
……
林小滿猛地睜開眼睛。
她伸手摸了摸額頭，一手的汗。
夢裡的那些話還在她腦子裡轉，一句一句的，清晰得像刻進去的一樣。
「以他的學問，明年考上舉人是板上釘釘的事情……考中進士的可能性也不是沒有。」
「趁著他羽翼未豐之時，我才能拿捏他。」
「對付李長柏這種人，只有一棒子將他打死，讓他永遠翻不了身。」
林小滿閉上眼睛，狠狠地咬了一下嘴唇。
她沒想到，李長柏只是因為拒絕了楚明珠，竟然會得罪府學裡的楚院長到這個地步。
不，不是得罪。
是徹底惹怒了。
楚賢那個人還真是心胸狹隘，惹到他，不是生氣了要找你麻煩，而是要直接毀了你。讓你永遠翻不了身，讓你這輩子都爬不起來。
太惡毒了。
林小滿從床上起來，她心裡難受極了，像被人攥住了心臟。
她想起李長柏每天天不亮就起來讀書的樣子，想起他在油燈下伏案寫文章的背影，想起他考中秀才那天，張桂花高興得在院子裡殺了兩隻雞，李有田喝了半斤白酒，臉紅得像關公，嘴裡翻來覆去地說「我兒子有出息了」。
李長柏為了這一天，付出了多少？
可現在，就因為他不喜歡一個姑娘，就因為他拒絕了一門他不願意的婚事，他所有的努力、所有的前程，都可能被輕輕鬆鬆地毀掉。
這不公平。
林小滿索性坐起來，披上衣裳，推門出去。
院子裡，石榴花開得正盛，紅艷艷的一片，在晨光里像一簇簇小火苗。
她站在石榴樹下，深深地吸了幾口氣。
洛州城的清晨，空氣裡帶著一絲涼意，混著泥土和青草的味道。她閉上眼，又睜開眼，心裡的那團亂麻還是解不開。
她蹲下來，伸手摸了摸菜地里韭菜的葉子，嫩綠嫩綠的，昨晚澆過水，葉子上還掛著露珠。
雞窩裡傳來「咯咯咯」的聲音，十隻雞已經長得很肥了。
這一切都是她一點一點經營起來的。
可在楚賢那樣的人眼裡，這些東西大概連笑話都算不上吧。
她站起來，走到灶房裡，淘米、洗菜、切菜，手腳比平時重了些，切菜的聲音「咚咚咚」的，像是在發泄什麼。