張桂花蹲在灶台前，她的腦子裡在飛快地轉著，把林小滿說的每一個字都翻來覆去地想了好幾遍。
不賣方子，只賣滷汁。
不用擺攤，不用跟那些便宜貨打價格戰。
飯館有固定的客源，不怕沒人買。
越想越覺得可行。
「小滿！」張桂花忽然一把抓住林小滿的手，「你怎麼想出這麼好的主意，嬸子怎麼就想不出來呢？」
林小滿笑了笑，露出兩顆小虎牙：「我就是瞎想的，不知道能不能成。」
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「能成！肯定能成！」張桂花站起來，「他爹！他爹！」
李有田從外頭跑進來，手裡還拿著一把鋤頭，一臉緊張：「咋了咋了？」
「明天不擺攤了！咱們去找飯館！」張桂花的聲音裡帶著一種破釜沉舟的勁兒。
李有田愣了一下：「找飯館幹啥？」
「賣滷汁！」張桂花說，「小滿想的好主意，咱們不賣豆腐腦了，專門找飯館賣滷汁！」
李有田聽得一愣一愣的，半天才反應過來，撓了撓頭：「這……能行嗎？」
「試試不就知道了？」張桂花把圍裙解下來，往灶台上一扔，臉上帶著一種豁出去的表情，「反正擺攤也賣不動了，換條路走，總比在這兒等死強。」
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第二天一早，張桂花穿上她那件最好的衣裳。讓李有田找了一件乾淨的灰布袍子，讓他換上，又讓林小滿換上了那件柳綠色的新衣裳。
「走吧。」她拎著一個食盒，食盒裡裝著剛做好的滷汁豆腐腦，熱氣騰騰的。
李有田趕著牛車，張桂花坐在車上，林小滿坐在她旁邊，三個人往平水鎮最大的飯館去了。
平水鎮最大的飯館叫「醉仙樓」，開在鎮中心最熱鬧的那條街上，兩層樓，青磚灰瓦，雕花的門窗，門口掛著兩個大紅燈籠，氣派得很。張桂花每次路過都要看一眼，卻從來沒有進去過。
今天她進去了。
大堂里擺著十幾張八仙桌。牆上掛著幾幅字畫，張桂花不認得上面寫的什麼，可看著就覺得好看。
此刻是辰時，不是飯點，大堂里沒有客人。
櫃檯後面站著一個四十來歲的男人，穿著一身藏青色的綢緞長袍，留著兩撇小鬍子，手裡撥著算盤，噼里啪啦地響。他聽見門響，抬起頭來，上下打量了一眼張桂花三人。
「客官吃點什麼？」他問，目光在張桂花手裡的食盒上停了一下。
張桂花走上前，把食盒放在櫃檯上，打開蓋子。
滷汁豆腐腦的香味一下子飄了出來，又濃又香。
那掌柜的鼻子抽動了兩下，目光從食盒上移到張桂花臉上，又移回食盒裡那兩碗豆腐腦上。
「這是……」他皺了皺眉。
「掌柜的，我是賣豆腐腦的。」張桂花開門見山，聲音不卑不亢，「我想跟您談個買賣。」
掌柜的看了看那兩碗豆腐腦，又看了看張桂花，沉吟了一下，從櫃檯後面走出來，拿起食盒裡的勺子，舀了一小口豆腐腦放進嘴裡。
他嚼了嚼，眼睛微微眯起來，又舀了一口，這回舀得大了些，在嘴裡含了一會兒才咽下去。
「嗯。」他點了點頭，「不錯。這滷汁的味道很獨特，我從來沒吃過。」
「這是我們家的獨門秘方。」張桂花說，「香菇、木耳，加上豬骨湯和十幾味香料，熬了兩個時辰才熬出來的。整個平水鎮，獨此一家。」
掌柜的又舀了一口，慢慢地嚼著，像是在品味。
「你想怎麼合作？」他問。
張桂花深吸了一口氣，把林小滿教她的話一字一句地說出來：「我想把滷汁賣給您。您自己做豆腐腦，澆上我的滷汁，當早膳賣。我每天天不亮就給您送滷汁來，您按桶付錢。」
掌柜的放下勺子，看著張桂花，目光裡帶著一種審視的味道。
「為什麼不連豆腐腦一起賣？」
「因為豆腐腦誰都會做。」張桂花說，「可這滷汁，只有我會做。您買我的滷汁，澆在您自己做的豆腐腦上，味道跟在我攤子上吃的一模一樣。」
掌柜的沉默了一會兒，拿起勺子又嘗了一口，這回嘗得慢，像是在品每一味配料的味道，「不知這滷汁方子，你願不願意賣給我？」
張桂花搖頭拒絕:「滷汁方子是我家祖傳秘方，我不能賣。」
聞言，掌柜打量了張桂花一眼，心想這個村婦可真會算計，賣滷汁不賣方子，這樣她就能源源不斷從他店裡賺錢了。
掌柜思考了片刻，「你這滷汁，多少錢一桶？」
「一桶滷汁能澆三十多碗豆腐腦，我收您六十文錢，合兩文錢一碗的滷汁錢。您一碗豆腐腦賣五文錢，刨去豆腐腦的成本，再加上我這滷汁兩文錢，您一碗至少淨賺兩文錢。一天賣一百碗，就是二百文。一個月就是六兩銀子。」張桂花把這筆帳算得清清楚楚，這是她昨天晚上在炕上翻來覆去算了好幾遍的。
掌柜的聽完，沒說話，手指在櫃檯上輕輕敲著，一下，兩下，三下。
張桂花站在櫃檯前，心跳得厲害，可她的臉上看起來鎮定自若，腰杆挺得直直的，眼睛一眨不眨地看著掌柜的。
林小滿也站在她旁邊，小手在袖子裡攥得緊緊的，手心全是汗。
「行。」掌柜的忽然開口了。
「你先送一桶來試試。明天早上，寅時之前送到。我讓廚子做一鍋豆腐腦，澆上你的滷汁，看看客人反應怎麼樣。要是賣得好，往後就都從你這兒訂。」
張桂花差點沒忍住笑出聲來。她使勁把那股歡喜壓下去，點了點頭：「行！明天寅時之前，我一定送到。」
掌柜的點了點頭，從櫃檯里拿出一張紙，寫了幾個字，遞給張桂花：「你明天來了直接找後廚的王師傅，就說馮掌柜讓送的。」
張桂花接過那張紙，小心地折好，揣進懷裡，像揣了個寶貝似的。
林小滿見狀，也鬆了口氣，太好了，第一步走出去了。