大王子的隊伍停在那棟爬滿藤蔓的小屋前時，陽光正斜斜地照在斑駁的木門上，把門板上的裂痕都映得清晰可見。
侍衛長的指節剛碰到那扇斑駁的木門，還沒來得及用力叩下，門板就「吱呀」一聲向內敞開——辛德瑞拉的兩個姐姐像兩隻被驚動的肥碩母雞，從門後擠擠搡搡地鑽出來，領口的蕾絲花邊勾在一起，差點雙雙摔在石階上。
「我就是辛德瑞拉！」
大姐搶先探出頭，臉上的胭脂塗得像兩坨沒抹開的紅泥，說話時唾沫星子隨著氣流飛濺，差點濺到侍衛長鋥亮的鎧甲上。
她剛想甩開妹妹往前撲，一隻塗著蔻丹的手突然從後面伸過來，狠狠把她的腦袋往下按。
「你個蠢貨讓開！」
二姐的臉緊接著探了出來，頭上別著朵蔫得快掉花瓣的玫瑰，髮膠把碎發粘成硬邦邦的一團
「我才是辛德瑞拉！你這肥豬堵在門口，是想把王子嚇跑嗎？」
侍衛長面無表情地立在原地，握著劍柄的手不自覺地收緊，指節泛白。
天天看小說解書荒，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐超靠譜
內心早已翻江倒海：喂喂喂，能不能換個新花樣？
從清晨到晌午，這已經是第四十一個跳出來說「我是辛德瑞拉」的了。
再說了……她們就沒照過鏡子嗎？
大姐那身肥肉把絲綢裙子撐得像個鼓鼓囊囊的麻袋，腰腹處的贅肉把腰帶勒出深深的紅痕；
二姐眼角的皺紋比王宮檔案室的羊皮卷還深，塗著墨黑眼線的眼睛吊得像只偷油的耗子，哪點像舞會上那個眼裡綴著星光的姑娘？
門被徹底推開時，兩個姐姐因為互相撕扯推搡，真的雙雙摔在了青石板上。
大姐的裙擺掀到了腰際，露出裡面繡著俗氣牡丹的襯褲；
二姐的玫瑰從發間滾落，正好掉在姐姐沾滿泥點的靴底。
「哎喲我的腰！」
大姐率先爬起來，拍著身上的灰，胭脂混著塵土在臉頰上暈開，活像只剛從泥潭裡撈出來的火雞。
她顧不上疼，撲騰著肥碩的身軀沖向台階下的大王子，伸手就想去拽他的袖子
「阿爾文殿下！你可算來找我了！我就是辛德瑞拉啊！快帶我回王宮吧，家裡的黑麵包硬得能硌掉牙，哪有王宮裡的奶油泡芙好吃！」
她的手還沒碰到大王子的衣角，兩側的侍衛「唰」地拔出長劍，寒光乍現的劍身交叉成一道鐵網，穩穩擋在大王子身前，劍尖離大姐的指尖不過寸許，映得她臉上的紅泥更加滑稽。
「哎呀！」
大姐嚇得猛地縮回手，跺著腳尖聲嚷嚷
「阿爾文你快管管他們！我可是你未來的王后，他們竟敢用劍指著我？等我入主王宮，第一個就把這些沒規矩的東西拖去餵狗！」
大王子阿爾文的嘴角幾不可察地僵了僵。
活了二十三年，他見慣了貴族小姐的矜持溫婉，或是刻意裝出來的嬌羞怯懦，還是頭一次見到一出場就摔個四腳朝天、張口就要「入主王宮」的「辛德瑞拉」。
但他畢竟是受過嚴苛禮儀訓練的王子，臉上依舊維持著波瀾不驚的平靜，只是那顆從清晨起就沉寂如死水的心臟，在站到這扇門前時，竟莫名地漏跳了兩拍。
辛德瑞拉……她會在這裡嗎？
他的目光越過兩個吵吵嚷嚷的女人，往院內望去。
光線昏暗的庭院裡堆著半人高的柴火，牆角擺著幾個裂了縫的陶罐，屋檐下掛著風乾的洋蔥和蒜頭，像極了她曾說過的「騎士打完仗休整的破屋」。
