眾人離去之後，茶室徹底歸於寂靜。
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饒寅鍾端坐在椅子裡，指尖輕輕摩挲著冰涼的紫砂杯壁，眼底的深沉陰霾久久沒有散去。
剛剛送走一眾心腹，看似穩住了派系大局，可他心裡清楚，今日的抱團阻擊只是權宜之計，梁棟那套溫水煮青蛙的打法，遠比正面硬剛更加難纏。
就在這時，茶室內側緊閉的實木套間房門，被人從裡面輕輕推開。
一道佝僂的身影，顫顫巍巍地從裡面走了出來。
老者年近七十，頭髮花白稀疏，面色帶著久病未愈的蠟黃，呼吸略顯虛弱，可一雙眼眸卻深邃銳利，藏著數十年官場沉浮的陰鷙與城府，哪怕身形衰敗，依舊自帶一股懾人的壓迫感。
正是那久未露面，早已淡出公眾視野的竇江。
曾經權傾一方的封疆大吏，最終黯然落幕，半生基業毀於一旦，而這一切的始作俑者，便是梁棟。
竇江知道自己時日無多，當下唯一的執念，就是把梁棟給拉下馬！
他緩步走到茶室中央的客座坐下，目光掃過門外空曠的庭院，嘴角勾起一抹冷冽的自嘲。
「老饒，你手底下這些人，看起來兵強馬壯，實則各懷心思。」
他聲音沙啞低沉，帶著久病的虛弱，卻字字精準、一針見血：
「尤其是金皓和秦舫，二人看似今日統一戰線、聯手阻擊梁棟，可暗底下的較勁，根本藏不住。這倆人明顯積怨已久，若是被梁棟得知，稍加挑撥離間，你的整個派系防線，瞬間就會土崩瓦解。」
饒寅鍾抬眼看向他，神色無奈，長長嘆了口氣。
他自然知曉金皓與秦舫的矛盾，這也是他多年來最頭疼的問題。
「你說得一點沒錯，他倆的恩怨，積攢好久了。」饒寅鍾緩緩開口，道出了內里隱情，「金皓深耕千嶂多年，資歷最老、根基最深，一直自認是我的第一接班人，篤定能穩穩接住省里的大旗，問鼎省長之位。可我這些年刻意壓制他，遲遲不給他騰位置，反而著力培養秦舫，就是看中秦舫年輕、敢闖敢拼，沒有那麼多老油條的世故，也更好掌控。」
「久而久之，金皓心裡積滿怨氣，認定我偏心，於是便處處針對秦舫。秦舫年輕氣盛，自然也不甘示弱，仗著我的扶持，屢屢和金皓分庭抗禮。兩人明面上維持同僚和睦，暗地裡早已勢同水火，爭鬥從未停歇。」
竇江聞言，眼底冷意更甚，語氣帶著不容置疑的決斷：
「所以我才提醒你，梁棟此人，最擅長的就是拿捏人性弱點、挑撥對手內鬥，逐個擊破、分而治之。他在嶺西崛起的一路，就是靠著這套手段，瓦解一個個派系、扳倒一個個對手，我的竇家基業，就是毀在他這一手離間計上！」
提起過往，竇江胸口微微起伏，壓抑多年的恨意再也掩飾不住。
旁人只知竇家在嶺西轟然倒塌，卻不知這盤棋局的收尾，全是梁棟一手操盤。
他深耕多年的人脈網絡、利益鏈條、家族根基，被梁棟層層拆解，連根拔起，一眾子弟，包括他兒子竇一圃，要麼落馬被查，要麼仕途盡毀，數十年心血付之東流。
「我現在已經沒有幾天日子了，醫生早已下了定論，撐不過半年光景。」竇江坦言，「人之將死，本應萬事皆休、塵埃落定，可我這一輩子心血，全都毀在梁棟手裡，我現在唯一的念想，就是把他拉下馬，哪怕付出一切代價，我也在所不惜！」
饒寅鍾看著他近乎偏執的模樣，心中瞭然。
他早前便知曉竇江的遭遇，也清楚梁棟在嶺西的雷霆手段。
當初梁棟在嶺西升任常務副省長，風頭無兩，短短一年便攪動整個嶺西政壇洗牌，竇江苦心經營的派系徹底崩塌。
彼時，梁棟被拿掉常務副省長職務，派往往中央黨校學習，看起來就像是被發配一樣。
竇江得知這個消息，欣喜若狂，不顧醫生嚴禁飲酒的叮囑，召集一眾老部下徹夜酣飲，大肆慶祝。
所有人都以為，梁棟仕途受挫，恐將一蹶不振。
可誰也沒料到，短短數月之後，梁棟竟然空降千嶂，執掌全省政務大權，成為一方代理省長。
直到那時，竇江才幡然醒悟，所謂的發配黨校，根本不是貶黜，而是那幫人對梁棟的變相保護！
目的是為了讓他避開嶺西的派系餘波，平穩過渡、蓄力晉升！
這份落差與算計，讓竇江氣急攻心、一病不起，也讓他對梁棟的恨意，深入骨髓。
「老饒，咱們老哥倆，我就有話直說了……」竇江目光灼灼地盯著饒寅鍾，「金皓、秦舫二人矛盾根深蒂固、不可調和，你眼下必須二選一，徹底捨棄一個、力保一個！千萬不要再試圖左右平衡、兩頭維繫，梁棟最會利用這種搖擺不定的空隙，精準破局、分化我們！」
饒寅鍾眉頭緊鎖，面露難色，緩緩搖頭：
「太難了。這兩人都是我一手提拔、悉心栽培起來的，手心手背都是肉，捨棄哪一個，我都於心不忍，也捨不得啊。」
「婦人之仁！」竇江厲聲打斷，「都到了生死存亡的關頭，你自身都難保了，還有心思顧念舊情？你對他們有知遇之恩，如今危難降臨，本就是他們報恩的時候，就算讓他們犧牲自己，也是理所應當！若是他們不願配合，那就是養不熟的狼崽子，留著也是禍害！」
饒寅鍾沉默良久，眼底的糾結漸漸褪去。
他混跡官場數十年，從來都不是心慈手軟之輩。
只是多年身居高位，早已習慣了平衡各方、維繫大局。
如今被竇江一語點醒，瞬間通透。
竇江見饒寅鍾神色鬆動，便話鋒一轉，似笑非笑地問道：
「我問你，若是非要二選一，你心底最終的選擇，是不是秦舫？」
饒寅鍾渾身一震，滿臉詫異的看向竇江。
這件事他藏得極深，從未對外流露半分心思，就連跟隨他多年的心腹都無從察覺，沒想到竟被竇江一眼看穿。
他遲疑片刻，緩緩點頭：
「你怎麼看出來的？」