外邊的暖陽正慷慨地潑灑著金光，把屋頂的瓦片曬得發燙，牆根下的野草都舒展著葉片，貪婪地吮吸著陽光。
可這間被當作儲藏室的小屋，卻像被世界遺忘的角落，只有爐子裡殘存的炭火舔著灰燼，透出一點點昏黃的光，勉強照亮了半面牆的蛛網。
辛德瑞拉趴在冰冷的爐邊，身上那件粗布裙沾著洗不掉的油漬和煤灰，臉頰蹭著地上的灰塵，像幅被揉皺的水墨畫。
她實在太累了，從舞會跑回來就被繼母逼著洗了三大盆衣服，手指泡得發白，腳踝磨破的地方還在隱隱作痛，此刻終於抵不住倦意，閉著眼睡著了，呼吸輕得像羽毛。
房間外，繼母尖細的嗓門和姐姐們誇張的驚嘆聲時不時鑽進來，像針似的扎著空氣：
「我的神明！你聽說了嗎？大王子竟然要挨家挨戶找過來！說不定下一個就到咱們家了！」
「天啊，要是他能看上我，我願意天天吃素！」
「那個叫辛德瑞拉的真是好運氣，要不是她跑了，哪有咱們的機會？！」
繼母的聲音帶著不耐煩的呵斥：「行了行了，別念叨了！從現在起，你們倆都叫辛德瑞拉！趕緊去把那件孔雀藍的裙子換上，再把胭脂抹重點，別給我丟人！」
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這些嘈雜的聲音像隔著層棉花，沒能吵醒辛德瑞拉。
她睡得很沉，只是睡著睡著，一滴淚水突然順著眼角滑下來，砸在沾滿煤灰的地上，洇出個小小的黑圈。
她又做夢了。
夢裡還是那場最後的舞會，水晶燈的光比記憶里更亮，像把星星揉碎了撒下來。
她穿著仙女變的灰藍色禮裙，裙擺上的銀線閃著光，大王子正牽著她的手，眼睛裡的真誠快要溢出來。
國王和王后坐在高台上，笑著朝他們舉杯，王后的珍珠項鍊在燈光下流轉；
白雪公主站在不遠處，捧著束鈴蘭走過來，輕聲說：「你今天真美。」
就在她笑得合不攏嘴時，大王子突然單膝跪下，手裡捧著枚鴿子蛋大的藍寶石戒指，聲音溫柔得能化開黃油：「嫁給我吧，辛德瑞拉，我喜歡你，不是因為舞會，不是因為魔法，就是因為你。」
辛德瑞拉激動得捂住臉，眼淚從指縫裡湧出來，周圍的賓客們爆發出雷鳴般的歡呼。
她顫抖著伸出手，想要去接那枚戒指——可就在這時，「當——當——」十二點的鐘聲突然像巨石砸進夢裡，震得她渾身一哆嗦。
身上的禮裙瞬間像融化的雪水般消失了，那件沾滿煤灰的粗布裙又牢牢貼在身上；
腳上的水晶鞋也不見了，只剩下磨破的草鞋。
她還沒反應過來，就聽見周圍的歡呼聲齊齊掐斷，像被人捂住了嘴。
她慌忙抬眼，只見大王子臉上的溫柔瞬間凍成了冰，眼裡滿是不可置信，手裡的戒指「噹啷」一聲掉在地上，滾到她腳邊。
「我的神明！她竟然是個灰姑娘！」不知是誰尖叫了一聲，像點燃了導火索。
「天吶，這怕是我見過最丑的女人了！」
「怪不得要跑，原來是怕被發現真面目！」
辛德瑞拉渾身顫抖著環顧四周，賓客們的臉上都掛著毫不掩飾的嫌棄，有人甚至別過臉去；
白雪公主眼裡的善意消失了，取而代之的是種居高臨下的高傲；
伯爵千金趁機摻住大王子的胳膊，用塗著蔻丹的指甲點著她，聲音像淬了毒：「哪來的叫花子，也敢混進舞會騙王子？」
她最後看向大王子，那個曾說「你是我唯一舞伴」的人，此刻正冷漠地看著她，仿佛在看一件髒東西。
「不……不是這樣的……」
她想解釋，喉嚨卻像被堵住，發不出半點聲音。
「唔！」辛德瑞拉猛地睜開眼，胸口劇烈起伏，額頭上全是冷汗。
爐子裡的炭火已經快滅了，只剩下幾點火星，提醒她剛才只是場噩夢。
她看著自己髒兮兮的手，又摸了摸粗布裙上的油漬，苦笑一聲，聲音沙啞得像砂紙摩擦：「辛德瑞拉啊辛德瑞拉，你又在做什麼白日夢？他是金枝玉葉的王子，怎麼會喜歡上你這個灰姑娘呢？」