「哎呦呦，我的好姐姐，」
二姐見大姐碰壁，連忙整理好裙擺，扭著纖瘦卻乾癟的腰肢上前，聲音尖得像指甲刮過生鏽的鐵板
「你可別往自己臉上貼金了。就你這水桶腰，怕是連水晶鞋的鞋跟都塞不進去，還敢冒充辛德瑞拉？」
「你懂個屁！」
大姐被戳到痛處，惱羞成怒地伸手去扯妹妹的頭髮，「我這叫富態！是旺夫相！王子就喜歡我這樣有福氣的！你那排骨身材風一吹就倒，怕是連劍柄都握不住，哪配得上當王妃？」
「我才是辛德瑞拉！」
二姐也急了，抓著大姐的胳膊不放，指甲幾乎要嵌進對方的肉里，「那天舞會上跟王子跳華爾茲的就是我！你個睜眼瞎當時正躲在甜品台後面啃火雞呢！」
眼看兩人就要揪著頭髮滾作一團，旁邊的侍衛長重重咳嗽了兩聲。
誰知這對姐妹吵得正凶，壓根沒聽見，反而越吵越離譜，連「去年偷藏了塊聖誕糕點」「把對方的胭脂換成鍋底灰」這種陳芝麻爛穀子的舊帳都翻了出來，嗓門大得能驚動隔壁的鐵匠鋪。
大王子的臉色漸漸沉了下去，眉頭擰成了疙瘩。
這真的是辛德瑞拉的家嗎？眼前這兩個言語粗俗、舉止浮誇的女人，其中一個會是那個在舞會上講騎士故事時眼裡閃著光的姑娘？
可為什麼站在這裡，他的心會跳得這麼快，像有隻小鹿在胸腔里撞來撞去，仿佛在預示著什麼？
侍衛長見王子的臉色越來越難看，連忙將剛收起的長劍再次拔出，劍刃在陽光下閃著冷冽的光，他沉聲喝道：「都給我住口！」
這聲怒喝總算起了作用。
兩個姐姐嚇得一哆嗦，像被捏住脖子的鵝，瞬間閉了嘴。
大姐偷偷瞪了侍衛長一眼，壓低聲音嘟囔：「囂張什麼？不就仗著有把破劍嗎？等我當了王后，第一個就把你拖去絞刑架，讓你知道什麼叫規矩！」
侍衛長充耳不聞，只是朝大王子躬身行禮：「殿下，可以開始了。」
阿爾文點點頭，示意身後的侍衛呈上墊著深藍色絲絨的托盤。
那隻水晶鞋靜靜躺在絲絨上，在陽光下泛著柔和的虹光，鞋跟處曾沾著的瀝青痕跡早已被銀匠細心打磨乾淨，卻依舊像道刻痕，印在大王子的記憶深處。
「試試吧。」
他的聲音很淡，目光卻不自覺地越過庭院，落在那扇緊閉的小屋木門上，仿佛能穿透門板，看到裡面藏著的秘密。
大姐搶先一步搶過水晶鞋，肥厚的手指捏著纖細的鞋跟，費了九牛二虎之力才把腳往裡面塞。
腳趾被擠得通紅髮紫，像串快要炸開的葡萄，鞋跟卻怎麼也扣不上。
她急得滿頭大汗，髮髻都散了，嘴裡還不停地念叨：「肯定是鞋太小了！定是銀匠弄錯了尺寸！不是我的腳大！」
二姐在一旁抱臂冷笑：「就你那豬蹄似的腳，能穿上才怪！看我的！」
她一把奪過水晶鞋，踮著腳尖往裡套，腳踝倒是勉強塞了進去，可腳趾頭擠在一起，像被塞進殼裡的蝦米，鞋頭處高高隆起，怎麼也合不上。
「不可能！」
二姐也急了，咬著牙使勁往裡面跺了跺，只聽「咔嚓」一聲脆響，水晶鞋的鞋跟竟被她跺掉了一小塊，細小的碎片落在石板上，閃著晶瑩的光。
侍衛長的臉瞬間黑如鍋底——這可是王子視若珍寶的水晶鞋，是他從午夜的樓梯上小心翼翼捧回來的念想，竟被這粗鄙的女人弄壞了！
