全省最好的學堂。
能來這裡讀書的，都是各縣各府考進來的佼佼者，是全省讀書人里的精英。
……
他們的宿舍在院子東側第三間。
本書首發 天天看小說藏書多，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤隨時讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
八個人一間，四張上下鋪的木床靠牆排列，中間留出一條窄窄的過道。每張床配一個小柜子，放衣物和雜物。窗戶不大，糊著白紙，透進來的光線有些昏暗。
地上鋪著青磚，打掃得還算乾淨。
到了晚上，問題就來了。
宿舍八個人生活習慣不同，作息不同，擠在一間屋子裡，各種矛盾就冒出來了。
有人睡覺磨牙，咯吱咯吱的，像老鼠在啃木頭。有人遠打呼嚕，一聲接一聲，高低起伏，抑揚頓挫。那個姓吳的同窗還說夢話，半夜忽然坐起來喊了一嗓子「中了中了」，把全宿舍的人都嚇醒了。
李長柏躺在鋪上，聽著這些此起彼伏的聲音，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他翻了個身，把被子蒙在頭上，可那磨牙聲、呼嚕聲、夢話聲，隔著被子還是清清楚楚地傳進來。
他睜開眼，盯著上鋪的床板，一時半會兒根本睡不著。
更讓他受不了的是衛生問題。
那個姓王的同窗，不知道是習慣還是懶，好幾天不洗澡，身上散發出一股酸臭味，在狹小的宿舍里瀰漫開來，熏得人頭疼。
李長柏從小愛乾淨，衣裳雖然舊，可總是洗得乾乾淨淨的，頭髮也梳得整整齊齊的。張桂花常說他有潔癖，見不得一點髒。
如今跟這麼一群人住在一起，他覺得自己快要窒息了。
……
入學第一天，他遇到了沈林雲，沈林雲見到他，熱情地打招呼。
李長柏禮貌客氣地回應了，沈林雲見他態度冷淡，心知他恐怕不願意跟自己有過多交集，他也沒有強求，而是微笑寒暄了幾句就走了。
入學第三天，府學舉行了開學典禮。
全體新生聚集在大講堂里，黑壓壓坐了一大片，粗粗一數，足有兩百多號人。年紀最大的那個看起來快四十了，鬍子一大把，坐在一群少年中間，格外顯眼。年紀最小的才十三歲，一臉稚氣，眼神裡帶著對新環境的好奇和緊張。
李長柏坐在第三排靠窗的位置，腰杆挺得直直的，目視前方。
李長梧坐在他旁邊，屁股像長了釘子，扭來扭去的，一會兒看看左邊，一會兒看看右邊，小聲跟李長柏說：「二哥，你看那個人，鬍子比咱二叔公還長。」
「別說話。」李長柏低聲說。
台上，府學的院長姓孟，是五十來歲的老先生，留著三縷長髯，穿著一件石青色的道袍，頭戴儒巾，往那兒一站，渾身上下透著一股儒雅之氣。
孟院長清了清嗓子，開口了。
「諸位能進府學，皆是人中翹楚。老夫在此先恭喜諸位。」
他頓了頓，目光緩緩掃過全場，眼神裡帶著審視。
「但老夫醜話說在前頭，府學不是你們在家鄉的縣學，更不是那些糊弄人的私塾。這裡的功課，比你們以前學的要難十倍。你們以前可能是縣裡的頭幾名，到了這裡，可能連前一百名都排不上。這不是你們不行，是這裡匯聚了全省最好的學生。」
「老夫對你們只有一個要求，不驕不躁，腳踏實地。府學每年都會舉行一場歲考，連續兩年倒數五名全部辭退。」
這番話像一盆冷水，澆在不少人頭上。
講堂里安靜了一瞬，然後響起了竊竊私語聲。
李長梧的臉色變了變，扭頭看了李長柏一眼。
李長柏的表情沒有變化，可他的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，這是他思考時的習慣動作。
開學典禮結束後，新生們三三兩兩地走出講堂，臉上的表情各不相同。有人信心滿滿，有人憂心忡忡，有人興奮雀躍，有人面色凝重。
李長梧走在李長柏旁邊，小聲說：「二哥，那個孟院長說得挺嚇人的。」
「他只是說了實話。」李長柏說。
「那你說，咱們能留下來嗎？」
李長柏看了他一眼：「你不想留下來？」
「想是想……」李長梧撓了撓頭，「就是心裡沒底。可這裡全省各地的尖子生，我怕……」
「怕什麼？」李長柏打斷他，「還沒開始就怕了？」
……
張桂花給了他們每人每月兩百文的零花錢，在鄉下算不少了，可在洛州城，也就剛夠吃飯和買些紙筆。李長柏把每一文錢都記在帳上，精打細算，不敢浪費一文。
入學第五天，一個不速之客找上了門。
那天下午，李長柏從藏書樓出來，正準備去食堂吃飯，迎面走過來一個人。
那人就是他堂兄李長榮。
「喲，這不是二郎嗎？好久不見，還認得我嗎？」
李長柏的腳步頓了一下。
李長榮，李有福的兒子。
自從幾年前李有福算計他爹反而被他算計後，兩家徹底撕破臉，基本上就沒有任何往來了。
「堂兄。」他拱了拱手，語氣客客氣氣的。
李長榮走上前來，上下打量了他一眼，目光在他那件細布長衫上停了停，嘴角微微彎了一下，笑容不變，可那眼神里的東西，讓人不太舒服。
「二弟能考進府學，真是可喜可賀。咱們李家一門三秀才，說出去也是光宗耀祖的事。」他拍了拍李長柏的肩膀，「走，我帶你認識幾個朋友。」
李長柏本想拒絕，可李長榮已經攬著他的肩膀往前走了。
「二弟，你在府學人生地不熟的，作為兄長，我得照顧你。」李長榮邊走邊說，「我在這兒讀了三年了，門兒清。什麼人能交，什麼人不能交，我心裡有數。」
李長柏沒接話。
李長榮帶著他穿過兩條走廊，到了食堂後面的一排廂房。這裡比前面的宿舍區清淨多了，院子裡種著幾棵翠竹，牆角擺著幾盆蘭花，一看就是給有錢的學生準備的。
推開門，屋裡有三個人。。
一個穿著墨綠色長袍的，瘦高個，尖下巴，一雙眼睛滴溜溜地轉。他手裡端著一杯茶，翹著二郎腿，靠在椅背上，渾身上下透著一股紈絝子弟的派頭。
一個穿著杏黃色長袍的，白白胖胖的，圓臉上帶著笑，看起來和和氣氣的，可那雙眼睛不大老實，看人的時候總是從上往下斜著瞟，讓人不太舒服。
還有一個穿著靛藍色長袍的，中等身材，長臉，面無表情地坐在角落裡，手裡拿著一把摺扇，也不扇，就在手裡轉來轉去的。
「來來來，我給你們介紹一下。」李長榮把李長柏推進去，笑著說，「這是我堂弟，李長柏，今年新來的，府試第三名。」