楚明珠的眼眶一下子就紅了。
她低下頭，手指絞著衣角，嘴唇抖了幾下，好一會兒才抬起頭來，眼睛裡已經蓄滿了淚水。
「表哥，我喜歡李長柏，你知道的。」
沈林雲愣了一下：「我知道。可這跟林小滿有什麼關係？」
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「前些日子，我鼓起勇氣跟李長柏告白了。」楚明珠的聲音有些發顫，「我放下身段，打扮得漂漂亮亮的，在涼亭里等他來。我問他好不好看，他不回答；我暗示他我父親的意思，他裝作聽不懂；最後我豁出去了，直接告訴他我的心意——」
「然後呢？」沈林雲問，雖然他已經猜到了答案。
「他說他有心上人了，此生非她不娶。」楚明珠的眼淚終於掉了下來，「表哥，我長這麼大，從來沒有這麼憋屈狼狽過。他連正眼都沒看我一眼，轉身就走了。」
沈林雲沉默了。
他了解自己的表妹，楚明珠從小被捧在手心裡長大，要什麼有什麼，從來沒有被人拒絕過。李長柏這一刀，捅得她自尊心碎了一地。
「所以你就調查了林小滿？」沈林雲的聲音放低了幾分，「你覺得李長柏的心上人就是她？」
「我派人查過。」楚明珠擦了擦眼淚，聲音裡帶著一股倔強，「李長柏除了林小滿，幾乎不跟任何姑娘接觸。林小滿受傷那幾天，李長柏天天照顧她，為她熬藥送飯。表哥，你想想，李長柏那樣清冷如霜的人，如果不是喜歡，又怎麼會對一個姑娘如此無微不至？」
沈林雲沒有說話，端起茶杯慢慢喝了一口。
楚明珠見他沒有反駁，又繼續說道：「他的心上人，肯定就是林小滿。」
「就算是，那又怎樣？」沈林雲放下茶杯，「人家兩情相悅，你還能拆散他們不成？」
楚明珠咬了咬牙，眼底閃過一絲執拗的光。
「我是來請你幫忙的。」
沈林雲一愣：「幫你？我怎麼幫？」
楚明珠深吸了一口氣，像是把所有的勇氣都鼓了起來。
「表哥，我想讓你幫我，把李長柏和林小滿拆散了。」
「什麼？」沈林雲以為自己聽錯了。
「表哥，你幫幫我吧！」楚明珠的聲音帶著哭腔，雙手抓住他的袖子，「只要你肯出馬，假裝追求那個林小滿，讓她喜歡上你。她一個鄉下丫頭，哪裡抵擋得住你的殷勤？等李長柏看到她移情別戀，自然就會對她死心了。」
沈林雲的臉色一下變得很難看。
「明珠，你知道你在說什麼嗎？」他的聲音沉了下來，「你讓我去騙人家小姑娘的感情？這種齷齪事，我沈林雲做不出來。」
「這不是騙！」楚明珠急了，「你就假裝一下，等她對你動了心，李長柏也就死心了，到時候你再跟林小滿說清楚就行了。又不會真的傷害到她——」
「不會真的傷害到她？」沈林雲打斷了她，語氣嚴厲了幾分，「你讓人家動了心，再跟人家說『我騙你的』，你說這不是傷害？」
楚明珠被他這一吼，眼淚又涌了出來。
她低下頭，肩膀一聳一聳地哭著，聲音斷斷續續的：「表哥……你就幫幫我吧……輸給一個農家丫頭，我真的很不甘心……」
沈林雲看著她哭，心裡也不好受。
可這件事，實在太過分了。
他搖了搖頭，正要開口拒絕，楚明珠忽然抬起頭來，用一雙淚汪汪的眼睛看著他。
「表哥，你忘了當初你被你那個惡毒繼母迫害，是誰護著你周全，將你撫養長大，幫你收拾了那個毒婦的嗎？」
沈林雲的話卡在了嗓子眼裡。
