吃完了，他不急著走，坐在那兒跟李有田嘮家常。問家裡的莊稼收成怎麼樣，問孩子們讀書讀得如何，問新房子住著舒不舒服，問李有田腰疼的老毛病好了沒有。
李有田老實，問什麼答什麼，憨憨地笑著，有一搭沒一搭地跟大哥說著話。
張桂花站在攤子後頭，手裡忙著活，耳朵豎得直直的，一個字不漏地聽著。
「二弟，聽說你新蓋了房子？」李有福說，「青磚灰瓦的，比村里大多數人家的房子都強。這得花不少銀子吧？」
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李有田搓了搓手：「還行，二十多兩銀子。」
「二十多兩？」李有福的眉毛抬了抬，目光在攤子上掃了一圈，又收回來，「二弟妹這豆腐腦攤子，看來是真賺錢啊。」
張桂花舀豆腐腦的手頓了一下。
她抬起頭，正好對上李有福的目光。那目光裡帶著笑，可那笑容底下藏著的東西，讓她渾身不舒服。
「大伯過獎了。」張桂花笑了笑，把一碗豆腐腦遞出去，「賺什麼錢啊，就是餬口罷了。三個娃讀書，一個比一個能花錢，家裡那點進項，根本不夠花。這房子蓋的，還欠了周師傅好幾兩銀子沒還呢。」
李有福哈哈笑了兩聲：「二弟妹太謙虛了。你這豆腐腦的味道，在整個平水鎮都是獨一份的。要是好好經營，何止是蓋個房子？開鋪子都夠了。」
張桂花笑了笑，沒接話。
李有福又坐了一會兒，站起來走了。
張桂花看著他的背影消失在人群里，臉上的笑一下子就收了起來。她把勺子往桶里一放，轉過身，壓低聲音對李有田說：「他爹，你大哥又來打聽了。」
李有田正在洗碗，手上的泡沫還沒沖乾淨，抬起頭，一臉茫然：「打聽什麼了？」
「打聽咱們賺了多少錢，打聽房子花了多少銀子，打聽豆腐腦的生意好不好做。」張桂花掰著手指頭數，「你說他一個鋪子的老闆，整天來打聽咱們這小攤子的事，圖什麼？」
李有田撓了撓頭：「大哥可能就是關心咱們……」
「關心？」張桂花冷笑了一聲，「他當年分家的時候可沒這麼關心咱們。八畝水田全占了，三間大瓦房全占了，給你留了三畝旱地和兩間破土房，那時候他怎麼不關心關心你這個親弟弟？現在看咱們日子好過了，倒來關心了？」
李有田張了張嘴，想說什麼，可看著張桂花那張鐵青的臉，又把話咽了回去。他低下頭，繼續洗碗，碗在手裡轉了兩圈，差點沒拿穩。
林小滿把兩個人的對話聽得清清楚楚。
她想起李有福每次來的時候，眼睛總是往滷汁的瓦罐上瞟。雖然他只是看了一眼就移開了，可那一眼的餘光，像是黏在了瓦罐上一樣。
「嬸子。」林小滿走到張桂花身邊，扯了扯她的衣角，踮起腳尖，湊到她耳邊，小聲說了幾句。
張桂花聽完，臉色一變，扭頭看了林小滿一眼。林小滿沖她點了點頭，張桂花的眉頭皺了起來，嘴唇抿得緊緊的。
「我就說嘛，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」她低聲說了一句。
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過了幾天，李有福又來了。
這回他不是一個人來的。他帶了一個人，四十來歲，穿著一身灰藍色的棉袍，留著山羊鬍子，手裡提著一個食盒，一看就是個生意人。
「二弟，二弟妹，給你們介紹一下。」李有福笑盈盈地走上前，指了指旁邊那個人，「這位是王掌柜，在縣城開飯館的，是我多年的老朋友了。」
王掌柜拱了拱手，笑著打招呼：「李二哥，李二嫂，久仰久仰。」
張桂花打量了那王掌柜一眼，笑了笑，沒接話。
李有福要了兩碗豆腐腦，跟王掌柜一人一碗，坐在板凳上慢慢地吃。王掌柜吃得很仔細，先是用鼻子聞了聞，然後舀了一小勺放進嘴裡，含了一會兒才咽下去，眼睛微微眯起來，點了點頭。
「嗯，不錯。」他說，「這滷汁的味道很獨特，香菇、木耳的香味很濃，八角、桂皮的比例也恰到好處，還有一味……是什麼？我吃不出來。」
張桂花心裡頭「咯噔」了一下。
這個人不簡單。一般人吃豆腐腦，只覺得好吃，說不上來哪裡好吃。可這個王掌柜，一口就嘗出了滷汁里的好幾味配料，還知道比例恰到好處。他說的「還有一味」，大概是小茴香，這是張桂花後來自己加進去的。
「王掌柜好舌頭。」張桂花笑著說，語氣客客氣氣的。
王掌柜笑了笑，沒再追問。
兩個人吃完豆腐腦，李有福擦了擦嘴，站起來，走到李有田跟前。
「二弟，我跟你說個事。」他的語氣比平時認真了些，「王掌柜想在城隍廟開一家鋪子，專門賣早膳。他看中了你們家這滷汁的味道，想跟你們合作。」
李有田愣了一下：「合作？怎麼合作？」
「王掌柜出鋪面、出人手，你們出滷汁的方子，賺了錢兩家平分。」李有福說得天花亂墜，唾沫星子橫飛，「你們想想，城隍廟那是什麼地方？有錢人多，捨得花錢。一碗豆腐腦賣五文錢，一天賣上幾百碗。」
李有田聽得一愣一愣的，嘴巴張著，半天沒合攏。
張桂花站在旁邊，臉上的表情很平靜。
「大伯，這主意倒是不錯。」她開口了，聲音不急不慢的，「只是我有幾個問題想問。」
「你問。」李有福笑盈盈的，一副「你儘管問」的表情。
「第一，方子是我們家的，我們出方子，王掌柜出鋪面出人手，賺了錢兩家平分，這個『平分』，是刨去成本之後的平分，還是直接對半分？」
李有福的笑容僵了一瞬。
王掌柜接過話頭，笑著說：「當然是刨去成本之後。鋪面的租金、人手的工錢、原料的錢，這些都要先刨掉，剩下的利潤兩家對半分。」
「那鋪面的租金多少？人手的工錢多少？」張桂花追問道。
王掌柜的笑容也有些掛不住了：「這個……自然是大家商量著來。」
「商量？」張桂花笑了笑，「王掌柜，鋪面是你的，人手是你請的，租金多少、工錢多少，還不是你一個人說了算？你說租金五兩一個月，那就是五兩；你說工錢二兩一個人，那就是二兩。刨完這些，還能剩下多少利潤？我們一個莊戶人家，大字不識幾個，帳本也看不懂，你說賺了多少錢就是多少錢，我們怎麼知道是真是假？」
王掌柜臉上的笑徹底收了回去。
李有福咳了一聲，打圓場：「二弟妹，你這話說的就不對了。王掌柜是我多年的老朋友，人品信得過，他不會做那種事的。」
「大伯，不是我不相信王掌柜。」張桂花不卑不亢的，「可做生意這種事，親兄弟還要明算帳呢。我們一個莊戶人家，好不容易琢磨出個方子，要是稀里糊塗地跟人合夥，到時候被人賣了還幫著數錢，那才叫冤呢。」