李有福的臉色沉了沉，可很快又恢復了笑容：「二弟妹說得有道理。那要不這樣，你們把方子賣給我們，一口價，三十兩銀子，怎麼樣？三十兩，你們蓋房子花了二十五兩，還剩五兩，這買賣不虧。」
張桂花看著李有福那張笑臉，心裡頭像吞了一隻蒼蠅一樣噁心。
說了半天，繞來繞去，最後還是想要她的方子。
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「大伯，這方子不能賣。」張桂花搖了搖頭，語氣很堅定，「我跟有田商量過了，我們只想安安穩穩地賺點小錢，把三個娃供出來，不想發什麼大財。你們開鋪子的事，我們就不摻和了。」
李有福的眉頭皺了起來，臉上那種客氣的笑容終於掛不住了。
「二弟妹，你可想清楚了。」他的聲音冷了幾分，「這可是個難得的機會。王掌柜不是隨便什麼人都願意合作的，我是看在你是我弟妹的份上，才給你們牽這個線。錯過了這個村，可就沒這個店了。」
張桂花笑了笑，腰杆挺得直直的：「大伯，我們想得很清楚。謝謝你的好意，這事就算了。」
李有福站在那兒，嘴唇抿成一條線，腮幫子上的肉繃得緊緊的。
「行吧。」他最終吐出兩個字，轉身走了。王掌柜愣了一下，也跟在他後頭離開了。
李有田站在原地，臉上的表情有些不安：「他娘，你這麼拒絕大哥，他會不會不高興？」
「不高興就不高興。」張桂花把勺子往桶里一扔，聲音裡帶著一股子倔勁兒，「我又不是他的使喚丫頭，憑什麼他說什麼就是什麼？他高不高興，關我什麼事？」
李有田張了張嘴，又把嘴閉上了。
林小滿把整場對話聽得清清楚楚。
她看見李有福走的時候，腳步又快又急，跟平時那副慢悠悠的樣子完全不一樣。他的背影消失在人群里，肩膀繃得緊緊的，像是憋了一肚子的氣。
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當天晚上，張桂花在灶房裡洗碗的時候，跟李有田又說起了這件事。
「他爹，你有沒有覺得你大哥有問題？」她一邊刷碗一邊說，「他一個鋪子的老闆，在鎮上開著三家鋪子，每年少說也賺上百兩銀子。他放著好好的布莊生意不做，跑來惦記咱們賣豆腐腦賺的這點錢，你不覺得奇怪嗎？」
李有田聞言抬起頭，臉上的表情有些茫然：「也許大哥是真的覺得賣豆腐腦是個好營生吧。」
張桂花冷笑了一聲，手裡的碗刷得更使勁了：
「你相信他說的跟咱們合作，賺到的錢平分？」
李有田不說話了，因為他也不相信。
張桂花把刷好的碗摞在一邊，又拿起一個，「你大哥那個人，無利不起早。他要是真覺得這買賣能賺錢，他早就自己幹了，還會來找咱們平分？肯定是他自己幹不了，才來找咱們的。」
「為什麼幹不了？」李有田問。
張桂花把手裡的碗放下，轉過身，看著李有田，一字一頓地說：「因為他沒有滷汁的方子。」
李有田愣了一下，然後慢慢地點了點頭。
「他今天帶來的那個王掌柜，一口就嘗出了滷汁里的配料。」張桂花的聲音壓低了，「香菇、木耳、八角、桂皮，他全說出來了。還說什麼『還有一味，我吃不出來』。那個人肯定是個廚子，不是開飯館的掌柜。你大哥帶個廚子來嘗咱們的豆腐腦，你說他想幹什麼？」
李有田的臉色變了變。
「他想偷咱們的方子？」他悶聲問。
「偷？」張桂花哼了一聲，「他那是明搶。先是自己來偷看，偷看不成就帶人來嘗，嘗不出來就想合夥，合夥不成就想買。一步一步的，算盤打得比誰都精。」
李有田沉默了很久。灶膛里的火燒得旺旺的，火光映在他臉上，把他的表情照得忽明忽暗。
「他娘，那咱們怎麼辦？」他問，聲音有些發澀。
張桂花站起來，把手在圍裙上擦了擦，走到灶台邊上，拿起鍋蓋看了看鍋里的粥。
「怎麼辦？涼拌。」她說，「方子咱們攥緊了，誰也不給。他來他的，咱們賣咱們的。他總不能把咱們綁了，把方子逼出來吧？」
李有田點了點頭，可臉上的表情還是有些不安。
張桂花看了他一眼，嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：「他爹，我知道你為難。那是你親大哥，你不想跟他撕破臉。可你也得想想，當年分家的時候，他有沒有把你當親弟弟？」
李有田低下頭，不說話了。
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又過了幾天。
李有福沒有再出現在豆腐腦攤子前。
張桂花鬆了口氣，以為他放棄了。可她的心還沒放下來幾天，一件意想不到的事就發生了。
那天早上，張桂花帶著林小滿像往常一樣，天不亮就起來磨豆子、熬滷汁，裝了三大桶豆腐腦，坐著李有田的牛車往鎮上走。
到了菜市口，林小滿愣住了。
張桂花每天擺攤的那個位置，被人占了。
一個豆腐腦攤子，支在那個位置上。
桌子比她的大，板凳比她的新，招牌也比她的氣派。紅底黑字，寫著「劉記豆腐腦」四個大字，旁邊還畫了一碗豆腐腦的圖案，冒著熱氣，看著就讓人流口水。
一個三十來歲的婦人站在攤子後頭，穿著一身簇新的藍布衣裳，頭髮梳得油光水滑的，臉上帶著笑，正招呼客人。
張桂花認出了那張臉。
那是李荷花，李有田的親妹妹。
李荷花嫁了個姓劉的男人，叫劉大勇，是個屠戶，在鎮上開了個肉鋪。夫妻倆日子過得不錯，雖然不算大富大貴，可也比一般的莊戶人家強多了。
這會兒，李荷花站在那個攤子後頭，面前擺著一大桶豆腐腦，正在給客人盛。
張桂花的心一下子沉到了底。
「二哥！二嫂！」李荷花一抬頭，看見了李有田和張桂花，臉上的笑更燦爛了，聲音又脆又亮，「哎喲，這麼巧，你們也是來賣豆腐腦的嗎？」
張桂花站在牛車旁邊，手裡還抱著一個木桶，臉上的表情冷得像冬天的冰碴子。
李有田站在她旁邊，臉色也不太好看。他看了看李荷花那個氣派的攤子，又看了看自己手裡那張舊桌子、那條舊板凳，嘴巴張了張，半天沒說出話來。
「荷花，你怎麼在這兒賣豆腐腦？」他終於憋出一句話來，聲音悶悶的。
李荷花笑盈盈地走過來，手裡拿著一塊抹布，一邊擦桌子一邊說：「二哥，這不是閒在家裡沒事幹嘛，就想找個營生做。大勇說賣豆腐腦挺好，本錢小，來錢快，我就試著做了。沒想到還挺好賣的，你們看看，這才多大一會兒，半桶都賣光了！」
張桂花看著李荷花那張笑臉，心裡頭像吞了一隻蒼蠅。