大王子卻渾不在意，他的目光始終沒離開那扇緊閉的小屋門，心裡的預感像潮水般越來越強烈。
按規矩，試完鞋就該啟程去下一家了，可他的腳像被釘在了原地，沉重得挪不開半步。
「阿爾文殿下，」
侍衛長壓低聲音提醒，語氣裡帶著難掩的急切
「前面還有三戶人家要去，再耽擱就趕不上日落前回城了。」
阿爾文緩緩搖頭，目光依舊膠著在那扇斑駁的木門上：「等等。」
他深吸一口氣，胸口起伏，聲音裡帶著種連自己都沒察覺的篤定，「辛德瑞拉……她好像就在這裡。」
侍衛長愣住了，手裡的劍柄差點沒抓穩：「可她們說這家裡只有兩位小姐啊。」
「是心告訴我的。」
阿爾文的指尖微微顫抖，垂在身側的手不自覺地攥緊
「它在這裡跳得特別厲害，就像……就像第一次在舞會角落見到她時那樣。」
侍衛長雖然覺得荒謬，卻還是依言上前，對著兩個還在為「誰更像辛德瑞拉」拌嘴的姐姐問道：「你們家裡……還有其他女孩嗎？」
大姐和二姐對視一眼，眼裡都閃過一絲茫然。
她們壓根沒想起那個整天圍著灶台轉的妹妹，腦子裡只蹦出一個人。
於是大姐眼珠一轉，故意拖長了聲音，語氣裡帶著不懷好意的戲謔
「呃……我媽算嗎？她雖然是寡婦，可保養得可好了，臉上的粉塗得比城牆還厚，說不定王子殿下您……」
二姐 「噗嗤」一聲，沒忍住笑了出來，陰陽怪氣地補充
「就是！我媽年輕時也是個美人胚子，就是現在眼角的皺紋能夾死蚊子。侍衛大哥你要是不嫌棄，我可以幫你說說媒，讓她給你當個管家婆啊！」
侍衛長的臉綠得像被水泡過的青苔，額角的青筋突突直跳，仿佛下一秒就要繃斷。
他猛地回頭看向大王子，那雙常年握劍的手因為用力攥著劍柄，指節泛白得像要裂開——那眼神里明明白白寫著「這家人怕不是腦子被門夾了」，連帶著幾分「殿下您再跟他們耗下去，屬下的劍都要忍不住出鞘了」的抓狂。
阿爾文卻像是沒看見侍衛長的臉色，他深吸一口氣，胸腔里那股莫名的悸動幾乎要衝破喉嚨。
他咬了咬牙，聲音不大，卻像釘釘子似的清晰：「讓她也來。」
話音落下，他甚至沒等侍衛去傳話，自己就抬腳往院子深處走去。
靴底踩在青石板上，發出「噔噔」的聲響，一步一步，朝著那間透著煤煙味的小屋走去。
他不知道自己為什麼會這麼執著，或許是院子裡那堆劈得整整齊齊的柴火，太像辛德瑞拉故事裡「騎士烤火取暖的柴堆」；
或許是心口那股跳得快要炸開的悸動，比任何魔法都要靈驗；
又或許……是他打心底里相信，那個在午夜鐘聲里對他說「我愛你」的姑娘，不會真的把他丟在原地。
小屋的門後，辛德瑞拉整個人都貼在冰冷的門板上，指節因為用力而泛白，深深嵌進門縫的木紋里，像是要把自己釘在這扇門上。
外面的爭吵聲像隔著層厚厚的棉花，嗡嗡作響，聽不真切，可大姐那尖利的嗓門還是像錐子似的刺破了門板——她好像在罵誰「要飯的」「長得醜」，那些字眼像淬了毒的針，扎得辛德瑞拉耳膜生疼。
是在罵阿爾文嗎？
辛德瑞拉的心臟像被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣，眼前陣陣發黑。