就在這時，頭頂傳來幾聲細碎的「啾啾」聲，像是有什麼東西在交談。
在……樹上？
她連忙抬起頭，透過小屋那扇破了個洞的窗戶望出去，只見院角那棵老蘋果樹枝椏上，正站著三隻灰撲撲的夜鶯。
它們歪著腦袋，小眼珠滴溜溜地轉，正對著小屋的方向嘰嘰喳喳。
「你確定這個女孩就叫辛德瑞拉？」
一隻夜鶯撲棱了下翅膀，聲音裡帶著懷疑
「看著髒兮兮的，跟舞會上那個閃著光的姑娘完全不像啊。」
另一隻夜鶯啄了啄羽毛，篤定地說：「錯不了，就是她！你仔細看，她眉眼長得可好看了，就算沾著灰也遮不住！」
最後一隻夜鶯也連連點頭：「對對對，我也覺得好看！」
辛德瑞拉的心猛地一跳，試探著開口問道：「你們是……在說我嗎？」
這話一出，三隻夜鶯瞬間噤聲，像被按了暫停鍵。
過了幾秒，一隻夜鶯才瞪圓了眼睛，翅膀都忘了扇：「你……你能聽到我們說話？」
「呃……這有什麼不能的嗎？」
辛德瑞拉愣了愣，小心翼翼地回答。
她從小就能聽懂動物的話，只是繼母說這是「魔鬼的本事」，她才一直藏著。
「格沃夫你也太笨了！」
第一隻夜鶯突然對著同伴嚷嚷起來，「我就說人類能聽懂咱們說話吧，你還不信！」
「誰說我笨了？」
第二隻夜鶯立刻反駁，「有的人類就是聽不懂！」
「那是人類笨！」
「你才笨！」
「停停停！」
辛德瑞拉連忙出聲阻止，看著樹枝上吵得不可開交的三隻小傢伙，無奈地笑了笑，「你們能不能先回答我的問題，再慢慢吵呀？」
第一隻夜鶯清了清嗓子，擺出副嚴肅的樣子：「行吧，辛德瑞拉，你問。」
辛德瑞拉攥緊了衣角，心跳得像擂鼓：「你們……剛才說我是舞會上的那個辛德瑞拉？」
「對的對的！」
第一隻夜鶯連忙回答，小腦袋點得像撥浪鼓
「你不就是那天舞會上穿著灰藍色裙子，跟大王子跳舞的姑娘嗎？我可是問了好多朋友，才找到你住這兒的！」
「你的朋友？」辛德瑞拉好奇地問。
「是啊！」那隻夜鶯得意地挺了挺胸，「麻雀、鴿子、還有屋頂上的蝙蝠，首都里的鳥兒都是我的朋友！就是有的傢伙笨，學不會說人話而已。」
辛德瑞拉的心沉了沉，又問：「那……你們是大王子派來的嗎？他是不是……」
她沒敢問下去，怕聽到不想聽的答案。
三隻夜鶯齊刷刷地搖頭。
第一隻夜鶯撲棱著翅膀，認真地說：「我是為了真愛來的！」
辛德瑞拉看向另外兩隻。
「呃……我也是為真愛來的。」第二隻夜鶯撓了撓頭。
最後一隻夜鶯也趕緊表態：「我也也是為真愛來的！」
聽著它們的話，辛德瑞拉低下頭，目光落在自己的手上。
那些被冷水泡得發白的指節，虎口處磨出的厚繭，還有洗衣服時被木盆邊緣劃開的細小裂口，此刻都像在無聲地嘲笑著她。
苦澀的笑意爬上嘴角，帶著點自嘲，又有點認命的麻木。
真愛？她在心裡輕輕重複這兩個字，像嚼著塊沒熟的青蘋果，酸澀得讓人眼眶發燙。
那個穿著銀灰色禮服、站在水晶燈下的王子，身邊該是鑲著珍珠的裙裾，是噴著香水的發梢，是十指不沾陽春水的柔軟。
怎麼會輪到她這樣一個整天圍著灶台轉，連件能出門見人的乾淨衣服都沒有的灰姑娘？
舞會上的那些美好，那些被他牽著手轉圈的眩暈，那些他替她拂去點心渣的溫柔，不過是仙女借來的一場夢。
魔法一散，夢就該醒了，她終究還是要回到這間堆滿煤渣的小屋，繼續被繼母呼來喝去，繼續在冷水裡搓洗那些永遠也洗不完的衣服。
樹枝上的夜鶯還在嘰嘰喳喳，爭論著「真愛該是轟轟烈烈還是細水長流」，可辛德瑞拉已經沒心思聽了。