「是我娘！」楚明珠的聲音拔高了，眼淚順著臉頰往下淌，「我娘臨終前是怎麼託付你的？她讓你照顧我！可你連這點小事都不肯幫忙嗎？」
沈林雲愣住了，像被人當頭澆了一盆冷水。
楚明珠的娘和沈林雲的娘是親姐妹。
沈林雲年幼喪母，父親續弦娶了個後娘。那後娘面甜心苦，表面上對沈林雲客客氣氣，背地裡使盡了歹毒手段。她剋扣他的衣食，不讓他吃飽穿暖，還在他父親面前挑撥離間，說他不敬尊長、頑劣不堪。
沈林雲七歲那年，後娘竟然暗中指使人在他的飯菜里下藥，想讓他神志不清、學業荒廢。是楚明珠的娘發現了端倪，將他從那個虎狼窩裡接了出來。
此後數年，沈林雲一直住在楚家，在姨母的庇護下長大成人。楚明珠的娘待他如親生兒子，供他讀書，給他請最好的先生，處處為他謀劃。後來沈林雲長大回家，也是他的小姨一直在替他操持，費盡心力剷除了那個惡毒後娘，幫他奪回了本該屬於他的一切。
這份恩情，沈林雲這輩子都還不完。
他答應過小姨，一定會好好照顧楚明珠，把她當成親妹妹一樣疼愛，不讓她受半點委屈。
楚明珠要什麼，他就給什麼。她就算要天上的星星，他都會想方設法給她摘下來。
可現在，她要他去騙人。
沈林雲閉上眼睛，深深地嘆了口氣。
「你怎麼知道她一定會接受我？」他的聲音很低，帶著無奈，「萬一她不接受呢？」
楚明珠的眼睛一下子亮了起來。
「如果她不接受你的追求，那就說明她能抵擋得住外界的誘惑，她對李長柏是真愛——」她咬了咬牙，像是下了很大的決心，「那我就死心了。」
沈林雲睜開眼睛，看著楚明珠。
她的眼睛紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，可眼底那團火怎麼都熄不滅。
「你當真要讓我去做這種齷齪事？」他的聲音很輕。
「表哥，求你了。」楚明珠的眼淚又掉了下來，「就這一次，幫我這一次。」
沈林雲沉默了很久。
窗外的陽光斜斜地照進來，落在他緊鎖的眉頭上。他盯著桌面上那本《問仙》的封面看了好一會兒，像是要從那本書上看出什麼答案來。
最後，他長長地嘆了口氣。
「唉……好吧。」
……
林小滿做了一個夢。
夢裡是一片灰濛濛的天，看不見太陽，也看不見雲。
地點是一處她從沒去過的地方，像是個書房，又像是個廳堂。
紅木家具，牆上掛著字畫，案上擺著青瓷花瓶，這裡一看就是大戶人家。
廳堂里站著兩個人。
一個四十來歲，穿著一件石青色的綢緞長袍，腰間繫著一條墨綠色的腰帶，頭上戴著方巾。
他面容清瘦，留著三縷長髯，本該是一副儒雅的模樣，可此刻他的眉頭擰著，嘴角往下撇著，整個人透著一股陰沉沉的氣息。
此人是府學院長楚賢。
林小滿上次端午慶典見到過，當時他坐在知府大人旁邊，氣度從容，談笑風生。
他面前站著一個二十出頭的年輕男子，穿著寶藍色的錦袍，眉眼跟楚賢有五六分相似，只是年輕許多。
那是楚賢的兒子，楚明軒。
楚明軒的臉色也不好看，攥著拳頭。
「爹，那個李長柏也太不識抬舉了！妹妹放下身段去親近他，他居然敢拒絕？他算什麼東西？一個泥腿子出身的窮酸秀才，也敢嫌棄咱們楚家的女兒？」
楚賢坐在太師椅上，面無表情。
林小滿站在角落裡，聽到「李長柏」三個字的時候，心猛地揪了起來。