她真的不敢相信，那個站在水晶燈下、連髮絲都沾著金光、笑容溫柔得能化開奶油的王子，會落到被人指著鼻子罵「要飯的」地步。
繼母和姐姐們的刻薄，她比誰都清楚，她們要是見他落魄，指不定會說出多難聽的話，做出多過分的事——就像她們平時對她那樣，把發霉的麵包丟在地上，把冷水潑在她的裙擺上。
她順著門板緩緩滑坐在地，後背抵著冰涼的木頭，眼淚像斷了線的珠子，無聲地砸在沾滿煤灰的裙擺上，暈開一小片一小片深色的水漬，像極了她此刻斑駁的心緒。
怎麼辦？出去見他嗎？
以她現在這副樣子——滿身的煤灰蹭得臉頰發黑，粗布裙上打滿了補丁，手心的裂口還在隱隱作痛，頭髮里纏著草屑和柴禾梗……他會不會認不出她？
會不會像夢裡那樣，眼裡的溫柔瞬間變成鄙夷，嘴角勾起冷漠的弧度，像看一件骯髒的垃圾？
可要是不出去……他會不會真的被姐姐們羞辱得體無完膚？
會不會以為她早就把舞會的誓言、瞭望台的眼淚、午夜的「我愛你」都拋到了腦後？
外面的腳步聲越來越近，石板被踩得「噔噔」作響，一步比一步清晰，像踩在她的心尖上。
辛德瑞拉的心瞬間提到了嗓子眼，雙手死死捂住嘴，連呼吸都屏住了，生怕自己漏出半點聲音，就會被門外的人發現。
她蜷縮在門後，像只受驚的小獸，渾身都在微微發顫。
她不知道，門外的大王子正站在那扇破舊的木門前，陽光落在他銀灰色的發梢上，鍍上一層柔和的金邊。
他的睫毛很長，在眼下投下細碎的陰影，目光緊緊鎖著門板上那道細微的裂縫，仿佛能透過那道縫，看到裡面藏著的人。
心裡只有一個念頭：不管裡面藏著的是誰，哪怕只有萬分之一的可能，他都要推開這扇門看看。
因為他的心告訴他，她就在這裡。
也就在大王子的指尖即將觸碰到那扇粗糙的木門時，一道刻意裝出來的溫柔嗓音突然在身後響起，帶著幾分諂媚的顫音：「大王子殿下，您看……我是辛德瑞拉嗎？」
阿爾文的動作猛地一頓，緩緩轉過身。
只見繼母不知何時走了過來，她穿著件漿洗得發硬的紫色綢裙，領口的蕾絲歪歪扭扭，臉上塗著厚厚的脂粉，因為跑得太急，右邊臉頰的粉簌簌往下掉，露出底下蠟黃的皮膚。
她手裡還攥著塊手帕，正故作嬌羞地絞著，眼角的皺紋因為用力擠笑而堆在一起，像朵被揉皺的菊花。
大姐和二姐跟在她身後，一個捂著嘴偷笑，一個翻著白眼——顯然是她們把繼母推出來的。
侍衛長在一旁看得眼皮直跳，差點沒把劍鞘捏碎：這家人……是打算把所有女性都拉出來湊數嗎？
阿爾文的目光從繼母臉上掃過，又落回那扇木門上，眉頭幾不可察地皺了皺。
他沒有回答繼母的話，只是抬起手，指尖再次朝著門板伸去。
門後的辛德瑞拉聽到繼母的聲音，心猛地一沉。
她能想像出繼母此刻的樣子，那副諂媚的嘴臉，那些虛偽的笑——她一定又在打什麼壞主意。
而門外的腳步聲停了，緊接著是繼母窸窸窣窣的說話聲，像條吐著信子的蛇，讓她渾身發冷。
她縮得更緊了，把臉埋在膝蓋里，只希望自己能變成牆角的一粒灰塵，被誰都看不見。
可她不知道，門外的大王子，指尖已經觸到了那扇門。
那粗糙的木紋硌著他的指尖，像在提醒他——真相，或許就在這扇門後。