她靠在冰冷的爐壁上，只覺得渾身的骨頭都在疼，累得連抬手擦汗的力氣都沒有，更別說去想那些遙不可及的「真愛」。
但是……心底深處，總有個小小的聲音在撓著她。
那天她轉身跑掉時，他眼裡的慌亂；
他抱著水晶鞋蹲在樓梯上的背影；
還有那句被夜風捲走的「我愛你」……她還是想知道，那天之後，他怎麼了。
自從回到這間小屋，她就像被塞進了一個密不透風的罐子。
外面的陽光照不進來，消息也鑽不進來。
她只知道埋頭幹活，擦地板、劈柴火、洗那些能淹沒她的髒衣服，外面的世界發生了什麼，大王子怎麼樣了，她一概不知。
是已經忘了她，聽從國王的安排，選了位門當戶對的公主做未婚妻？還是……
「你們能告訴我外面的情況嗎？」
辛德瑞拉終於忍不住開口，聲音輕得像嘆息，卻帶著股孤注一擲的迫切。
樹枝上的三隻夜鶯瞬間安靜下來，互相看了看，小眼珠里閃過一絲複雜。
過了好一會兒，第二隻夜鶯才撲棱了下翅膀，清了清嗓子開口：「大王子瘋掉了。」
「你說什麼？」辛德瑞拉猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的，心臟像被一隻手攥緊了，連呼吸都忘了，「大王子……他怎麼了？」
「瘋掉了。」第二隻夜鶯又重複了一遍，聲音裡帶著點刻意壓低的沉重，「就是……腦子不清楚了。」
怎麼會？辛德瑞拉的眼睛瞬間就濕潤了，水汽像薄霧似的蒙住了視線。
他是那麼沉穩的人，連面對伯爵千金的挑釁都能保持冷靜，怎麼會突然瘋掉？
她往前湊了湊，幾乎要貼到窗戶上，聲音帶著哭腔，卻又強撐著鎮定：「你們能告訴我，到底是怎麼回事嗎？求你們了。」
另外兩隻夜鶯都沒說話，只有第二隻夜鶯像是嘆了口氣，用翅膀理了理羽毛
「他被那個姑娘拋棄了，心就碎掉了，然後就瘋了。」
「國王讓他處理邊境的戰報，他拿著筆在紙上畫滿了灰藍色的裙子；大臣們跟他說聯姻的事，他就抱著只水晶鞋傻笑，嘴裡不停喊著『辛德瑞拉』……」
夜鶯頓了頓，聲音更低了，「國王和王后氣壞了，說他丟盡了王室的臉，已經把他趕出去了。現在啊，估計正在街上挨家挨戶討飯呢。」
什麼？！
辛德瑞拉的眼淚「唰」地掉了下來，砸在沾滿煤灰的手背上，暈開一小片深色的水漬。
可她死死咬著下唇，硬是把到了嘴邊的哭聲咽了回去，只是肩膀還在止不住地顫抖
「不可能……他是大王子啊……他是未來的國王，怎麼會去討飯？」
「誰叫那個姑娘不要他了呢？」
第二隻夜鶯的聲音裡帶著點惋惜
「王儲之間的競爭多厲害啊，他一瘋，其他王子早就盯著那個位置了，哪還會給他留餘地？現在整個首都都在說，大王子是被愛情沖昏了頭，成了個廢人……」
夜鶯的話還沒說完，突然，「篤、篤、篤」的敲門聲從院外傳來，清晰地穿透了小屋的牆壁，像三顆石子砸進了這片刻的死寂里。
所有人都僵住了。
辛德瑞拉的心跳瞬間提到了嗓子眼，下意識地往爐邊縮了縮，眼睛死死盯著那扇破舊的木門，仿佛能透過門板看到外面的人。
樹枝上的夜鶯也停止了說話
三隻小傢伙齊刷刷地看向院門的方向，過了幾秒，第二隻夜鶯才悠悠地開口，聲音裡帶著點說不清道不明的意味
「你看——大王子討飯來了。」
辛德瑞拉的腦子「嗡」的一聲，一片空白。
她能聽到繼母在院子裡罵罵咧咧地去開門，能聽到姐姐們興奮又緊張的竊竊私語，可她的耳朵里只有自己擂鼓般的心跳聲。
是他嗎？真的是他嗎？
那個曾經站在水晶燈下的王子，現在真的變成了討飯的乞丐？
她的手緊緊攥著粗布裙的衣角，指節因為用力而發白，眼淚又一次涌了上來，這一次，她沒再忍住，任由它們順著沾滿灰塵的臉頰滑落，滴在冰冷的地面上。